IV. — La RéToltttioQ

Après son échec académique, Morvan s'était promisde ne plus rimer et de rester, suivant le langage du temps, absolument fidèle à Thémis. Un saitce que valent ces serments de poète : autant en emporta le vent, A la première occasion favorable, la muse redevient mat-

OUVIER HORVAN t41

tresse et les serments sont parjurés. Il serait bienséant, à l'aurore de la Révolution, de ne citer de Morvan que des vers patriotiques : nous en récolterons bien quelquesuns à propos de la dépulation en cour de Kervélégan ; mais la pièce la plus importante est consacrée, sur le ton d'Horace, au vin et à la bonne chère. Nous commencerons donc par le vaudeville, quitte à terminer par la tragédie. Nous sommes §,u printemps de 1788 ; le carême vient de dnir, et l'avocat Royou adresse à son collègue une invitation en vers pour un succulent repas pascal :

A ton oreille, à ton p&laîs.

Je veux oftt\T en abondance

Du vin bien vieux, des vers tout (taisi

Je compte sur ton indulgence,

Cest l'apanage du talent.

Il laisse aux sots ta BUfBsance,

La morgue et les airs de pédant.

Ne te gène pas cependant.

Et viena avec pleine licence,

Mon cher, de trouver tout méchant.

Morvan répondit :

Serments fallacieux I Inutile promesse !

N'avaiB-je pas juré qu'aux rives du Permesse

On ne me verrait plus sur les pas d'Apollon î Las de jouer les Céladon,

J'avais quitté la cour de ces bobémiennes.

Cœurs de Circé, redoutables syrènes, Dont les accents enivrent la raison, Qui, nonobstant nos ardeurs éternelles.

Boa gré mal gré seront toujours pueelles.

Oui, J'avais tout quitté : la sévère Tbémis Avait conquis l'empire de mon &me.

Et mol, fier paladin, pour plaire b. cette Dame, J'avais an loin citasse tes chers amis.

t OLITIBR HORTAM

Ces gosiers altérés des eaux de l'Hypocrène, Les Despréaai, les Rousseau, La Fontaine, Tous gens k pendre et d'un esprit perrers.

Possédés comme toi du démon des beaux vers.

Si quelquefois mon Apollon posthume lUmait encore, c'était en ance, en urne, Je ne rêvais qu'ordonnance et coutume, .

Tant je craignais de tratiir mon serment I Ta muse a triomphé de ma longue constance ; ifais que n'ai-je son élégance Pour répondre au cartel cliarmant Dont tu chargeas l'aimable enbnt, Vivant portrait 4'une épouse ctiérie, Et rbéritier de ton lieureux génie?...

Du vin rieuxl de beaux vers ! Orand Dieu ! quelle bombance !

Cest donc ainsi, poète scélérat, Qu'après quarante jours de jeûne et d'abstinence,

Vous prétendez, TOUS, juge de prélat.

Nous arracher le fruit de notre pénitence I Ah I maudit séducteur, détestable payen.

Je Yois que ce fripon d'Horace Taura, dans plus d'un entretien, Inspiré la coupable audace Qui te rend épicurien !

Hé bien I de l'ami de Mécène Imitons l'exemple fameux :

Que chacun devienne Silène I Ton vin vieux, à Sots écumeux.

Bouillonnera de veine en veine.

Comme les sources d'Hypocrène Inondant le cerveau fUmeux D'un poète inspiré qui bit des vers heureux.

La lyre d'une main, de l'antre une iKiuteille : C'était ainsi qu'en usaient les Chaulieux ;

TantAt leurs vers mélodieux FlattEdent le cœur et chatouillaient l'oreille. Et tantât la liqueur vermeille

OLIVIER UORVAN >U

Qui cache un fen séditieux.

Dans le temple yoluptaenx Faisait naître lés ris et les propos Joyeux. .

Homme pervers ! voilà donc le système Qu'après le saint temps de Carême Tu veux faire adopter à QuimperCorentin I

Pour moi, iriand de vers et del)on vin, J'applaudis de bon coeur à ton noble dessein . Ami, tout le premier, je serai de la fôte.

Pourquoi Haut-il, bêlas 1 que ma triste retraite >

Ne puisse t'oOtir un festin . .

Tel que celui que ta muse m'apprête I : ^ i

Mais il faut subir son destin.

Tu le sais bien, la fortune contraire D'un flrold mortel assiège mon fourneau ; Et puis (pour un rimeur, ô comble de misère l) Ma cruche an large flanc ne fournit que de l'eau. Mais loin de moi cette idée importune Qui peut exciter mon courroux, ~ J'espère que dame Fortune Voudra bien quelque jour me faire les:yeux doux.

Dame Fortune s'apprêtait, en efTet, à porter Morvaa sur le pavois, sinon de la richesse, au moins des hoo- 1 neurs : et le poète les accepta sans calculer le péril.

