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très grandes moustaches noires, des pistolets à la ceinture, un sabre et un chapeau à haute cuve. Il poussait et pressait ses soldats pour leur donner plus d'assurance au feu. Il avait dans sa troupe à peu près 50 hommes ayant de bonnes gibernes ; quelques autres en avaient en ceinture qui sortaient de TEcole de Mars.

• Le lieu où nous avons été attaqués est célèbre par les assassinats que ces brigands y ont commis depuis la création de la chouannerie dans ces pays . Là, 3 canonniers ont été tués. Des prêtres réfractaires y ont été enlevés à un fort détachement qui les conduisait. Le brigadier de gendarmerie nationale d'Auray y a été blessé dangereusement. Un chasseur d'ordonnance y a perdu son cheval. J*y ai reçu, le 18 frimaire, quoique avec 30 hommes à cheval, Il coups de fusil. Calan y avait été vu à la tète de plus de 200 hommes, etc. Un exemple, et un bon, sur ces scélérats, y était donc absolument nécessaire. Ils Tont seuls provoqué en venant nous attaquer, et à force ouverte.

« Ces brigands, embusqués tout à fait sur le bord du grand chemin, avaient laissé passer une ordonnance composée de 2 chasseurs allant à Auray ; une autre de 4 allant à Hennebont ; un officier et 2 fourriers se rendant à Auray pour le logement de notre troupe ; enfin la diligence, qui n*était escortée que de 10 hommes.

« Le feu a été vif de part et d'autre. Ces gueux, en sortant de leurs embuscades, chargeaient et tiraient en courant. 70 hommes se sont rendus de Landévant vers nous avec une célérité presque inconcevable, si quelque chose pouvait étonner des républicains zélés.

« La retraite des brigands qui nous entouraient * et qui n'étaient restés en observation que pour attendre une occasion favorable, si les plus audacieux obtenaient quelque succès, est due en grande partie à la marche rapide de ce détachement que, par leur position, ils apercevaient sortir de Landévant môme.

< Tous les prisonniers du Faouôt et d*Hennebont qui avaient été confiés à notre détachement ont été respectés et viennent d'être conduits aux prisons de cette commune de Vannes

calamité.

* Voilà 168 faits tels qu'ils se Bont passés réellement ; aucun n'est dénaturé. Et moi aussi je respecte les principes ; je ne vois pas le sang sans frémir, f abhorre l'arbitraire : je ne veux pas qu'on se joue de la vie, de la liberté des hommes : le régne de la terreur m'est odieux. Je voudrais, au prix des plus fortes fatigues, au prix de tout ce qui m'est le plus cher, subatiluer au désordre, aux attentats qui se commettent chaque jour en trompant noire surveillance, je voudrais, dis-je, y substituer la paix et la fraternité ! J'ai prouvé d'une manière bien certaine que tels sont mes sentiments ; j'ai pris, tant de concert avec mes dignes collègues que seul, des arrêtés qui ne laissent aucun doute ii cet égard. J'ai appelé avec force, quoiqu'avec l'accent de la douleur et de la désolation, ces êtres cruels et ingrats qui ne courent qu'après la destruction, je les ai appelés à se rendre à nous avec condance i je les ai appelés, au nom sacré de la patrie et de ses enfants ; Je leur ai oflert avec franchise et loyauté, oubli et pardon, s'ils voolaient revenir i. eux ; je leur ai même garanti protection

UN CONVENTIONNEL LORlENTAIS

pour leurs personnes, pour leurs familles. J'ai concouru à autoriser les administrations à donner des congés, de deux, trois et môme quatre mois aux jeunes gens de la première réquisition des campagnes qui voudraient en demander lorsqu'ils seraient utiles à leurs pères, à l'agriculture. J'ai admis à la détention seulement les prêtres réfractaires bannis de la société par une loi formelle en attendant une nouvelle détermination sur leur sort de la part de la Convention nationale. J'ai signé avec mes collègues Bollet et Boursault, amnistie pour les rebelles avant que la Convention l'eût décrétée. J'ai fait infliger des peines publiques, sévères et infamantes aux soldats qui osaient, malgré nos soins et notre vigilance, se livrer au plus petit pillage. J'ai fait porter aux rebelles pris les armes à la main et détenus dans les prisons, en attendant un jugement, tous les secours que l'humanité avait droit de réclamer. Enfin j'ai pris sur ma tête des mesures de clémence et de douceur, j'ose le dire, dont la pureté des motifs et le but peuvent seuls m'empécher de paraître coupable, c Mais cependant tous ces principes auxquels je serai fidèlement attaché, tant le désir que j'ai de n'apporter, même sans le vouloir, aucune entrave aux projets et à l'espoir d'une pacification prochaine et entière dans la Vendée et dans ces départements en proie à la rébellion, ne me feront pas oublier mon devoir. 11 m'ordonne de repousser la force par la force. . . Il m'ordonne de venger le sang de braves camarades et toutes les horreurs commises contre ceux qui ne voient que la République et ne veulent que son triomphe. Il m'ordonne encore d'infliger une punition méritée au crime opiniâtre, d'empêcher que les coupables arrêtés ne retournent grossir et alimenter les rebelles, enfin de prendre les mesures que le salut public exige dans toutes circonstances. De tous côtés je ne reçois, et ma correspondance en fait foi, que nouvelles de pillage, de meurtre ou de mutilation. Dans un endroit, ces prétendus catholiques,ces vrais brigands,tondent les officiers municipaux qu'ils rencontrent lorsqu'ils sont restés fidèles à la patrie. Dans un autre, ils leur coupent les oreilles, les assassinent. De partout ils enlèvent les armes qu'ils arrivent à bout de découvrir. Il n'y a encore que treize jours que j'avais été

