VI. — Les clubs et les prêtres insermentés

[Avril à juin 179i}.

L'établissement du schisme par la force a été la principale préoccupation de ces apôtres de la tolérance qui décrétaient en même temps la liberté des cultes et la tyrannie de la Constitution civile du clergé : mais bien

longtemps avant que les assemblées législatives n'eussent voté les mesures de persécution sans merci, les clubs les avaient demandées avec instance. Nous allons assister à toutes les péripéties de cette chasse au prêtre.

. Dès le 9 avril, c'est-à-dire quelques semaines à peine après la mise à exécution de la constitution schismatique qui n*édictait aucune mesure de répression et se contentait de poser les principes : t un membre a fait une motion tendante à faire éloigner pour un temps les prêtres incendiaires, réfractaires à la loi » ; il a été décidé qu'il sera écrit à ce sujet à nos frères des Jacobins de Paris.

La discussion ne devint orageuse que quinze jours plus tard! Le 21 avril, on reçoit une lettre d'une députation du club de Lorient pour appuyer la demande d!éloignement des prêtres séditieux pendant six mois^^ afin que les recteurs, curés, etc., qui doivent les remplacer ayentle temps de calmer les esprits, de gagner les cœurs et la confiance de leurs paroissiens. » On avait eu le temps de réfléchir depuis le 9, et les modérés étaient venus en nombre. Aussi, cette proposition excita-t-elle de grands débats.

« On a obserV^é qu'elle contrarie visiblement un des articles de la déclaratioa des droits de Thomme, la liberté des opinions. Un membre a observé que, se restreignant à demander Téiolgnement des prêtres reconnus incendiaires ou réfractaires à la loi, on ne gagnerait rien, qu'il était bien plus œurt de les

* n est à remarquer que le même jour, 21 avril, le directoire ^u département du Finistère, dont faisait partie Tévêque constitutionnel ExpiUy, prenait de lui-même un arrêté absolument illégal, par lequel tout prêtre non conformiste devait être éloigné à quatre lieues de sa résidence. U est juste d*ajouter que le district de Morlaix refusa d'obtesipérer à cet arrêté, oomme attentatoire à la Constitution.

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dénoncer à raccusateur public, mais que la difficulté consistait à découTrir les manœuvres secrètes des tartufes eneuîotés qui soufflent dans les âmes le feu de la discorde et du fanatisme, sous prétexte de diriger leuis consciences. »

Les modérés ne se trouvèrent pas en force suffisante, et, après longue discussion, la société, persistant dans sa délibération du 9 avril, Téfendit sur les prêtres démissionnaires par le refus de prêter le serment, et décida, en outre, d^adhérer à la pétition faite à TÂssemblée nationale par les frères de Lorient.

Mais voici que les choses s'aggravent. Les églises constitutionnelles sont désertes ; il faut y remédier : le 7 mai, un membre a fait une motion tendant à arrêter le désordre et le scandale qui ont lieu dans les églises, et notamment à Saint-Pierre. « II a demandé que des agents secrets fussent apostés pour remarquer ceux ou celles qui s*en vont dire aux fidèles : Cette messe ne vatU rien ; c*est un apostat qui monte à V autel ; il va commettre un sacrilège et vous ne pouvez pas en être le témoin pour devenir son complice. — Il a été arrêté que cette pétition serait faite à la municipalité. — Un autre a engagé les Amis de la Constitution à assister à la messe, afin que les malveillants ne viennent point à bout de faire le vide dans les églises. »

Paire le vide dans les églises ! C'était là le grand crime desfidèles ; mais il était dur, pour des gens imbus ûQ^AodTÏïiÇi^^xx Dictionnaire philosophique on des thèses de Rousseau* d'aller à leur tour faire le plein. Aussi fallait-il, à tout prix, empêcher les orthodoxes de se réunir à leur gré dans des églises de leur choix.

« Le 10 mai, un membre a donné avisa la Société d'un bruit qui se répand de tout côtés relativement à une pétition soi-disant faite à TAssemblée nationale, tendante & ce qu*il

y ait des êfflisM cotuacréea aux prêtres ré/racfaires^. Il a été décidé qu'on ferait tontes les démarches nécessaires pour en dëcouTrir les auteurs. >

Ainsi la partie était perdue et la liberté des cultes anéantie, si les prôtres réfraclaires pouvaient officier dans, des temples spéciaux I Jamais l'hypocrisie et la mauvaise foi ne s'étaient encore ainsi donné carrière.