Il ne peut entrer dans le cadre de cette étude de ; rappeler ici, môme sommairement, les événements ^ qui précédèrent la convocation des Klats (généraux de ■> 1789 dans noire province. Ils ont été excellemment . décrits par M. Pocquet dans son Histoire des origines 'de la Révolution en Bretagne, et je les ai moi-même: analysés dans mes Recherches et notices sur les députés . bretons en i 789' ; je ne pais que référer à ces deux our • vrages, et, dois me contenter de ce qui touche, persdnr' .

^Reunat, PlihonetHeFTJilgggii 1,890, S jolj io-S"- .:....'. .:■. ..'iSiSJ

»4' OUVlbR HORVAH '

nellementOlivier Morvan. On sait que le séaéchal de Quimper, Le Goa2re de Kervélégan, fut député en eour, vers la fin de l'annéelTSS, pour réclamer une proportion plus considérable que jadis de l'ordre du tiers aux Etats. A son retour, il fut reçu à Quimperavec de grandes démonstrations d'enthousiasme, et Morvan retrouva les accords de sa lyre pour célébrer sa mission dans des strophes qui lui furent chantées dans un banquet donné en son honfteur. Je ne les reproduirai pas toutes, car elles sont beaucoup inférieures à cellesde ses œuvres précédentes : la dernière suffira pour faire apprécier les autres :

L», publique allégresse, D'une commune voix, Te nomme avec ivresse Le soutien de nos droits.

Va, fournis ta carrière, Suis tes nobles élans.

Il n'est plus de barrière Pour tes rares talents (6«).

Si les vers étaient faibles, l'intention était bonne, et lorsque Kervélégan, nommédéputéaux Etatâ généraux, avisa ses concitoyens de se préparer aux élections qui allaient refondre toutes les administrtitions locales, il recommanda Morvan à leurs suffrages. L'assemblée électorale se réunit en juin 1790 : commissaire vérificateur pour les pouvoirs de Quimper le 7 juin, scru- 'tateur le 10, commissaire pour le règlement le 11, ' Morvan rédigea pour l'assemblée un projet à.'adresse au Roi qui a été publié dans le procès vertial, et qui le mit en plein relief. Elu d'abord membre du directoire du district de Quimper, le poète-avocat ne tarda pas à rencontrer une occasion importante de mettre ses talents en lumière. Une grave discussion b'était élevéa,

OUvnm MORVAN >45

au mois de juin 1790, entre les districts de Quimper et de Brest, pour savoir dans laquelle des deux villes, de Quimper ou de Landerneau, il convenait de placer le chef-lieu du département du Finistère. Les Breatois avaient confié leur défense à Marec, le futur convea- . tionnel, qui publia aussitôt un mémoire concluant en faveur de Landerneau. Les Quimpérois choisirent pour avocat Olivier Morvan qui répliqua par un contre* mémoire intitulé : Observations du district de Quimper à l'Assemblée natioTiale sur l'établissement du chef-lieu du Finistère*, et qui fut chargé par ses concitoyens d'aller le porter & Paris aux députésde Bretagne. J'y remarque, entre autres, ce passage fort significatif, qui donnera une idée de la prose officielle de Morvan :

< Est-il de l'intérôt général du Royaume et des administrés que le directoire du département soit pt&cé sous les murs de Brest } Toute la France a été témoin du patriotisme distingué des citoyens et des militaires de cette ville ; nous surtout, nous avons eu l'avantage d'admirer de plus près la conduite noble et courageuse de nos ft-ères et amis de Brest ; nous nous pinsons à, rendre un éclatant témoignage à leurs vertus civiques ; mais, nous le demandons aux citoyens de Brest euxmêmes, la prudence permet-elle d'établir le directoire k quatre, lieues de leur vllleî Considérez, Messieurs, que cet arsenal, ce dépftt des plus grandes forces navales du royaume, est entièrement daas la dépendance du pouvoir exécutif. Les ministres, tendant toujours h accroître leur autorité, prodigueraient les faveurs pour rafTermir surtout dans les villes ' les plus importantes. Dans ce moment, sans doute, ils ne trouveraient pas b, Brest un seul citoyen qui ne repoussât 'eura perfides caresses ; mais les choses peuvent changer : l'enthousiasme de la liberté peut insensiblement perdre de ' son énergie et faire enfin place à l'égoïsme . Peut>étre, dans la.suite, des citoyens dégénérés de la vertu de leurs pères

' QHimpeTfilW, in-'-'', * ...

