OLIVIER MORVAN

et la manière doot l'Académie désirerait que le sujet fût traité, je tâctierais d'en Taire mon profit. » Dusaulx lui répondit, le 15 octobre 1780, en lui conseillant de relire Horace et Rousseau :

< ■ . . Pénétrez-Tous, lui disait-il, de ces deux grands modèles, et surtout puisez dans votre cœurles grands sentimena dont TOUS avez besoin pour traiter votre si^et. J'ignore co que l'Académie a pu reprociier&Totre ode ; mais moi, Monsieur, j'y désirerais un peu plus do chaleur, ile mouvementi d'invention. Vos strophes sont généralement bien faites : prenez garde qu'il n'y en ait quelques-unes de lUibles, de communes, c'est-à-dire qui n'ajoutent rien aux autres. Revoyez votre ouvrage de sang-I^id et vous sentirez mieux que moi ce qui reste à faire... Le bruit a couru que le nouveau roi de Prusse, en montant sur le trône, avait supprimé les loteries dans ses États. On m'en a félicité de toutes parts, et quelqu'un de bien instruit m'a certifié que ce prince avait parlé très favorablement de mon ouvrage sur la Passion du feu. Je lui ai écrit sur-le-champ et Je lui al envoyé mon livre par un ministre do ma connaissance qui partait pour Berlin. 11 est vraisemblable que j'aurai une réponse et je vous en ferai part. J'ai mis à. la této de l'exemplaire que j'ai envoyé votre belle ûâe et l'une certainement des meilleures de notre temps ; Je souhaite que ce prince la lise, mais il a tant d'affaires. . ..... Allons, Monsieur, du courage, de la verve et faites-

Aous une ode ravissante ; une belle ode ne suffirait pas. J'ai riionneur de vous saluer et de vous embrasser de tout mon cœur.

DnSAUU. >

Morvan se remit donc au travail, et pendant quelques mois il entretint avec Dusaulx une correspondance active dont voici l'un des témoins, daté du 14 mai 1787 1

< Monsieur, lui écrivait-il, j'étais accablé de douleur quand J'ai reçu votre lettre du 26 avril. . . Mon fils aîné, figé de cinq ans, aimable enfant qui faisait déjii les délices de. la fan^Ue^

su OUVU^ UORVAN

était dans les convulsions de t&mort, et expira en effet le jour mdme que je reças votre paqaet. Mous avons bien de la peine fc revenir de ce coup; mais le temps est un grand consolateur'; Je ne saurais assez vous remercier, Monsieur, de la peine que Toas avez bien voulu prendre d'examiner et d'apostiller mon ode. Soyez assuré que je ^rai mon profit de vos observations : cependant, Monsieur, comme vous me le conseillez, jeme hasarderai à obéir quelquefois k ma propre conscience...*

Et le môme courrier emportait une lettre de, môme facture au littérateur bien connu, Rigoley de Juvignyj conseiller honoraire au Parlement de Metz et membre de l'Académie des sciences , arts et belles- lettres de Dijon, vis-à-vis do qui Dusaulx n'avait pas gardé le secret de Morvan. Celui-ci n'en avait pas tenu rancune à son protecteur, et il profitait aussi de ces nouveaux conseils, se disant, après tout, que plus il serait connu dé ■littérateurs de marque, plus il aurait de chances dé succès.

Je n'ai pas le loisir de citer ici un grand nombre des strophes de l'ode de Morvan qui a été, du reste, publiée plusieurs fois, soit séparément à Quimper, chez l'imprimeur Derrien, sous le bel habit in-quartOi soit dans