Vers la même époque, on commence h s'inquiéier des émigrés :

< Le 15 mai, un membre a fait une motion tendante à ce qu'il lût demandé h. l'Assemblée nationale une loi par laquelle les émigrés seraient soumis, pendant leur absence, k une double imposition. Un autre & demandé que leurs biens fussent séquestrés jusqu'à leur rentrée dans le royaume. Divers amendemei^ts ont succédé, entre autres, celui d'écrire a. tous les clubs, particulièrement & celui des Jacobins, pour qu'ils nous donnent des instructions relatives èi cette matière ce qui a été arrêté. *

Cependant les évêques orthodoxes n'avaient pas laissé passer sans protestations la brutalité qui les avait arrachés de leur siègo. On considéra ces protestations comme apocryphes ou séditieuses, et l'on s'efforça de les empêcher de parvenir à leur adresse. Le 17 mai, par exemple, on donne lecture de lettres de Ploormel annonçant que le curé d'une paroisse voisine a lu en chaire une prétendue lettre pastorale du ei-devant évêque de Sainl-Malo et un prétendu àref du pape : « Arrêté d'écrire à Ploërmel pour demander le signalement de ceprôtre turbulent et fanatique, avec prière à nos frères

* Cela itait Trai : lea loia dea 7-13 mai permirent aui catholiques. au grand scandale des sectaires, d'entendre la mes^e dans des églises louâes, mais & la condition expresse de ne pat entamer de contio- Terie aTsc le) constitutioaneU.

de Ploôrmel d'envoyer dans les sociétés voisines le même signalement. • Et, pendant qu'on fait si bon marché des brefs pontificaux, on prend, le môme jour, un « arrêté pour prier qui de droit de faire punir de quarantehuit heures de prison ceux qui se permettraient quelques mauvais propos à t arrivée de Vévéque du département (de retour de son sacre), et que les gardes nationales fussent autorisées à arrêter sur-le-champ les délinquants. — On délègue M. Josse pour aller au-devant de Vévêquejusqu*à PloërmeL » Telle est la liberté interprétée par ses apôtres. Qu'on ne s'étonne pas si beaucoup d'honnêtes gens, lancés en 1789, par élan de générosité, dans le mouvement libéral, s'arrêtèrent et devinrent même chefs d insurrection*, en constatant de pareilles énormités dans l'application de ces principes libéraux.

Il n'y avait encore que des motions et pas de décision définitive au sujet des prêtres insermentés. Une grande discussion s'ouvrit, le 20 mai, et fut close devant M. du Parc Poullain, délégué du club de Ploërmel, qui protesta, devant le club de Vannes, de la plus fraternelle amitié de ses confrères : on avait prolongé les débats pendant trois jours, au bout desquels on adopta la motion : « que les prêtres insermentés soient éloignés au moins à quatre tieues de leur résidence à fur et à mesure qu'ils seront remplacés, et de leur faire défense de porter le ruban national. » Puis, on proposa de condamner à une amende toutes les communautés religieuses qui n'avaient pas fait sonner à l'arrivée de 1 évêque, ou qui avaient procédé à leurs élections en l'absence d'un conseiller municipal. En particulier, on décida de prier

s Voir en particulier Tinstructive histoire de Thomas Caradeuc, de la Roche-Bernard, racontée par son petit-fils M. le docteur de Closmadeuc, en appendice à l'intéressante monographie que M. Â. du Ghâtellier vient de publier sur les Laënnec dans le buUetin de la Société polymathique du Morbihan pour 1881.

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les corps administratifs « de surveiller les Dames Ursu^ Unes dans l'éducation qu'elles donnent aux enfants de la ville, et de remplacer les régents du collège et les ecclésiastiques qui gouvernent TÉcole militaire* ». Enfin on signala t les assemblées clandestines qui se tiennent dans la communauté de Sainte- Anne » et on arrêta qu'il sera pris des moyens efficaces pour qu'elles n'aient plus lieu à l'avenir.

C'était beaucoup de besogne' pour une seule séance : aussi semble-t-on plus paisible pendant quelques jours; mais le 38 mai, la question ecclésiastique rentre en scène d'une façon originale et assez inattendue, par une adresse de félicitations à la municipalité pour avoir confisqué trois paquets cTexemplaires du prétendu bref du pape adressés à divers particuliers. Le procès-verbal ajoute, à notre réelle surprise, que la question préalable a dévoré de brûler* juridiquement ce prétendu bref. Nous avions lu dans quelques procès-verbaux que la question préalable absorbe une motion : mais, pour qu'elle la dévore, il faut évidemment que cela soit de conséquence.