DL|.l.zedl!,G00Qlc

S4S OUVIBR HORVAN

donneruent-ils an pouToir ministériel une iQâaence absolue dans la Tille de Brest, ot la rédaction de ce pouvoir, éternel ennemi de la liberté, frapperait sur le directoire, qui, sans cesse intimidé par l'appuvU de la force, finirait par n'être plus qiie l'instrument passif du pouvoir arbitraire. Cest aux illustres Français qui ont posé les fondements de la constitution au milieu des foudres du despotisme, c'est h ces conquérants de la liberté que nous demandons si le directoire, ce palladium de la liberté, doit être placé h la bouche du canon dont la mécbe, si l'on peut le dire, est dans la main des ministres f

Les ministres sont responsables ! Oui. Mais combien d'hommes qui ne connaissent aucun treia 1' <•

Cet argument était de nature à faiie une vive im-' pression sur les membres de l'assemblée, aussi a'insisterons-nouspassur les autres, en particulier sur ceux qui étaient tirés du trop grand éloignement de Landerneau et de la position bien centrale de Quimper, entre les deux places de guerre de Loriént et de Brest. La discussion fut vive, mais Morvan l'emporta sur Marec : le chef-lieu fut fixé à Quimper, et les deux antagonistes, en récompense de leurs efforts, furent élus, Ie3 août ITOOjCliacun par leur district respectif, membres du directoire du département. Morvan accepta, sans se douter qu'il venait de signer son arrôt de mort.

Pendant trois ans, il resta constamment sur ta brèche, apportant tout son concours h l'établissement du nouveau régime, et spécialement chargé de l'administration des biens nationaux et de leur vente, des traitements et pensions ecclésiastiques, des mesures relatives à la suppression des droits féodaux, des affaires commerciales . et de l'organisation des municipalités, vaste besogne au milieu de laquelle il trouvait encore le temps de défendre des prévenus de toute sorte devant le tribunal du

* UanuRcrit original des papier* de Momn.

OUVIER MOBVAN H7

district etdevant le tribunal criminel du département,car je trouve dans ses papiers un nombre considérable de minutes de plaidoyers, tous écrits de sa main et portant des dates qui s'étendent jusqu'au milieu de l'annéelTdS'. Il eut malheureusement part, avec tous ses collègues, aux mesures violentes et arbitraires que prit le directoire du Finistère en 1791 et en 1792, même avant que les pouvoirs législatifs ne les eussent prescrites, pour établir le schisme religieux par la forcé et pour faire arrêter, puis incarcérer au château de Brest, les prêtres orthodoxes qui refusaient de prêter serment à la constitution civile du clergé. J'ai dit ailleurs que l'évfique intrus Ezpilly, et son vicaire épiscopal Qomatre, tous les deux membres du directoire du département, avaient été les principaux fauteurs de ces mesures cruelles et dictatoriales qui furent une des causes principales de la guerre civile bientôt allumée dans toute la région' ; mais si la plus grande part de responsabilité leur incombe, en raison môme de leur insistance pour les obtenir, et surtout eu égard au caract{<re sacerdotal dont ils étaient revêtus et àleur obstination à se déclarer catholiques malgré le pape, il est juste d'en attribuer ■ une à tons leurs collaborateurs.

Au mois de mars 1791, Morvan fut,élu, pour prix de son zèle, juge suppléant au tribunal de Cassation séant & Paris, mais il refusa cet honneur, et j'en trouve les motifs dans cette lettre qu'il adressait, le 2 avril, au juge titulaire :

• L'un d'eu ait en t&Teni d'un cartain Mktbieu BernadoUe, soldat &u régimant e;-devant de laKBjaa, aeousè d« fanz,et qui fut condamna k tan* de fera, — Jerencontre {It et là daoïceBplaidojerideipaasagea «dmîratifa etreapîrantVenUionaiaime, àroccaaioDdeaaonvellei jorispradencea adoptéea par lea aasembléea UgiiUtÎTea, — Tout cela dana !• atjle ampoulé de l' jpoque : mais il faudrait uns Mude complAle de ••a plaidoyer* pour en tirer quelqnei conclnsiona iuléretsantes, et cette ttuda na peut entrer dana lecadre de notrenotice.-

■ Voir ma notice aur BipiU; dam Recherehef et notices aW le*. , d^mté*itelaBrtlagmmI789, 1,285, etc.

MI OLmS&llOBTAN

« H<Hiiiaar, les joces SBppUans an triboiul de G»s«Uob ■LTUit U liberté de refluer de se reodre à Paxis, ainsi que TOoi ■'aves Dût Humnenr de me l'élire le 24 da mois dernier. Je pends le parti de rester.

H. rérAqae (EzpUlr) H'of&»it tute place dans sa berline, j'aorws «leore tq Paris et cette îllnstre assemblée qni fixe les destins de la France ; les personnes qui s'intéressent le plus à moi m'engageaient à part:r; mon paqort est dans là valise, Je Tais roTager dans la pins aimable compagnie... Non, tont-à— eonp je diaage d'avis, je résiste à tons les moyens de séduction, et îe reste à Qnimper.