> Tera la mSma époque, et nn peu aupamv&Qt, le 7 janTÎer 1?87, Morran écrivait à Dubois de Foaaeuse, aeorétaire perpétuel de l'Académie d'Arrae, en s'excusant du retard da ta réponaa : «... Je sens, Honeienr, qne j'ai besoin de votre indulgence at que je ne m'excuserait pent-étre pas en tous disant que ma femme a été malade, qu'elle est accouchée d'un troisième enfant qu'elle nourrit, qne ie suis moi-mime an père nourricier plein d'entrailles, tonjoars occupé de met marmots, et partageant tout mon tempt entre eux et ma pro-. fataion pan lucrative . . » Cette même lettre m'apprend que Morvan venait d'être nommé correspondant du Musée de Parie. — Qnant an troitième enfant dont il est ici quettîon, c'est le futur général Horvan, dont je trouve cette cunenae note, an crajon, au bat de Texemplairo de l'ode & Bruntwick, qui était datée de Quimper, le I teptambra 1787 : < J'avais nn an moini ti jours, et je vais avoir 1B ans tout àl'lienreH Q«i Morvan. »-

tu OUTIER HORVAN

Il Va, Bup QD esquif défiant les abîmes, A la mort menaçante arracher ses Tictimes. . . Viens déployer, grand Dieu { la force de ton bras ; Cest & toi d'encliainer les torrents Indomptables Lorsque le fils des Rois, pour sauver ses semblables,' Brave mille trépas I

Les c<Burs saisis de crainte ont saivi la nacelle...

Mais je me laisse entraîner avec le poète et je dois borner mon choix dans ces vers, peut-être un peu trop riches en adJectiFs sonores, mais auxquels on ne peut dn moins refuser le mouvement; j'en terminerai les citations par ces deux stroiphes au caractère philosophique, qui sont bien dans l'esprit du temps et qui ne peuvent 6tre appelées hors-d'œuvre, parce qu'elles sont très naturellement amenées par le sujet : elles é'adressent aux rois :

Dieux mortels', éteignez les âambeaux de la guerre. Liguez-vous pour bannir tous les maux de la terre ; Par le droit des bienfaits régnez sur les humains : On bénira vos noms du couchant à l'aurore Tandis que le bonheur ne cessera d'éclore De vos augustes mains.

Entendez-vous Louis, cet ange tutélaire D'un peuple fortuné qui le nomme son père, Appeler sous le dais l'austère Vérité?

Attentif & sa voir, c'est le ciel qui l'inspire. Et le plus grand des Rois ne (onde son Empire Que sur l'humanité. . .

Et l'ode, qui ne comprend pas moins de 24 strophes, se termine par un éloge du comte d'Artois qui avait envoyé à l'Académie une somme suffisante pour doubler le prix de poésie.

« uo prix ae m>- m cuiuts u Arwia, Munsiflur, n ew M^ugo. le Jour de la Saint-Louis à ane ode qui portait la même épigrapheque la vôtre. Vous lirez cetta oie ■. jo ne vous en dis pas davantage : j'ignore quel est le mérite de la pi&ce qui aobtenule i" aceeatit; vous n'arezeuque le lecond et Je TOUS en féltciterais plus volontiers si la palme tivait ét4 décernée à un bon ouvrage. Au reste, il est bon que tous sachiez qu'il a été envoyé plus de 80 pièces au concours.

• Si vQiuprenei la chote comme il faut. Monsieur, cet étiinsmeiU ne fera qu'augmenter votre émulation, car Ceieentiel est de mériter les prix, non de tes remporter. Je persiste à croire que la première moitié de votre ode e»t excellente et que la seconde n'eit pas dénuée de beautés.

« Si TOUS voulez m'en envoyer copie, tous me ferez plaisir et je la communiquerai aux amateurs de la belle poésie.

€ Quoique tous n'ayez pa.9 remporté le prix, je ne vous en félicite pas moins, Monsieur, de votre succès et je suis avec les sentiments les plus tendres, votre très humble et très obéissant serviteur,

DCSA.ULX.

