CÉSAR, ET BRIVATES FOETUS

taquent brusquement, sont vaincus; et les coteaux du

Croisic voient consommer leur désastre.

Voilà la thèse débarrassée de tous ses impedimenta. Je crois avoir été précis et n'avoir rien oublié.

Or, je le proclame bien hautement : aucune discussion ne pouvait m'être.plus favorable.

En effet, César a déclaré formellement qu'il est parti pour la Venétie, qu'il a. assiégé des oppida Venètes, et qu'airôté dans ses opérations il s'est décidé à attendre sa flotte : Statuit expectandam classem. Tout cela, j'imagine, se passe ctiez les Venètes. César ne dit nulle part qu'il revient en arrière pour attendre sa flotte chez les Namnëtes ; et quand 11 accepte la bataille navale etqu'il la suit de l'œil sar les coteaux environnants, il est toujours en terre Venète ; le nom des Namnètes est absent de son récit.

Or, dit M. de la Monneraye, qui, cédant à la force de l'évidence, ne s'aperçoit pas qu'il va me fournir des armes, aucun lieu ne pouvait, au même degré que la presqu'île Guérandaise, lui offrir un vaste camp re tranché, en communication pour les approvisionnements avec les peuples alliés de la rive gauche. Plus on réfléchit, ajoute-t-il, à la position de l'armée romaine attendant l'arrivée de sa flotte retenue par les tempêtes et forcée de tirer ses approvisionnements des alliés méridionaux (les Venètes ayant retiré toutes les récoltes des campagnes delà Venétie], plus semble imposé par les circonstances le campement à l'embouchure delà Loire. — Donc, ai-je le droit de conclure, la presqu'île Guérandaise appartenait alors aux Venètes.

Le rendez-vous de la flotte romaine, dit encore M. de laMonneraye, était Indubitablement à l'embouchure de la Loire. — Or, répliquerai-je. César avait commandé à Brutus de partir pour le pays des Venètes, et vous déclarez vous-même que la flotte romaine fut jointe

au coiilrairu, et uu plus liaut degré, toutes les conditions que César devait rechercher: position défensive, protection de la partie de la flotte qui descend la Loire, etc., etc. » Mais alors, répliqueraî-je, quel besoin César avait-il de traverser une première fois la Vilaine pour aller ,iu-delà? Puisque « cet immense campement de la presqu'île Guérandaiseavecla ceinture qui lui est faite par la mer, la Loire et un rempart d'environ 3 kilomètres, » offrait des avantages aussi exceptionnels, n'est-il pas infiniment plus probable que César s'y est précisément arrêté, parce qu'il avait, du premier coup, en habile stratégiste, reconnu ces avantages? C'est encore une raison da plus pour moi d'affirmer que Céoar, venant des Andes, n'a point passé la Vilaine, et s'estarrêté net dans la presqu'ile Guôrandaise, en pays Venète. Les deux passages problématiques de la Vilaine, soutenus par M. de la Monneraye, n'ont pas d'autre but que de faire arriver César dans l'ancien évôché de Vannes ; mais l'honorable sénateur a-t-il songé à l'effet désastreux que le recul de César eût produit sur le moral de son armée, et quel encouragement il eût donné aux Venètes dans leurs projets de résistance ! Ce recul n'est pas admissible ; et si César, de l'aveu de M, de la Monneraye, a été obligé de camper si longtemps dans le pays de Guérande pour attendre sa flotte, c'est évidemment parce qu il n'a pas jugé prudent d'aller plus loin. Il s'y est arrêté, s'y trouvant bien. Donc, encore une fois, César n'a pas franchi la Vilaine.

Mais par où est-il arrivé en pays Guérandais ? Par la rive gauche de la Loire, disent MM. Lallemand et de la Monneraye, attendu que, par cette voie, il suivait une route en pays allié, — Port bien, mais la traversée de la Loire était-elle donc si facile à l'embouchure, en plein territoire ennemi, avec les vingt lieues de région Namnète non soumise qu'où se laissait sur le flanc ? Voilà

CIÎSAU. BlîlVATRS PORTL'S 1 =

Les fouilles que je fis depuis cette époque dans bassin de Pentiouët, à Saint-Nazaire, me contlrmèrf dans l'attribution de B^itifl/es à cette région, mais marquant l'admirable port que la situation desalluvio formait vers l'époque de l'invasion romaine, au pied dolmen de Saint-Wazaire, j'y ramenai, en 1877, Brivatos Portus ainsi rapproché de trois kilomètn J'ajouterai que cet emplacement ne pa^-aissait pas rivière, pour les populations de cette époque, à eau de l'immenae golfe qui se déversait alors dans la Briè: ,11 était parfaitement naturel de considérer Brival ainsi placé, comme le premier port en mer.

Je suis maintenant en présence de cinq contrad leurs, tous d'avis différent.

Le premier en date est M. Desjardins, qui, rem; quant la latitude plus septentrionale assignée par P lémée à Brivales, le place en dedans de la Brière, Saint-Lyphard.