Ne croyex cependant pas. Monsieur, qae ce changement subit n'ait été que l'effet d'une bizarrerie. Non : la dwnière partie de votre lettre, où tous m'annonces que mon s^onr à Paria doit être très court, de deux à trois mois ; les dépenses inséparables d'an long voyage et de la position nonvélle où j'allais me trouver ; la cnûnte de mal répondre à la confiance qui m'appelait sur nn trop grand tbéUre ; une apathie naturelle pour les places éminentes. toqjours environnées d*é- Gueils. toutes ces considérations ont prévalu et fixé ma résolution dernière. Une chose me flattera infiniment, Uodsieur, c'est l'honneur d'avoir été en concnrrence avec tous et ' d'être votre suppléant. Je suis, etc.. ■

Au mois d'octobre 1792, le directoire du département du Finistère, constatant que le district de Carhaix n'avait encore roumi aucun état des biens soumis au , séquestre, d'après ta loi rendue contre les émigrés, envoya Morvan et Magnan, en qualité de commissaires, dans ce district pour dresser l'état de tous ces biens, procéder à la vérification de la caisse du directoire du district, et mettre à jour les diverses affaires de son administration fort en retard, et il leur donna pleins pouvoirs à cet effet, « se référant absolument à leur sagesse et à leur prudence pour les mesures qu'ils croiraient devoir mettre en usage pour l'entière réussite dé teiir , mission. ». - ■ . =

OLITIBR HORVAN )t3

A son retour, il eut h s'occuper de nouveau des discussions qui reprenaient très actives au sujet de la translation du cheMieu du département. Prat, Bergevin et Derosse venaient d'adresser, au nom des Brestois, un mémoire h la Convention nationale pour représenter que la Qxation du chef-lieu à Quimper n'avait été que provisoire, et pour demander qu'on le transférât défini-' tivement à LanderneaU. Morvan reprit la plume en faveur de Quimper, et répliqua vigoureusement aux Brestois. Je ne sais si ce second mémoire fut imprimé : il semble, d'après quelques passages du manuscrit, très chargé de ratures, que j'ai sous les yeux^ qu'il a dû l'être, mais je n'en ai pas retrouvé d'exemplaires et n'en parlerai, par conséquent, que d'après la minule. J'y remarque, en particulier, qu'après la dissolution de l'Assemblée constituante, Brest avait de nouveau réclamé près de l'Assemblée législative, et que sa dernière adresse à la Convention était la troisième tentative faite au détriment de Quimper, comme si l'obéissance aux décrets ne devait pas être la première vertu des républicains. Trois autres districts, ceux de Landerneau, Lesneven et Morlaix, tout l'ancien pays de Léon, s'étaient unis h celui de Brest et luttaient avec acharnement contre les cinq districts de Cornouailles : Quimper, Quimperlé.Carhaix, Pont-Croix et Ch&teaulin.. 11 est vrai, disait Morvan, que la population et les contributions des quatre districts de l'ancien pays de Léon excèdent celles des cinq autres :

< Mais, qu'en concluez'vons 1 Que le chef-li«a doit Atre plus pr6s de vous? Nous en tirons une conclusion toute contraire et qai nous parait plus conforme aux principes d'une saine politique. Les premiers regards d'une sage administration se tournent vers l'agriculture, l'industrie et le commerce; les TOlt-elIe languir dans quelque partie de son territoire, elle emploie touq les moyens de les ranimer ; plus elle est rappro-

3M (UiVIBE HORVAN

ebée des poiotf qui KdUeitent sa snrreillanoe et m protection, plofl elle est à portée de les secoarir.

L'administntion étant tonte paternelle, elle doit porter l'oail da maître snr les parties les plus paoTres et les plus négligées de son domaine. Or, Qnimper est vraiment aa centre des districts où ragricnltare, l'indastrié et le commerce sont dans un état d'abandon et de lan^ear.

Da reste, Contait-il, ce n'est pas le nombre des habitants, mus bien le nombre des districts et des cantons qui doit déterminer la fixation d'un clief-liea. Senit-il juste de forcer des hommes pauvres, qui sont à l'extrémité du département, de &ire des dépenses aa-dessus de lenrs facultés pour se rendre, quand les circonstunces Teiigeot, auprès d'une administration placée an sein des cantons les pins fortunésf Lajustice ne doit-elle pas être à la même distance des justidables, et le pauvre ne doit-il même pas la trouver, pour unsi dire, à sa porte ï... >

Enfin, il insistait encore sur le nombre considérable d'étrangers compris, à Brest, au nombre des électeurs, sur l'intérêt stratégique et sur tes dépenses qu'entrainerait le transfert. Son mémoire se terminait par cette apostroplie :