. < Vous avez été nommé dans la 8éanc9 publique et on a lu quelques strophes de votre ode. •

La déception de Morvan fut d'autant plus cruelle quela lettre même de Dusaulx laissait voir qu'il avait été sacrifié par quelque intrigue à des rivaux de mérite inférieur. Il voulut en avoir le cœur net, et après avoir remercié son protecteur de toutes les peines qu'il lui avait données, après l'avoir encore prié de lui trouver un éditeur et de faire rectifier l'erreur de la Gazette de France qui l'avait appelé dans sa liste des lauréats

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su OLinifR UORTAH

Moreait. avocat à Quimper', il s'adressa au célèbre Lin- ^net'pour savoir exactsmeot ce qui s'était passé et pour obtenir vengeance dans les Annales du Ubellisle. De violents soupçons sur l'iniquité du concours lui étaient survenus en lisant des extraits de l'ode couronnée et attribuée à N06I, plus tard inspecteur général de l'instruction publique, alors petit proresseur au collège Louis-le-Grand et lauréat de l'Académie en 1786, pour l'Eloge en prose de Oresset. Il y avait reconnu son plan, sa marche, ses mouvements, ses pensées^et plusieurs fois ses propres expressions. Il en avait conclu que le lauréat avait pris sa propre épigraphe pour mieux paN lier le plagiat et qu'il avait eu communication^au secrétariat de l'Académie, de sa pièce de l'année précédente dont il s'était contenté de changer le rythme, en ajoutant en tête quelques strophes d'introduction Le coup avait été fort habilement comploté et la preuve paraissait difficile, puisque rien n'avait été publié de la pièce mentionnée en 1786. Ayant écrit sans succès aux rédacteurs du Mercure et du Journal de Paris, qui gardèrent prudemment le silence, il porta donc sa plainte fl Linguel,lui déclarant que « c'était & la viclime de la cabale philosophique à venger les opprimés littéraires. » «Quel malheur pour moi, lui disait-il encore, d'âtre si éloigné de Paris I Combien j'ai de peine h m'y faire entendre I Comme on y traite les provinciaux I Tu es refugtum meum : Vengez-moi, Monsieur, je vous en conjure. Jugez mes rivaux et moi ; dites lequel est l'élève de Rousseau. . . Je me rappelle avoir vu dans vos Annotes que quelquefois des mains rapaces saisissaient le Itameau d'or, et laissaientà d'autres la couronne de laurier. Si cela est arrivé pour des prix modiques, comment-

• Gaietltf de Franeeia 28 août ITSI. p. 3il. — La lettre de UorTan i Dutanh est du I septembre.

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W OUVIBR UOEVAN

SQipects. Mfds yti lu «t relu la vdtre aVec an véritable' plaisir. Oui, Monsieur, Toas parlez, et très bien, la langue de Racine, de Boileau et de Roassoan. Votre ville jusqa'tci rappeloit l'idée de l'exil, liée, je ne sais pourquoi, à, son nom ; )e Bavols que le pédantlsme philosophique avoit exilé la poésie de Pai^i, des musées, etc., mais je ne savois pas qu'elle se fCtt réfugiée & Qulmper.

Je vous en félicite. Je vousexhorte à cultiver un talent si distingué, autant cependant que vos occupations sérieuses n'ensouffriront pas; car. puisque vous êtes père de famille, et que vous avez le cœur tendre, comme je le vois par voire lettre et par votre ode, les muses ne peuvent pas revendiquer de vous la première place, et vous voyez par votre exemple tout récent k quoi sert le talent de nos jours.

L'anecdote que vous me confiez^ est certainement très singulière ; j'y puis répondre par une autre que je tiens de source : c'est que le couronna avoit envoie, quoique pour la seconde fois, une très mauvaise ode ; que le secrétaire, en l'annonçant, a ^it aux juges* l'observation que cette pièce étoit puissamment protégée, et qu'il falloit lui adjuger le prix. Quoique les corps n'aient pas de pudeur, l'iissemblée en aalors montré un peu : on a dit qu'il falloit donc rajuster la rapsodie avant de la présenter au public ; en effet, les g&cheurs de la compagnie se sont mis & poétiser et ils ont rnfait l'ode en question, telle qu'elle a paru. Il est assez probable que c'est par paresse, pour avoir plus Ukt lait, qu'ils se sont aidés de la vôtre.