Cette manière de comprendre la liberté des opinions par la confiscation des brefs du pape appelait évidemment, comme contre-partie,la publication des documents schismatiques. Le 31 mai, en effet, on demanda de faire imprimer et distribuer dans les campagnes le procèsverbal d'installation de notre digne évêque, et, pour se l'inféoder davantage, on reçut par acclamation au club M. Jollivet, vicaire-secrétaire de notre auguste prélat,

*'n j avait à Vannes une École royale de marine.

a A la même époque {21 mai), on dénonce aux Jacobins de Paris et aux principaux clubs de Bretagne la découyerte d'une lettre du sieur ïk^iherel ci-devant procureur syndic des cy-devant États de laci-detant province de Bretagne, et on demande d'envoyer de suite un gendarme à Ploérmel et & Rennes pour instruire nos frères de cette découverte»

70 CLUBS ET CLUBISTES DU MOHBfflAN

Cette séance du 31 mai 1790, qui faillit tourner à la tragédie, devait se clore par une scène de comédie assez bouffonne. Le contraste des deux situations est piquant.

Voici d'abord la tragédie :

Un membre, après avoir donné les détails « malheureux » des excès auxquels se portent journellement les ennemis du bien public, a dit que le seul moyen d en prévenir de plus grands était de déplacer et de bannir incessamment de cette ville les plus ardents à entretenir et à soufUer les fureurs du fanatisme.

< En conséquence, il a fait la motion de députer de suite vers MM. du département, pour les prier de déplacer au plustôt les régens du collège^ ainsi que les sœurs de la Sagesse ; de renvoyer à dix lieues de cette ville MM. Guennec et Gues^ new/, ci-devant curé et vicaire de la paroisse Saint-Pierre, La Corbière, ci-devant archidiacre de la cathédrale, et Le Gal^ supérieur du séminaire. Elle a été adoptée. Puis, le môme membre a fait aussi la motion de prier MM. du Département de faire fermer les communautés religieuses, La motion a été adoptée. Enfin, un autre frère a fait la motion qu'il fût envoyé à un journaliste patriote un précis du jugement rendu contre le recteur de Saint- Patern, avec note que dans ses interrogatoires il a dit que c'était une erreur mensongère de dire que le Concile de Trente^ pour ce qui regarde la discipline, n'avait pas été admis en France. La motion a été adoptée, i

Cette prétention detrancher les questions théologiques d'une façon si cavalière est déjà passablement grotesque, mais nous arrivons au comble de la bouffonnerie :

• « Un mombre a proposé de monter tous les chanteurs inconstitutionnels sur un âne et de leur faire faire ainsi le tour de la ville, — Un autre, par un amendement, a proposé qu'ils eussent le dos tourné vers la tête de Tâne, tenant la queue pour bride. Cette motion, avec l'amendement, ayant été

vivement applaudfe, la société a arrêté de députer vers la municipalité pour la prier de rendre incessamment une ordonnance de police à ce sujet ! t ! »

Après cela, rien ne devra plus nous étonner. On ne trouvera donc pas extraordinaire que, le 4 juin, on députe vers M. Tévêque pour le prier « de faire défense aux prêtres du collège d'y célébrer aucune grand'messe et vêpres les jours de dimanche et fête, et d'y envoyer, ainsi qu'à Saint-Salomon, un vicaire, ces jours-là, pour y célébrer une basse messe », — puis vers le département, pour qu'il soit défendu à tous les religieux qui ont quitté leur communauté de porter Thabit monacal ; -T- ni que, le 18, on vote l'impression du discours prononcé quelques jours auparavant au club par l'abbé Audrein', premier vicaire de révoque;— ni qu'à la même date, on se joigne aux frères de Lorient pour prier TÉvôque de retirer les pouvoirs à tous les prêtres réfractaires du diocèse ; — ni enfin que l'Assemblée, instruite durefus fait parle sieur JoUivet, père, de donner le pain béni, le lendemain, à l'église cathédrale Saint- Pierre, pour ne pas frayer avec les schismatiques, ait voué au mépris public cet être irréligieux ! ! . . .

La nouvelle de l'arrestation du roi à Varennes, parvenue le 25 juin, allait tout d'un coup précipiter les événements et susciter des motions encore plus violentes.

Le club de Vannes n'avait encore que quatre mois d'existence; il avait déjà voté l'éloignementdes prêtres insermentés et la séquestration, puis la confiscation des biens des émigrés, — toutes mesures qui ne furent consacrées législàtivement que fort longtemps après. — Jusqu'à la fin de l'Assemblée constituante, nous allons constater une effervescence toujours croissante. La matière cérébrale des clubs est en*ébullition.

**C*Mt le futur conT«ntionn«l.