Le second est M. Ramé, membre du Comité h torique, qui recule encore plus loin l'emplaccmt contesté, enle fixant aux sources mêmes du Brivet, petit village qui porte encore ce nom, au fond des man de Saint-Gildas.

Le troisième est M. Le -Men, l'ancien archiviste Finistère, qui a repris, avec beaucoup d'érudition, l'i cienne tiièse d'assimilation de Gesocribate avec Briv i portus, ce qui nous conduirait jusqu'à Brest.

Le quatrième est M. do la Monneraye, qui s'en réfi scrupuleusement aux latitudes do Ptolémée, et q - remorquant judicieusement que l'ancien nom de Po château a été latinisé d'un radical celtique Briv, dont signification est Pont, fixe Brivates à Pontchâteau, à e distance entre l'emplacement de M. Ramé et le mien.

Enfin le dernier, M. Léon Maître, descend sur l'Océ jusque dans le trait du Croisic, o(i il remarque de villages appelés le Haut et le Baa-Brivin.

iï4' LES VBNETRS

C'est Ib cas de répéter le proverbe : Tôt capUa, tôt sefisiis. Examinons.

L'opinion deM. Desjardins est basée sur une supposition que je crois erronée, et dont la responsabilité remonte à l'un des anciens ingénieurs du département qui, remarquant la dépression considérable du terrain . sur l'isthme de Saint-Lyphard, entre la Brière et le fond de la baie de Mesquer, crut pouvoir avancer, dans ses Etudes sur le régime delà Z^o(>iî, qu'un ancien bras de la ■ Basse-Loire avait jadis passé par là comme déversoir de la Brière. M. i!e Kersabiec a endossé cette supposition, M. Dasjardins l'accepte : et M, Ramé, enchérissant encore, affirme que c'est dans ce bras antique que fut établie la route dite des Grands Fo-isés qui barre l'isthme de Saint-Lyphard ; M Desjardins pnnsant qu'à l'époque romaine, ce prétendu bras était encore libre, voit en Saint-Lyphard un emplacement tout indiqué pour un port, ot ne peut mieux l'appeler que Brivates.

Malheureusement pour cette thèse, une élude attentive du terrain sur les lieux m'a convaincu que jamais bras de la Loire n'a pu passer par là, à moins d'un relèvement considérable de tout le sol de la région. L'isthme de Saint-Lyphard n'est pas formé par des apports d'alluvion, mais par un seuil de terrain naturel, et la redoute des Grands Fossés est creusée à môme dans ce sol vie. Le fond du fossé paraît, à première vue, notablement supérieur au niveau des marées moyennes, et atteindre à peu près celui des hautes mers d'équinoxe. Il en résulte que toutes les déductions, appuyées sur l'hypothèse d'un passage nat'irel des edux, s'évanouissent ; que la presqu'île guérandaise n'a jamais ^té une île, qu'elle ne correspond point, par conséquent, à 1 Arica dont M. Desjardins lui attribue le nom parmi les lies venétiques ; et qu'enfin le Brivates joortïM n'a plus aucun titre à être recherché dans ces pai'afi:es.

Lyphard, ce quiempôcherail absolument tout port en ce point, mais je vais traiter cette question à propos du mémoire de M. Ramé.

L'honorable rapporteur du Comité des travaux historiques s'est livré, au sujet de la Brière, à un travail de reconstitution très remarquable pour les périodes s'é tendant du I" au X" siècle. Il prouve sans réplique que Vindunita insula éi&\\. Besné, entre, Pontchâteau et Donges, et que cette localité demeura île pendant toute cette période; que l'île d'Her, des Normands, qu'on a jadis confondue avec Noirmoutiers, est encore appelée de cenom entre Montoir et Grossac : que si elle n'est plus en réalité une ile qu'en hiver, elle était encore, au VIII' siècle, accessible aux galères des Normands, etc. Il en résulte évidemment que la carte de l'embouchure de la Loire ne ressemblait alors en rien à la carte actuelle. Mais M. Ramé va beaucoup trop loin en faisant passer à l'état d'îles, accessibles aux navires tous les tlots naturels aujourd'hui proéminents sur le marais. Les trouvailles d'objets de bronze, faites à diverses époques dans la tourbe ou dans la vase, démontrent que. dt-jà au I" siècle, une partie de la Brière était embourbée. L'erreur vient ici du ce qu'on a cru que l'alluvion ait pu se déposer uniformément sur un plan horizontal dans toute l'immense étendue de la Briftre. L'enchevêtrement des îles produisait des obstacles aux courants, plus favorables aux dépôts sur certains points que sur d'autres ; et le nord de la grande baie, par suil e de l'amortissement du courant sur les rives, a dû se combler beaucoup plus vite que la région de ses débouchés en Loire. L'alluvion horizontale n'existe que sur les points de vitesse à peu près continue dans le mou-

D,g,l,.,.d.i.COOt^lC

nous y avons rencontrés.