J'éclaircirai cela ; je me procurerai cet enfant fait en commun : ce seroit sans doute le sujet d'une discussion intéressante et même utile ; mais la restriction que vous y mettez quant à ce qui vous regarde personnellement* me cause de l'embarras. Je serois au désespoir de vous compromettre. Vous n'avez pas trop de tort de redouter la vengeance et le despotisme de la secte qui vient de vous sacrifier sans vous

' < De la Bimilitads iIm emprunta faita & ion premier ontrage.

* Mot* uuligDéa par Llnguet Ini-méme.

* Horran l'avait prié da ne paa dire que la communicatian venait de loi, , . '

OUVIER MORVAN III

connoître, et qui poorroit fbrt bien trouver le moyen de tous chagriner môme à Quifflp3r, si elle vous soupçonnoit d'avoir du ressentiment do son iniquité : Je ne sais trop comment mranger la satisfaction que vous désirez avec l'incognito qae vous souhaitez aussi. J'y réfléchirai. Soyez sûr, dans tous lea cas, des ménagements que j'aurai-poar votre position, et que je ne vous exposerai en rien.

Vous recevrez, peu de jours aprds ma lettre, la n* 97 de meE| ÀnTUilet, ou du moins l'annonce de ce numéro ; vous y verrez pourquoi la reprise de l'ouvrage méma est retardée. Accepteiie comme un gage de ma reconnoissance du plaisir que m'a fait votre pièce, de ma sensibilité pour la confiance que vous me marquez et des sentîmens avec lesquels je suis. Monsieur, votre très humble et très obéissant serviteur,

LiNOUBT'. »

. La réponse de Morvan n'est pas moias inlôressanle pour l'histoire littéraire; je n'en supprimerai que les quelques passages insignifiants :

f J'ai, comme vous l'avez senti, l'&me. d'une grande sensi^ bilité, et de là vient que je ne saurais vous exprimer combien, la lettre dont vous avez daigné m'honorer excite envers vous ma juste reconnaissance... L'anecdote que vous m'apprenez, Monsieur, achève de dévoiler le mystère que Je n'avais que trop pénétré. Quelle équité dans cet Olympe littéraire t J'ai d'abord été saisi d'indignation en lisant cet endroit de votre lettre, mais j'ai fini par rire aux larmes de vos gâcheurs aca~ démiques, suant à. grosses gouttes pour ropl&trer la rapsodio. Ils n'ont cependant pas osé employer les matériaux dans la lormo que j'y avais donnés. Ils ont substitué des vcrp de huit syllabes aux vers alexandrins. Il était plus lacile de s'en tirer ainsi. Ils ont chanté la mort d'un prince comme ils auraient chanté sa naissance ; ils n'ont pas senti qu'il est une manière de former des sons lugubres. Je crois que le. défïiut de mètre

' Pftpi«rs deMorraD, Lettre inédite. —On remsrquerft qaa Lingnet écrit Im imparfaiti an oi et MorraD, & la raoderne, «H ai-

Sh OLIVIER HORTAN

fboèbre est une grande bute dans les deux odes prâfôréea. Crolrlez-Tous, Monsieur, qa'& la séance académique on n'a lu que quatre strophes de mon ode et qai encore paraissent «Toir été mai lues par... qui sans doute avait épuisé ses ëntr^Ues paternelles en lisant l'ode prédestinée.

Je conçois. Monsieur, votre embarras relatirement i, l'incognito que je vous avais demandé ; mais je vais vous laire un exposé qai vous mettra h l'aise. J'ai dernièrement obtenu Vaffriment de M. le Lieutenant général de polic3 à Paru pour àittribuer mon ode. jy ai envoyé plus d'une centaine d'exemplaires qui se trouveront dès les premiers jours chez les marcbands de nouveautés an Palais Royal. Ainsi, Monsieur, vous pouvez facilement supposer que quelqu'un de vos amis vous aura envoyé mon ode avec les deux autres, car il faut aussi voir l'ode qui a eu la première mention.