çie prenare a« noureiiss lurcea, u inspiitjr l plèto à dee &mes peu énergiques et de se lever ensuite pour porter de grands coups. Pour excuss, d'autres font passer tous ces attentats aflTreus et sans cesse répétés sur le compte d'hommes isolés, que l'on a môme l'adresse de renier parce que, dit-on, ils n'appartiennent pas i la vraie masse royale et cattaolique. Mais en attendant, le pillage, le meurtre, les strocités dont la rue et les traces (ont ft-émir, se perpétuent, et chaque jour on voit des patriotes enlevés à la République.

« C'est dans l'intention de servir utilement mon pays, c'est après toutes ces horreurs qui se renouvelaient à chaque pas, c'est après avoir essuyé deprès le feu de ces brigands dont la conduite est bien éloignée de répondre aux discours de quelques-uns de leurs cbefô ; c'est après avoir vu couler le sang des défenseurs de la patrie qui marchaient avec moi ;

150 UN CONVENTIONNEL LORIENTAIS

c'est d'après le danger où nous nous trouvions, c'est d'après tout cela, dis-je, qu'investi par ^teux décrets de pouvoirs illi-' mités pour terminer la guerre des chouans, et notamment par celui du 27 nivôse dernier^ que j'ai agi et que j'ai cru devoir agir de cette manière. — Salut et fraternité. — Signé : Briie. »

On lit à la suite de cette lettre :

« Suivant des détails certains et postérieurs au 26 pluviôse, le nombre des brigands tués à cette affaire s'est trouvé montera 42.— Imprimé par ordre du représentant du peuple. A Vannes, de l'imprimerie de P.-M. Galles » (ïn-4<>. 8 p*.)

Le Comité de salut public approuva sans doute la conduite de son commissaire, car quelques jours après cet événement, le 7 ventôse an III (!*' avril 1795), Briie était promu chef d'escadron.

Le lendemain, il adhérait à Nantes, avec tous ses collègues, au traité de la Jaunais conclu avec Charette, et il assistait aux fêtes qui furent données à cette occasion pour célébrer la paix de la Vendée.

De retour à Vannes presque aussitôt après, il lançait la proclamation suivante, datée du 19 ventôse :

Proclamation du représentant du peuple Briie, envoyé près les armées des côtes de Brest et de Cherbourg, aux habitants des campagnes des départements du Morbihan, du Finistère, des Côtes-du-Nord et d'Ille-et-Vilaine :

c Habitants des campagnes :

€ Elles n'existent plus ces dissensions politiques et religieuses qui avaient armé, dans la Vendée, un parti de Français contre les Français.

* Cabinet de M. Jégo u .

• L'amnistie, offerte par noua et conflrmée ensuite par le décret du 12 niYôse dernier, garantit à tous ceux qui ont contribué aux excès commis dans ces départements oubli entier et pardon sans réserve.

< Nous pouvons donc aujourd'hui, citoyens, je le répète, TOUS pouvez donc adorer la Divinité comme vous le jugerez le plus digne d'elle. Loin de vous laisser être troublés dans vos cérémonies pieuses, la Convention nationale, nous tous, nous vous assurons protection pour le libre exercice de votre religion.

« Déjà nous avions autorisé les administrations de district & donner aux jeunes gens de la réquisition, utiles à la terre, et leurs familles, des congés de deux, trois et même quatre mois, sauf à les prolonger encore. Eh bien! aujourd'hui, témoins des besoins de l'agriculture dans ces pays, nous votu .- ,lex abandonnons tout à. fait. Ils rentreront tranquillement dans leurs foyers pour retourner avec vous aux champs, pour se livrer enfin k leurs anciens travaux.

< Vous resterait-il quelques craintes de poursuites contre les auteurs des actes de violence qui ont eu lieu, depuis plusieurs mois, dans cette partie de la France? Bannissez-les tous. Nous

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oublierons, dans des embrassements sincèr es^ tous les maux dont nous avons eu à gémir. Ceux même qui ont un père, un frère, un mari, un parent, un ami à pleurer, recevront encore une consolation, en voyant la paix renaître et le sang ne plus arroser leur digne pays.