< Vous répétez jusqu'à trois fois que votre volonté inva^ riable est que le siège de l'administration soit transféré k Landerneau. Et &qui donc dictez- vous cette volonté suprême, sinon & la nation elle-même dans la personne de ses représentants! Votre volonté est donc bien impérieuse, puisqu'elle commande ans législateurs i Cette prétention ne serait que ridicule si on n'y voyait l'arrogance du plus effi^yant despotisme. Non 1 les rois, dans leur toute-puissance, n'ont jamais parlé un autre langage. Site] est le ton que prennent les électeurs de Brest avec la Convention nationale, comment serait donc traitée l'administration du département, si Jamais on avait l'impolitique de la placer aux portes de cette ville. >

Pour la troisième fois Morvan gagna son procès ; mais ce fut le dernier; les temps terribles étaient

OUVIER HORVAN IGl

proches. En vain passait-il ses loisirs à traduire en vers latins l'hymne des Marseillais, en transformant assez originalement sa traduction en un centon composé de plusieurs passages extraits textuellement du livre des Machabées ou de celui de Judith, afin de faire chanter cette strophe dans les fôtes nationales à la place des anciennes hymnes de l'Église'. En vain continuait-il à donner chaque jour des preuves du patriotisme le plus désintéressé. Il avait, avec tous ses collègues, pris part, depuis la fin de l'année 1782, à une lutte acharnée contre la Montagne; il avait signé cette lettre du 29 décembre dans laquelle l'administration départementale du Finistère, répondant aux huit députés du département qui lui avaient représenté la Convention comme « incessamment troublée par les agitations d'une cinquantaine d'hommes pétulants >>, leur disait : « Nos plus grands ennemis sont dans votre sein ; les Marat, les Robespierre, les Danton^ etc., voilà les anarchistes, voilà les contre-révolutionnaires; ils ont le titre de vos collègues ; mais ils sont indignes de l'être, puisqu'ils sont même indignes du nom français. Chassez-les donc, éloignez-les donc au plus tôt,

* Voici etiU CDri«nse tronafonnallon de la MarteilUiae : Ad arma, cÏTes, ad arma Et eiita cum impetn.

In muliituditie coDtuma«î, Veuinot in suparbifc Ut dî«p«rdaDt nos, Nos et uxotes nostrai, Uzorai uoatraa «t QlioB Doitros.

Noi T«ro pugnaTimoi Pro I«gibus Doatris.

Ad arma, ad arma 1 Bxite, ente cum impetul (Machabées, I. I, ch. m, v. 10 j Judith, ch.xrri t. î.)

3il OUTIER UORVAN

repoussez-les de vos délibératioas, vous n'avez rien de commun avec eux, vous no pouvez respirer le môme air que des scélérats*. » Plus tard, il avait volé la levée de 400 hommes, portée le 2 juin k 600, puis le 16 à 4,400, qui devaient se rendre immédiatement à Paris paur délivrer la Convention ; il avait signé t'adresse demaxi' dant ta réunion à Bourges des députés suppléants. Après la mise hors la loi des Girondins, il avait, tou> jours avec ses autres collègues de l'administration départementale , envoyé à tous les départements de France une protestation énergique, invité les départements de l'Ouest à f»rmer à Laval un comité de résis* tance, et équipé pour i'armée du Calvados un bataillon que son beau-frère, Danguy des Déserts, avait été chargé d'organiser. Or tout cela avait été inutile : . l'armée du Calvados avait été battue, les Girondins étaient en fuite et la Montagne victorieuse- Les jours de tous les administrateurs du Finistère étaient comptés.

Le 19 juillet, la Convention, ou plutôt la Montagne, affamée de vengeance, les décrétait d'accusation « pour avoir tenté d'avilir la représentation nationale, d'usurper l'autorité du souverain et comme coupables d'entreprises contre-révolutionnaires. 1»

Les administrateurs décrétés avaient donné tant de gages de leur dévouement à la Révolution qu'une condamnation capitale leur semblait invraisemblable. Les uns furent arrêtés, et les autres se constituèrent volontairement prisonniers. Parmi ces naïfs sublimes, car je ne puis leur donner d'autre nom, figurent Le Prédour et Morvan, qui, le premier de Cb&teaulin, le second de Quimper, au lieu de se cacher prudemment et d'attendre de meilleurs jours, allèrent se jeter bénévolement, à Landerneau, dans les serres implacables du tribunal