Quant & ma réussite au premier concours, il me semble que vous pourriez la démontrer par vous-même et voici comment. Vous vous rappellerez que, l'an passé, le Journal de Paris annonçait que l'académie, en renvoyant le concours, avait fait une mention de deux odes dont l'une avait pour devise : Bomo mm, et l'autre : Ostendent terris hune tantum fata. Ma devise étant encore la même cette année, il me semble qu'on peut dire qu'à, coup sûr, c'est mon ode qui a aussi été désignée l'an passé, parce qu'on n'eût pas manqué d'indiquer autrement les ouvrages, si deux bonnes odes avaient porté la même devise. Vous voyez d'ailleurs combien ma devise est heureuse, elle répond à mon titre et aux dernières paroles de mon héros.

Qui, mieux que vous,Monsieur, senUra la noire perfidie qu'il y a eu à ne me donner cette année que la seconde mention, tandis que l'an passé J'avais le premier rang? Je sais bien que, puisque les geais m'ont plumé plus que M. Noël, illïiUait aussi mettre plus d'intervalle entre ia rapsodie et mon ode. Cependant comment M. Nofll pouvait-il m'étre préféré, lui qui a fait une douzaine de strophes avant d'entrer en matière? Ànimorum incendia celeriler extinguuntur. Je crois. Monsieur, que dans un sujet aussi terrible, c'est une faute de goût impardonnable que de dire tout & son aise qu'on

OUVIER MORVAN ,9^

va bientôt raconter des choses qui feront trembler. Le sujet n'est jamais assez tAt expliqué. Le mouvement de la nature est de lancer an cri qui annonce la présence d'un objet affreux.

Voilà la vérité et l'eutbausiasme Vous saurez, Monsieur,

que J'at pris la liberté d'adresser mon ode à. Mf le comte d'Artois qui ne m'a pas 'répondu. SI j'avais su votre anecdote, j'eusse bien pu me dispenser de la démarche que j'ai Taite. J'ai l'honneur d'être, etc. »

Je n'ai pas retrouvé la suite de cette curieuse correspondance qui intéresse à la fois la littérature en ellemôme, l'histoire littéraire proprement dite, et celle du caractère intime de notre poèto ; mais je puis constater, par une lettre adressée vers la mémo époque à Georgelio, que Morvan se consola de sa déconvenue académique, en recueillant les témoignages de sympathie que lui prodiguèrent ses compatriotes. Le 7 septembre 1787, la Chambre de lecture de Quimper se réunit en assemblée extraordinaire, décida qu'elle souscrirait à 100 exemplaires de l'ode couronnée, et délégua deux de ses, membres, le Dali de Kéréon, procureur du roi au présidial, et Théophile-Marie LaSnuec, lieutenant de l'amirauté, avec mission de se rendre chez le poète, K pour le féliciter sur ses talents au oom de la Société, et lui remettre, sous leurs signatures, une copie de la délibération, a Morvan conserva précieusement dans ses papiers cette copie qui porte encore le sceau de la Chambre de lecture.

Peu après, il recevait d'un de ses admirateurs ce sonnet anonyme signé de trois étoiles :

Froids chantres, taisez-vous : d'une lyre impuissante Un moment suspendez les sons audacieux.

De Brunswick respectez les cyprès glorieux ; Il Haut, Achille, il fout qu'un Hom^e te chante,

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14 ' OUVIER MORVAN

Morvan peint de l'Oder la rage frémissante :

L'Oder dans chaque vers épouvante mes yeux.

Sa lyre, Léopold, te met au rang des dieux -, Je pleure... je bénis ta vertu triomphante.

Brunswick, que ton nom, cber & l'humanité.

Fera verser de pleurs b. la postérité t

Mais, prince, de Morvan ton triomphe est l'ouvrage...

Morvan, de tes censeurs méprise les vains cris. Du mérite éclatant tu connais le partagé...

Tu taa sifâé. Racine, et tu nous attendris.

■ Un autre, l'abbé Vidal, recteur de Locamand, lui envoyait des corrections à son ode^ dans laquelle, àcôlé de beautés de premier ordre, il avait trouvé quelques négligences, et tout en lui conseillant de laisser là les muses, parce que sa réputation littéraire était désormais bien établie, et que « son état avait de quoi l'occuper plus utilement », il parodiait pour lui quatre vers célèbres de Boileau en lui adressant ce quatrain :

En vain contre Brunswick une reine se ligue-, Quimpcr pour son héros crie, et silûe la brigue. L'Académie en corps a beau le censurer.

