I. — Les Espagnols ft Salnt-Nazaire en

Une situation topographique exceptionnelle a fait de tout temps de SaintrNazaira la véritable clef de la rivière de la Loire, et c'est pour cela qu'elle porte aujourd'hui au-dessus d'une galère à toutes voiles une clef dans ses armes ; mais en raison môme de cette situation, la cité se trouva fréquemment sujette, au moyen âge, aux incursions répétées, soit des pirates, soit des flottes ennemies de la Bretagne ou de la France.

Plusieurs fois ravagée par les Normands à l'époque des invasions Scandinaves, elle dut subir pendant les guerres interminables de la féodalité, les menaces et les descentes à main armée des Espagnols et des Anglais, comme elle les subit encore plus tard sous Louis XIII, sous Louis XIV, sous Louis XV et sous le Premier Empire, et comme elle les subira sans doute dans l'avenir, puisque la frégate prussienne Augitstaâ bien pu mouiller toute une journée en vue de ses batteries pendant la funeste campagne de 1870.

Une vieille chronique rimée que nous ont conservée

c de Bretagne était & Vannes Ile:

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pràa de Saint'André-dea-Eaaz. La dèration à la cour de» ducs, et nous nbrede documeDtsquila concernent.

îl ÉPISODE DE L'HISTOIRE

Retenir là ceul eseuier

Et aux galées envoier

Un gentilhomme parler à li ;

Jehan de rien n'en a failli ;

Ains envoya jusqu'ès galées

Du chasteau Jehan de Reniées' .

L'écuyer espagnol n'était rien moins qu'un espion de l'amiral, et Jehan d'Qst s'en était aperçu; mais comme il ne craignait rien, il renvoya très courtoisement cette sorte d'otage, au retour de Henlées, qui revint sans avoir rien conclu, et l'écuyer retourna faire son rapport, qui iït perdre l'envie aux Espagnols d'attaquer Sainl- Nazaire ;

... Il sot bien dire l'ordonnance Du fort et toute la deffenee, Et dit bien que viande preste N'estoitpas de prendre tel beste, Comme dedans estoit enclose :

Ce luy sembloit diverse chose.

Tantost que l'amiraut ouït Ce que l'escuier li ot dit.

Les gallées o leurs pannons Fist esloigner pour les canons :

Et envoya jusques à Nantes Deux des galées les plus parentes Pour montrer qu'ils estoint venuz :

Si estoint ils pouvres et nuz Clietiflfs et las et affamez Et n'estoint pas de tous armez.,.*

' On dit aujourd'hui Henleii; c'est un nom breton dont le radical indique presque certainement le passage d'une voie romaine. L,a famille de Henleïz, dont le manoir était situi près du phare actnel du Commerce, était la pluH puissante <le la paroisse, comme celle d'Ust 6 Saint-André.

' Voy. les preuves de VRistoire de Bretagne de Dom Ixibineau et le supplément à la chronique de Du Onesclin, par Cuvelier, aux Do-

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DE SAINT-NA^AIRE ti

Cependant trois cents Espagnols s'ëtant hasardés à faire ane descente, Guillaume du Chaste) à la tôte de seize Bretons seulement marcha contre eux, en tua plusieurs et mit le reste en fuite. Les fuyards portèrent l'alarme dans toute la flotte, ce qui obligea l'amiral de remettre à la voile et d'aller tenter fortune ailleurs. Il vogua du côté de Rhuyg, ajoute Dom Lobineau, quia minutieusement analysé la vieille chronique, et il fit débarquer cinquante-cinq hommes ; mais Jean de Malestroit, avec environ dix lances, ne leur donna pas le temps de faire beaucoup de désordre ; « il en tua trentetrois et Ht les autres prisonniers. Après un second échec, les Espagnols n'osèrent plus faire de descentes en Bretagne ets'en retournèrentchargés de confusion". «■