J'en conclus que M. Ramé se fait une grande il! usion en déclarant que les marais actuels de Saint-Gildas étaient encore un golfe à marée à l'époque romaine, et que le petit village de Brivet, situé tout au fond, était alors le port que nous cherchons. Je n'affirme cepen* dant pas l'impossibilité absolue de l'hypothèse, et j'accorde qu'elle est doublement séduisante, d'abord par la présence d'un village portant authentiquement le nom de Brivet, ensuite par la concordance à peu près exacte de la latitude avec délie do Ptolémée. Mais outre l'invraisemblance du golfe de Saint-Gildas ouvert à cette époque, une objection sérieuse se présente. Dans l'hypothèse de M. Ramé, le port de BHvates se trouverait retiré tout à fait à l'intérieur, et il semble difficile de faire concorder celte situation avec l'indication de Ptolémée, qui dit qu'on le rencontre en allant de la Loire au cap Gobée.

Cette dernière raison me parait un obstacle aussi pour la proposition de M, de la Monneraye, mais l'obstacle est moindre. Il est certain qu'on devait accéder alors en navire dans les environs de Pontchâteau qui pouvait s'appeler Brivates avant que les latins eussent Iraduil briv en Pons : et il est certain aussi que je possède des débris romains provenant de Brignan, sur le même cours d'eau, à quelques cents mètres au dessous de Pontchâteau. Mais ce n'était pas un port maritime proprement dit.

J'en conclus qu'il faut placer Brivates au plus loin k l'emboucliure même de la Loire, et qu'il faut maintenir l'attribution à Saint-Nazaire, à l'embouchure du golfe du Brivet, h moins qu'on ne suive M. Léon Maître dans

, parce que deux de ses tables de recouvrement nt brisées par leur milieu, et que les quatre mor- X s'étaient inclinés vers le fond de la chambre. Ce }rouverait à lui seul, s'il en était besoin, l'existence

revêtement supérieur aux dolmens, d'un tumutus jfois complet. Il s'est produit dans la chambre un iment sous les charges, et les tables, qui devaient înter un filon tendre ou un délit vertical, ont cédé

le poids des terres et du galgal supérieur. A force viers, et aidés par les nombreux curieux, qui, du n au soir, assiégaient la butte, nous réussîmes à «r, de droite et de gauche, les quatre morceaux de :, et àdégager entièrement le haut de la chambre. , , La surface qu'offre te ren^pliasage est bien a : c'est de la terre tassée, mêlée à quelques pierres, tôt la terre cesse presque complètement, et jusii fond de la chambre on peut dire qu'il n'y a que )ierres, dont quelques-unes énormes et qu'il nous débiter à la masse. Le peu de terre qu'on rencontre ient des infiltrations aqueuses ; mais à l'origine, il n'y avoir que des pierres, si ce n'est peut-être à la ice, pour niveler. Après avoir creusé et déblayé h profondeur de 2 mètres environ, nous touchons au , qui est formé par la roche naturelle, granit sloïde fortement désagrégé. Ce sol est très inégal.

semble pas qu'on l'ait aplani avant la construction

lonument.

Lia crypte est grossièrement rectangulaire allon-

EUe mesure S" environ de long sur 1" 65 de large.

pierres debout de la muraille, dont les deux plus

des sont en micaschiste du pays, et les autres en

it, reposent simplement sur le sol, sans aucune

atton.

i*lusieurs de ces pierres, trois ou quatre, manquent

ippel, et des trous, que leur absence a. laissés,

Des silex taillés, des débris de mollettes ; tout cela a un caractère aDté-gallo-roiiaiD. Trois pierres debout de la moraille manquent; l'une d'elles, peut-être deux, ont été trouvées couchées au pied du trou creusé par leur chute. Il est bien évident que ces pierres sont tombées avant qu'il n'y eût un remplissage intérieur ; tout, dans ce dolmen, porte le cachet de la ruine et de l'abandon. Onserait porté à croire que les Gallo-Romains, violant un tombeau antérieur pour le faire servir à leur propre sépulture, n'auraient fait usage que du dolmea intact, et auraient rempli et recouvert le petit pour empêcher sa ruine complète, et peut-être par un sentiment de respect après coup.

" Une autre remarque, un autre fait, viennent appuyer l'opinion de l'existence antérieure et toute celtique de notre double monument. Le srand nombre de silex bruts ou taillés, le morceaude celtœ, le poiissoir, les fragments de poterie celtique ne seraient-ils pas les restes de l'ancien tombeau ? Leur présence est-elle naturelle dans une sépulture gallo-romaine ï

■ Enfin, comment expliquer la partie non couverte de l'allée, partie rejetée, comme nous l'avons vu, par les brûleurs de cadavres, si ceux-ci avaient eux-mêmes consiruit le monument? Ils ont trouvé le dolmen ainsi fait anciennement et. ils ont utilisé seulement la partie voûtée, la seule où les restes des morts fussent à l'abri des causes desiructives extérieures.. . »

Tout bien considéré, l'hypothèse d'une existence antérieure doit donc être la véritable.

La construction générale du tumulus de Dissignac et de ses deux dolmens à galerie intérieure se présente, du reste, avec tous les caractères qu'on remarque dans les plus beaux tumulus du Morbihan ; lesquels, lorsqu'on les a fouillés avec la certitude qu'ils n'avaient pas été violés, (c'est-à-dire lorsque la cône du tumulus était