OLIVIER MORVAN

m, — Gonconrs académiqnes.

Au mois d'avril 1785, le prince Léopold de Brunswick, général- major et colonel d'un régiment d'infanterie au service du roi de Prusse, son oncle, était en garnison à Francfort-su r-l'Oder, lorsque survint une inondation torrentielle, occasionnée par la fonte des neiges ; les digues de la rivière furent rompues, et le prince ayant voulu porter lui-marne secours aux inondés, sa barque fut prise dans un tourbillon, chavira, et l'on ne put retrouver son cadavre que six jours après. L'Académie française choisit aussitôt cet acte de dévoûment pour sujet de son prix annuel de poésie, et Morvan, qui aspirait depuis longtemps à ses couronnes, se mit à l'œuvre pour chanter Le triomphe de Ihumanité dans le dévoûment héroïque du prince Maximilien-Jules-Léopoldde Brunswick.

Mais avant d'envoyer son ode au concours de l'Académie, il désirait se faire mieux connaître du public parisien, et vers le mois de décembre 1785, il obtint, par l'entremise de Dusaulx, l'insertion dans le jtfercure d'une épître aux Muses intitulée ; Début poétique, qui devait être suivie, chaque année, de plusieurs autres. Cette épltre est écrite d'un style simple et facile : elle est courte et se présente comme une sorte d'invocation générale pour placer toute l'œuvre du poète sous la protection des « savantes Sœurs, nymphes toujours chéries » à qui s'adresse l'hommage de « sa flamme » et de«son ardeur >. C'est probablement ce titre deudébut poétique « qui a fait croire à la Biographie bretonne que Vépitre aux Muses était la première pièce de Morvan. Elle se termine ainsi ;

Je TOUS promets (foi de rimeur breton), Que tons les ans, aus riTes de la Seine, Voos recevrez le tribut de ma veine'.

Celte promesse, qui ne fut pas tenue, parut téméraire à quelques envieux, et je trouve dans les papiers de Morvan une curieuse lettre qui lui fut adressée à ce sujet. Elle est datée d'Abbeville, le 17 février 1788, et son orthographe, aussi fantaisiste que son style, ne donne pas une bien haute idée des talents littéraires de son auteur. J'imagine que, malgré l'indication de sa provenance, elle a été écrite par quelque mauvais plaisant de Quimper; mais puisque Morvan a jugé h propos de la conserver^ elle mérite de nous arrêter un instant :

■ J'ai TU, Monsieur, dans le Mercure n" 3 votre débat poétique. parbleu, n'avez-vouE point de honte de tous faire

^ Mercure de froTiee, da eamedt 7 janvier llSt, p. 97 & 101. — Du- •aulx lai aviût écrit le 20 décembre 1785 ; ■ Monsieur, je suis «hQq parrenn k trouver quelqu'un qui fera mettre toi diarmaute vett d&ns le Mercure. La personne qne j'en ai chargée m'a dit qu'on ne earut ftuquel entendre, car la rerre de nos poëtea n'a Jamais été plui iéconde. Je ne voni réponds pas qne TOns paraissiez dans les premier! Mercures,\n places étant retenues de longue date, mais tous paraltres certainement. — Je trouve extraordinaire que VAlmanach des Mvies D'aït p-8 fait votre affaire; cela vient peut-être de l'éloge qne vous avez donné à Totre compatriote Fréron, dont la mémoire chagrina encore bien des gens. . . » Ce dernier pasia^ montre que les euiceptibilités littéraires sont les mêmes dans tous les temps.

ABaoniQUB II. tl

iapriaé éaas TaLfréaUe pa a a e - te^ pa de 1> ptaa part d« gtas de qualité. A de griet, té§tïmu Tvtre kadaec et aprcMi qu'on sTwat n'cA Eût qoe pour ptoid^et nos po«r i^rsiAer. QacÀqme tm tcts soient fost». Os «Mit esBBieax et usoaut par leurs Mtcs lAprcMiM B. € VOi fiainâm bretiA. > La belle fruef

Qne cette petite Ie<Mi, Monneor, tous serre à rsTenir et Toiu a^renne à ne pu ennuie le pobfiqiie. Rentrés cd tous ■éae. Si eeU est, tous toox dires ; je ne sois qu'on sot et je ■érlte bien eon mt le dise. Kn staodajit qne j'aille toos tiré mm petite rérèrence à Qoîmper Conatia, je sois de H. rarocat le très hnmble serriteor : Le B. C. C. '. C. (. critiqae jnré, de ploa approoré.

Je ne paie pas le port de nu lettre, car je sais qae qoelqne mtiheoreox plaideur fera eet ofSee. ■

Le critique juré ne se doulait probablement pas

qu'au moment m£me ou il lançait sa boutade, l'Académie française disUnguait l'ode de Morvan sur la mort du duc de Brunswick. Il est vrai que le poète ne fut pas Immédiatement nommé. Le concours n"avait pas été exceptionnellement brillant : le prix de poésie ne fut pas décerné, et dans la séance académique de la Saint- Louis 1786, on se contenta de prcclamer deux mentions honorables pour les deux pièces dont on publiait les épigraphes. L'une des deux , rappelant un mot du duc de Brunswick qui avait dit à ceux qui voulaient l'empêcher de monter dans la barque : Ne suis-je pas un homme comme vous ?... perlait : Homo sum, humani nihil d me alienum puto. Celait celle de Morvan. Le concours fut prorogé et le prix réservé pour l'année suivante. Morvan écrivit aussitôt à son ami Dusaulx, en lui demaadant le secret, qu'il était l'uii des deux lauréats, et lui envoya son ode en réclamant ses conseils afin de la rendre digne du prix en 1787. « Si vous pouviez, ajoutaitil, me dire quelques particularités au sujet du concours