• Levot, Brett tout la Terreur, p. !9t. ,

OLIVIER MORVAN îiî

révolutionnaire de Brest. Hélas I les renseignements qu'ils reçurent à la prison de Landerneau sur les dispositions du farouche président Ragmey et de l'accusateur Donzé-Verteuil (deux noms fort heureuseoaent étrangers k la Bretagne) leur démontrèrent bientôt qu'ils s'étaient bercés d'un fol espoir et que leur sort éfail, dès avant le jugement, décidé. Plusieurs, pourtant, ne se découragèrent point, et Morvan signa, avecBergevin, Le Denmat, Mérienne et Guillier, un mémoire explicatif de leur conduite intitulé : Aux Sociétés populaires et aux citoyens dti Finistère', pendant que dix autres de leurs collègues publiaient le Mémoire des anciens administrateurs du département du Finistère^. La Convention ellemême n'avait-elle pas, par un décret daté du 21 mai, mis sous la sauvegarde des bons citoyens et des départements la fortune publique, la représentation nationale et la ville de Paris î Mais il s'agissait bien du 21 mai ! Le 31 mai l'avait effacé, et vengeance terrible devait être tirée de ceux qui avaient cru devoir déférera l'invitation du 21. Robespierre et ses amis ne voulurent admettre aucune excuse : l'attitude que l'administration départementale du Finistère avait prise à leur égard datait de beaucoup plus loin, et l'on avait résolu de frapper un coup terrible pour montrer à toutes les administrations départementales de France , par un exemple épouvantable et sanglant, qu'il leur fallait marcher d'accord avec la Montagne ou se voir impi. toyablement sacrifiées.

Bientôt les détenus furent transférés au château de Brest, antichambre du tribunal révolutionnaire, là tnême où ils avaient entassé, deux ans auparavant, les prêtres orthodoxes. Morvan conservait encore une

< Landerneau, Turniec. 18 p. in-i>,

' Landerneau, Guyoo père et fils, ii p. in-B». — Et toy. Letot, Brest sous la Terreur, p. 310 à :ti5.

ARMÛRIHUB H 23

Dçi,l,zedl!vG00Qlc

m OLIVIER UORVAN

lueur d'espoir : on avait cru savoir que l'accusatioD serail abandonnée vis-à-vis de quelques-uns des moins compromis, et, pour rassurer sa famille, il écrivait à son beau-frère Danguy des Déserts : « Avant peu, j'aurai le plaisir de t'embrasser, car aucune charge ne pèse sur moi î^ mon patriotisme est connu, et je suis certain d'être bientôt mis en liberté'. »

Cependant, les scellés avaient été mis sur tous les papiers des administrateurs, l'acte d'accusation était rédigé, et l'on refusait aux détenus jusqu'à la lumière pour préparer leur défense et la faculté de produire les pièces qu'ils avaient intérêt à faire connaître. Le moment suprême était arrivé et le jugement allait avoir lieu, lorsqu'on fut obligé d'envoyer la guillotine à Mor- Ia;x. On attendit qu'elle fût de retour. C'était Indiquer d'avance que l'on comptait bien s'en servir pour les aîlministrateurs. Morvan perdit alors tout espoir, et le cœur déchiré par tes angoisses que lui causait la pensée de ses enfants, tout à l'heure orphelins (car leur mère était morte en 1787^ peu après la naissance de Frédéric), il fit une action que l'on admirerait dans les histoires de l'ancienne Sparte. Il obtint de ses geôliers ta permission d'aller embrasser son fils et sa fille, promettant de revenir se livrer à la date fixée.

Je laisserai à l'une de ses petites-filles le soin de raconter cette entrevue suprême, dont elle a placé le récit en tête de sa biographie du général Morvan, « L'heure de l'illusion était passée, dit-elle ; on savait qu'une fois le jugement décidé, l'exécution suivrait de près, et cette agonie anticipée avait toute l'horreur d'un double supplice, celui du cœur en même temps que celui du corps. L'enfant, qui avait alors sept ans, était resté à Quimper, rue des Gentilshommes, chez tes sœurs de son père. Il

.' ' Le géoérak Morren, Notice biographique, p. 9.

OUVI&a MORVAN tbi

était atteint de la petite vérole, et l'éruption, en lui couvrant le visage et le privant momentfjnémentde la vue, lui déroba le dernier regard de son père. Il entendit seulement les pas agités de ce dernier qui se promenait dans sa chambre, sentit cette main vénérée se poser snr sa tâle et les larmes du condamné tomber sur son front. Ce fut pour Frédéric la bénédiction d'un martyr, et cette scène resta si profondément gravée dans sa mémoire que, dans les derniers jours de sa vieillesse, il avait encore des larmes dans la voix quand il en évoquait le douloureux souvenir*. .. »

Quel tableau dramatique ! Il est rigoureusement vrai. J'ai eu l'honneur de converser à Lorient avec le vieux général dans les derniers temps de sa vie, et cette visite, qu'il ne put qu'entendre, lui était présente en 1872 comme en mai 1794. .. Les derniers actes du drame allaient être encore plus terribles.

Le 30 floréal an III, veille du jugement, k sept heures du soir, trois copies seulement de l'acte d'accusation, qui comprenait dix-sept pages , furent notifiées par huissier, non pas aux prisonniers, mais k leurs défenseurs qui coururent en toute hâte au ChAteau et passèrent la nuit k recueillir les notes des détenus : deux cultivateurs, Postic et Derrien, aussi membres du département, mais complètement illettrés, avaient confié larédaction des leurs à Morvan, qui ne s'occupa point seulement de sa défense, mais encore de celle de ses deux compagnons les plus abandonnés par le destin.