Tout homme, né Breton, se plait à l'admirer.

La pièce la plus curieuse que reçut Morvan fut une longue épltre, datée des Champs-Elysées, l'an 3700 de la création, lo 22 d'Ethanion, qui était censée lui Être adressée par feii Noël Daulny, l'ancien professeur de rhétorique du collège de Quimper, et qui émanait sans doute de son successeur. Je ne la citerai pas tout entière, car elle occuperait plusieucs pages à elle seule ; mais elle m'a paru assez originale pour mériter que j'en donne quelques fragments : -

OLIVIER MORVAN ssi

Morran, J'ai lu ton ode, etj'tti pleure de Joiô; Que de sublimes traits, quel feu, quel Bentiment I Des beaux Esprits français que Caron nous envoie, CbacuB accourt ici m'ea taire compliment.

Qu'il est beau, qu'il est doux, mâme dans ces asyles De TOiMie nos-ainis, de nos chers nourrissons, Pleins d'ardeur pour la gloire, h nos conseils dociles, Ainsi par leurs talents honorer nos leçons !

Tu réchauQes mon cœur et ma verve assoupie :

Tu me rappelles ces moments

Oii circulait dans tous mes sens

La douce flamme du génie.

Où, m'oEfrant l'image cbérie

Et de la gloire et des talents.

Le nom seul d'une académie,

Par de rapides mouvements.

Agitait mon fLme ravie.

d^ mes Jeunes ans, charmes délicieux !

Tu peux, ami de l'harmonie, Ooùter longtemps encor ces plaisirs savoureux...

. Que Morvan ne s'inquièle pas du succès de son rival & l'Académie ! Brunswick dans les Champs-Elysées a pleuré en entendant lire son ode et les vrais littérateurs n'ont pas ratilié le jugement du Sénat ; ce rivât n'a pas reçu, en somme, une récompense digne de la sienne :

Cesse d'envier sa couronne ; Il n'a regu que l'or. Qu'il est plus précieux, Le prix que le public te donne I

Qu'il continue donc de suivre une carrière si bien ' commeneée :

Ne quitte point l'arène ; ii de dignes rivaux

Va disputant l'honneur de chanter les héros.

Par tes charmants écrits force la renommée

A répéter le nom de Quimper-Corentin i ...... ^ .

Ue OUVIBR HORVÂN

Et (lae la capitale enfin, A d'ÎDJustes mépris souvent accoutumée.

Sache une lois que le destin Qui dcwne aux Bas-Bretons la force et le courage

Ne leur 6te point l'aTantage

D*un esprit délicat et fin.

Dissipe cette erreur première Qui les exclut du sanctuaire Et du commerce des neuf sœurs. . .

Que ceints du laurier littéraire, Désormais nos jeunes auteurs, Animés par tes sons enchanteurs.

Franchissent l'injuste barrière Qu'oppose un préjugé vulgaire Aux nobles élans de leurs cœurs. . .

L'épttre se termine par un envoi en prose qui contient une allusion fort inattendue à la mort du jeune fils du poète: a

4 A propos, j'ai tu arriver ici un charmant enfant, beaucoup plus tôt que je ne m'y attendais. J'en ai éprouvé de la peine, quoique cet enflint nous ait dit de votre monde les plus jolies <^nes de la manière la plus spirituelle. J en ai fait de vifis reproches aux trois cruelles sœurs Biles qui savent tous les décrets de notre cour m'ont assuré que cet enfant reparaîtra bientôt sur la terre et qu'elles avaient ordre de recommencer la trame de ses jours. Cette nouvell^m'a fait vraiment beaucoup de plaisir. J'espère qu'elle vous en fera aussi. Dites en un mot à Madame Morvan et me croyez, aussi parfaitement qu'un mort peut l'être. Monsieur, votre très affectionné serviteur. — Feu Noôl Daulny, jadis professeur de rhétorique à Quimper. ■

Morvan se donna la peine de composer une réponse h N06I Daulny et la data de Quimper, séjour des vivants, le 30 septembre 1787. A qui l'adressa-t-il effectivement?