€ La loi ne connaît pins de ministre d'aucun culte. Ceux qui se sont cachés paur ce seul caractère peuvent donc repa-^ raitre aujourd'hui avec assurance en ne conservant toutefois aucun signe apparent de leur ancien état. Qu'ils viennent au milieu de nous sans crainte : ils n'y trouveront que des amis.

€ Que voulons-nous tous ? Le rétablissement de Tordre, le respect des personnes et des propriétés, afin de faire triompher la République et assurer le règne de l'union et du bonheur. Voyez maintenant la Vendée : elle est paisible et heureuse.

€ C'est à ces principes, c'est à ces sentiments si doux pour des Français, que Charette^ que Sapineau, que tous les officiers, le conseil et les hommes des armées dites vendéennes, du Centre et du Pays-Bas, ont, le 29 pluviôse dernier, reconnu la République ; c'est ainsi que, pénétrés des mêmes sentiments, quelques divisions et plusieurs officiers de la troisième armée, dite aussi vendéenne, de l'Anjou, commandée par Slofflet; que Scépeaux, Diseuzy, etc., Cormatin et Solilhac, au nom des chouans de Vitré, de Laval, etc., et de ces contrées, ont, le 8 de ce mois, suivi cet exemple de Chay^ette.

* C'est ce beau jour, le 8 ventôse, que les accolades fraternelles et sincères se sont données à Nantes, dans un banquet commun entre eux, les représentants du peuple, les généraux républicains et les habitants de Nantes, aux cris mille fois répétés de : Vive la République! Vive la Convention nationale! Vive V Union ! Qu'elle était attendrissante cette joie de voir des Français, trop longtemps divisés, se rapprocher enfin et s'entendre !

« Habitants des campagnes des départements du

Morbihan, du Finistère, des Côtes-du-Nord et d'Ille-et-Vilaine, serez-vous les seuls à vouloir entretenir une guerre civile et partielle ? à repousser loin de vous l'humanité et la patrie ? enfin à vouloir vous abreuver du sang de vos frères ?. .. Non ! vous êtes Français.

patrie toutes nos baines qui ont servi si bien les projets des ennemis jurés de la France, après avoir rappelé la confiance entre nous et rétabli le commerce et nos échanges, livronsnous b. la joie et goûtons tous ensemble les douceurs de l'union et de la paix.

■ Je vous garantis, au nom de la patrie, au nom de la Convention nationale k laquelle vous êtes bien chers, au nom de ce qu'il y a de plus sacré, sûreté et liberté.

• A Vannes, le 19 ventûse an Ill°>* de la République fran- <;-aise une et indivisible.

* BrUe. »•

Mais le traité de la Jaunais signé par Charette ne l'avait pas été par Stofflet et ne paraissait pas accepté parleschefsde la chouannerie morbihannaise. Quelques

' Vannes, L. Bizatte, in-4* 6 p. (da ma collection).

jours avant sa pr crire au baron âe

t C'est le cœur n Depuis mon retour heure pour ainsi dii en effet, l'assassini excès se conlinuen effrayante. Cepend notlt aucune rouillf repousser la force k Nantes, etje le ti ce pays quelques h priétés et sans ave sang avec plaisir, profit. Ge sont ces s teindre... Ils répa des Vendéens, que endroits, ils disent lieux oit ils ne pei que vos démarche bien adroits où les

Puis, après av( constatés dans li terminait ainsi S!

« Je prérèreente venger la mort des èL la pacification. M coule fait frémir d'

Gormalin qui

négocier avec le i Moncontour, le 1 atrocités commis somme qu'user d

, Du Ch&iellier, IV

prenons les mesures les plus sages et avant trois Jours noas an roDs atteint les maratûttt de ces cantons... ■

■ .le gémis comme toi, répliqua Brue, et Je gémirai toujours de l'effusion du sang. Les ezoôs que tu m'annonces avoir été commis par quelques soldats de la République (si on ne t'a pas trompé) me font horreur. Je désirerais savoir quel Jour et de quel canton cette force armée est sortie, afin de faire vérifler les faits et d'en faire punir les auteurs. J'ai, depuis mon retour k Vannes, donné et répété plus d'une fois des ordres précis au général commandant la division de te borner àladéfermve, de ne permettre aucune fouille et de repousser seulement la /ofce par Ut force, i

Bien plus, afin de montrer jusqu'à quel degré il poussait le désir d'arriver à conclure enfin la paix, il ajoutait que, pour couper court à toute récrimination, il venait d'interdire jusqu'aux réquisitions de grains, bien que les villes manquassent absolument de subsistances.

Nous possédons ce dernier arrêté. Il est particulièrement curieux dans sa teneur même et dans sa lettre d'envoi aux départements.

Voici d'abord l'arrôlé, en date du 4 germinal an III :