Mais qu'était-it besoin de préparer môme les éléments d'une défense? Le tribunal était bien décidé & étouffer la voix des déTenseurs.

Le 1*' prairial, à six heures du matin, toute la garnison^de Brest étant sous les armes, 4,000 hommes de

• IfB général Morvan, Notice Hoç.. p. lO.

Dçi,l,zedl!vG00Qlc

•»i OUVIER MOUVAN

troupes étant échelonnés daas les rues que les accusés devaieal traverser, et SOO maratisles étant spécialement charg^is de ia surveillance du cortège, les 30 détenus furent menés du Château à l'ancienne ctiapelle des Jésuites, où siégeait le Tarouche tribunal. Au fond du sanctuaire, devant une table surchargée de papiers, étaient assis les jugea, coitfés du bonnet rouge, présidés par le franc-comtois Raymey, qui avait précédemment terrorisé le département du Jura. A gauche de cette table avaient pris place le belforlais Donzé-Verteuil, ex-abbé défroqué, même, assurait-on, ci-devant soidisant jésuite, ancien collaborateur de VAnnée littéraire dé Fréron, maintenant accusateur public près le tribunal révolutionnaire, et son substitut Bonnet, jadis procureur au Cliatelet, puis secrétaire de Fouquier- Tinvillc, prés de qui il avait appris à expédier sommairement les actes de la prétendue justice populaire. Derrii">re eux, sur une estrade, étaient les jurés, et en face, sur une autre estrade, les accusés, placés chacun entre lieux K''»»lin*mea, lo sabre au poing, et éloignés de leurs di'ionseurs qui no pouvaient communiquer avec eux. Dos piquets maralistcs gardaient toutes les issues*.

Les deux premiers jours furent consacrés à la lecture d'une foulo de pi^ces dont les défenseurs n'avaient eu aneuue oonnaissance.On appela des témoins à décharge, umii an ne les laissa pas parler : sur l'ordre de Ragoaey, un .gendarme mit la main sur la bouche de l'un deux et étouiTd sa voix. Le livisièuie jour, la parole fut accordée «ux pivli'udus deienseurs, mais on usa vis-à-vis d'eux, c^'mnie vis -iVvis des témoins, du même système d'intiiuidatien. Uimi-Kersataun et Lo llir étaient pourtant h,-itiituês aux [-iveevies t'xpédi'.ifs du tribunal; mais cettt) fuis timîe niosure fut dépassée. Riou avait à peiae

OUVI&H MOKVAN 3b1

commeiicé à développer ce thème que les administrateurs n'avaient jamais eu d'autre bat que le salut pubUc et n'avaient été animés que de l'amour de la patrie, que Ragmey l'interpella brusquement : — € Avant que tu ailles plus loin, citoyen détenseur, le tribunal a besoin de connaître tes opinions personnelies sur les arrêtés de cette administration. » Et comme Riou, stupéfait, ne trouvait pas de réponse : « Le tribunal, cria Ragmey, t'interpelle de t'expliqueret te demande sLtu ne regardes pas ces arrêtés comme liberticides, parce que, d'après ta réponse, il aura peut-être alors des mesures à prendre à ton égard ! «

Si la défense, ainsi paralysée, fut réduite à n'invoquer que des considérations tirées de la moralité personnelle des accusés, on pense bien que ceux-ci ne trouvèrent pas meilleur açpueil dans leurs protestations devant le tribunal. Morvan ayant voulu ajouter quelques détails à ceux que Le Hir avait donnés sur sa vie publique et privée, et protester contre l'absurde accusation d'avoir voulu livrer le port de Brest aux Anglais, Ragmey l'arrêta net, en criant, avec de féroces mouvements d'yeux, qu'il fallait « se renfermer dans les faits de l'accusation, et non divaguer dans des éloges étrangers». Un peu plus tard, comme Morvan désirait ajouter quelques mots en faveur de Postic et de Derrien, le président lui ferma la bouche par ces mots : « Le tribunal ne vous écoute plus. «

Tout fut inutile. Ragmey résuma les débats, si l'on peut dire qu'il y eut effectivement débats, en aggravant encore l'acte d'accusation, et posa aux jurés les deux questions suivantes :

1* Est-il constant qu'il a existé une conspiration contre la liberté du peuple français tendant à rompre l'unité et l'indivisibilité de la République, à allumer le feu de la guerre civile en armant les citoyens les uns contre

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Sïl OLIVIER MOKVAN

les autres, en les provoquant h la désobéissance à la loi et à la révolte contre l'aulorifé légitime de la représentation nationale ?

2° Les accusés sont-ils convaincus d'être auteurs ou complices de cette conspiration?