OUVIER MORVAÏI SST

Je n'en sais rien, mais on lira sans doute avec plaisir «ette spirituelle missive, qu'un de ses anciens profes* seurs fut chargé de remettre & son véritable desti* nataire : ,

■ « Mon cher maître, il me serait Impossible de tous aipri> mer eombiea j'ai éti sensible à l'usîtié que voua conservas encore pour moi dans le séjour des morts. Je croyais, avec Roassean notre maître :

Que du tranquille Parnasse Les habitants renommés N'y conservent plus leur place Lorsque leurs yeux sont termes.

: mon cher professeur, quelle a été ma joie, lorsque J'ai appris par vous que les poètes font usage des dons du Qtoia, même après qu'ils ont dépouillé l'enveloppe grossière de l'humanité. Oui, mon cher maître, vous errez sous les berceanz de myrthe fleuri et de laurier que fréquentent Horace et Malberbe. Quels plaisirs! quelles joies t heureux quiconque se promène avec vous ; mais cependant je suis d'avis que ce bonheur, il faut toujours le reculer autant qu'on peut. Quoique chargé de misères, nous n'aimons pas à déménager de es maudit univers où fourmillent les sots et les méchants qui, do moins, ne vous gênent pas là-bas.

■ KxcueeE>moi, mon maître, de ne pas vous répondre en vers. Les vôtres sont charmants et beaucoup trop fameux pour mon cerveau. Je ne puis vous payer de la même monnaie t peut-être aussi ai-je quelque reproche à vous faire de ce que vous m'avez pris mm vert. Vous avez agi avec une sorte de •clandestinité qui, je l'avoue, ne messied pas aux déhints ; mais vous avez tellement déguisé l'écriture de votre secrétaire, l'uniforme de votre messager, que je n'ai pu deviner par quelles mains votre paquet m'est parvenu.

Vous m'avez mis sur tes charbons pendant huit jours, et vous savez que les poètes vivants n'émeut pas à être. en

IM OUVŒR UORTAN

reste Avec les cajoleurs i^ni Tienitent leur donner de l'encens à trop forte dose. EdUd je viens de prendre mon parti. N'ayant ^s pu pénétrer l'obligeant mystère que vous avez imagÎDé, l'ai cra que je ne pouvais plus sûrement tous foire parvenir ma réponse qu'en la remettant aux mains d'un ancien professeur qui, comme TOUS, a bien roula diriger mes études.' Je soupçonne entre nous, mon cher maitre, qu'il est un des complices du tour que tous m'aTez joué. Je pense môme que TOUb avez eu encore quelques adjoints. Ce n'est pas que chacun de TOUS en particulier ne soit très exercé en l'art des vers ; mais tous tous êtes tous réunis pour ^goillonner plus sûrement mon amour-propre : tous aTez fait une débauche d'esprit pour mettre cœur au ventre à ma muse. 11 est bien cruel que vous ne m'ayez pas dit à qui j'avais affaire : ToilÀ huit jours de perdus à deviner une énigme, dont le mot est cependant, j'en conviens, beaucoup trop flatteur pour moi, ce qui ne laisse pas de me consoler dans ma perplexité. Vous m'apprenez, mon cher proreseeur, que Léopold s'est attendri k. mes accents ; cela ne me surprendrait pas absolument, car il s'est toujours présenté devant mol, quand j'ai osé peindre ses vertus, et il m'a vu arroser de mes larmes chaque vers que j'écrirais. Non, parmi les poètes qui ont chanté le Uarcellut de Oermanie, aucun n'a plus que moi pleuré sur sa tombe. Hélas l je n'ai pu attendrir les Cerbères de l'Académie, tandis que j'ai arraché des pleurs aux m&nes de Brunswick. Il est vcai que depuis longtemps j'étais voué & la tristesse. J'avais vu descendre au tombeau mon premier né, &gé de 5 ans, aimable enrant, cœur sensible, qui dé^& ne pouvait retenir ses larmes h. l'aspect des malheureux, o mon cher maitre, quel bonheur perdu pour ses semblables l'Ce sont là de ces coups que l'on ressent toujours. Vous avez rouvert ma plaie, je vous le pardonne. Le pauvre Olivier est remplacé par un Frédéric qui est son image vivante, mais encore quelle > espérance fonder sur le faible arbrisseau :

A peine les destinées Nous ont mis dans le berceau* Q^e le torrent des années Nous précipite au tombeau.

ouvi&a MORVAN as«

Mortel, qu'est-ce que ton être f Il passe comme l'éclair Qu'un mâme instant voit paraître Et Be perdre au sein de t'alr.

Je vous cite des vers que je fis en rhétorique, quand nous aTiODB le plaisir de tous posséder en ce monde et de vous avoir pour professeur.

Adieu, mon cher maitre, je vous remercie de tout mon cœur de ce que vous voulez bien vous intéresser k mes succès. Hélas, je crains fort que vous n'ayez plus de compliments à me flaire : peimettes que je joigne ici des assurances de respect pour les vivants qui sont dans votre secret. Je me rappelle avoir lu autrefois que Socrate, NumaPompilius et d'autrëa vivants avaient communication avec des gens de l'autre inonde : aujourd'hui je vois avec plaisir que les morts communiquent aussi aveo les esprits de ce monde, j'en suis ravi, et ]e TQus assure que les confidents que vous avez choisis ne trouveront jamais de serviteur plus lélé que celui qui a l'honneur d'être, etc. Mortak. »

Tout cela sort passablement des habitudes de notre littérature réaliste ; mais n'est-ce pas i la fois fort spirituel et charmant?

. Je terminerai ce chapitre par quelques fragments d'une lettre que Qeorgetin, le secrétaire de la Société Patriotique, adressait à Morvanj de Gorlay, le 12 novembre 1787 :

€ Monsieur et très honoré confrère, — l'indignation que je partage avec tous vos lecteurs de l'injustice de l'Acculémie ftoncoise .è. l'égard de votre sublime od», m'a f^it adresser à M. Lingnet ce quatrain vengeur :

A M. MORVAM.

Ta muse honore ta Patrie.

Bile te méritait la palme du génie.

Console-toi des torts du Pamcat» fraïtçax» t bo public t'a vengé... Quel prix vaut ce succèSI

:.g.i.zedi!,GoOQlc

tu OLIVIl!^ HORVAN

, . . Vous et M. Girard puta^rez ma joie de ce qae notre lettré commandant, M. le comts de Tbyara, promet l'érection de notre Sodété patriotique en académie roj/ale, k Ren&es. Je lui ai bit présenter, k ce sujet, ces vers par M. l'abbé Dellsle, son commensal :

La Bretagne admirait SucUde en son Rochon,

En La Tourraille Anacréon, Pindart dans Horran, dans Bourgblanc Dèmosthètie Dans C&tuellan, Beaocours, l'éloquent Cicéron; Ton commensal Yirgile offte en toi son Mécène... *

' Pendant ce temps, Girard, Bérardier, le principal du èollège Louis-le-Grand, et M. de Silguy, n'épargnaient aucune démarche près des libraires de la capitale pour prôner l'ode de Morvan et en assurer le débit; leurs lettres prouvent combien le caractère du poète-avocat était apprécié de tous ses compatriotes. Dusaulx le con-. jurait de ne pas se décourager et de continuer ses travaux de littérateur dans ses moments de loisir, ms^s le temps des loisirs allait cesser : le grondement des agitalions réformistes de 1788 se faisait déjà entendre, présageant les bouleversements révolutionnaires, dont le paisible Morvan allait être lui-même un des acteurs. Nous allons le suivre au milieu de ces agitations, pendant les quelques années qui marquèrent la fin de sa trop courte carrière. ''