Le jury répondit : non, pour quatre des accusés k qui il avait été convenu d'avance qu'on ferait grâce; oui, pour les vingt-six autres.

En conséquence, les vingt-six administrateurs : le chevdiWer de Kergariou, ancien maréchal de camp et chevalier de Saint-Louis, leur président ; Brichet, leur procureur général syndic; Amez, leur secrétaire général ; Morvan, GuUlier, Bergevin, Dubois, Douein, Derrien, Postic, Cuny, Le Roux, Le Prédour, Daniel-Kersaux, Expilly, évoque constitutionnel du Finistère; Herpeu, Mérienne, Maïmanche, Bénéat, Lepennec, Le Thoux, Déniel, Moulin, Le Gac, Piolet, et Le Denmàt, furent condamnés à mort et exécutés /« soir même, entre six et sept heures, le 8 prairial an II [22 mai 1794), sur la place du Triomphe du Peuple, aujourd'hui place du Château.

f Un crêpe funèbre semblait voiler le tribunal, écrivait, quelques jours après, l'avocat Le Hir rendant compte de cette scène sinistre. L'heure des ombres s'approchait et avec elle l'heure dernière : toutes les poitrines étaient haletantes, et quand on entendit prononcer sur l'honneur et la conscience regorgement des ving^six administrateurs, l'effroi, la désolation fut à son comble. Mon sang était âgé. Je ne sais comment je retrouvai ma demeure sur le Pont de Terre, Je m'entermai pour rendre compte do ce ^terrible événement à une femme de grand cœur qui s'intéressait au sort de l'innocence. Je ne m'exprimais que par mots entrecoupés, et ces larmes abondantes n'augmentaient pas mon courage. Vn bruit sourd nous fit courir à la fenêtre. CieU c'étaient les vjnçt-six administrateurs entassés daps les charrettes fatale?

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en corpB de chemise, la tête nue, tes cheveux coupés, les mains liées derrière le dos 1 surprise ! o terreur ! je ne taisais que de les quitter, je ne pouvais penser qu'en si peu d'instants on eût pu déployer tant de rage et de célérité 1 La force me manque et ma santé en fut altérée pendant plusieurs mois... »

Par un rarUnemeiit inouï de cruauté, et pour rendre plus terrible encore celte boucherie humaine, le bourreau Ance, ce Rochefortais abominable qui se faisait appeler l'Adonis de la guillotine, au lieu de laisser les têtes tomber dans le panier destiné à les recevoir, les rangeait symétriquement sous les yeux de ceux des condamnés qui attendaient leur tour, dans l'espoir que ce spectacle ferait faiblir quelques-uns d'entre eux. Mais pas un ne manqua de courage. Ëxpilly, l'évêque scliismatique, qui expiait chèrement son ambition coupable et qui s'était écrié peu après le prononcé du jugement: « C'est beaucoup de paraître dans la môme journée devant le tribunal des hommes et devant celui de Dieu, » avait été réservé pour le dernier coup. Il leur avait donné à tous l'absolution générale et plusieurs s'étaient confessés directement à lui.

Après un pareil martyre, je n'ai pas le courage d'examiner si Morvan et la plupart de ses collègues n'avaient pas à se reprocher, contre M liberté môme et en particulier contre la liberté de conscience, des fautes que l'entraînement des circonstances et les sophismes de rhéteurs ou de sectaires plus coupables qu'eux leur avaient fait commettre. Le sang versé ainsi purifie et réclame le pardon. Mais je ne voudrais pas terminer, par une scène aussi lugubre, une étude commencée sous de riantes et poétiques couleurs. Je me transporterai donc h 7& ans plus tard, alors que le Als du condamné, entré à l'école poly-

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technique en l'an XIII, devenu général de division du génie et grand officier de la Légion d'honneur, habitait Lorientoù il s'était fixé après sa retraite.

Un jour, vers 1867, il fit un voyage k Paris et désira revoir son ancien camarade, le maréchal Vaillant, qui habitait au Corps législatif. Comme il se présentait au Palais-Bourbon, on lui dit qae le maréchal partait à cheval avec ses aides de camp pour une promenade militaire et qu'il n'était pas visible. En effet, les tambours battaient déjà aux champs pour la sortie. Le visiteur, sa disposait à se retirer, quand il aperçut le maréchal Vaillant en grand uniforme et entouré de son étatmajor, se livrant aune mimique désespérée pour faire taire les tambours. 11 avait reconnu Morvan et descendait de cheval pour se jeter dans les bras de son vieux compagnon d'armes.

Ce trait touchant me console des scènes féroces du tribunal révolutionnaire. Et qui sait? le général n'eût peut-être pas fourni une si noble carrière, s'il n'avait tenu à honneur de montrer à la France que le sang de certains suppliciés fait parfois germer des héros'.

< De la même façon un flla de Le Prédour est davena Tice-amiral.