II. -- Une chanson politique k Nantes en
On sait que le mouvement réformiste qui précéda la convocation des États généraux de 17S0 eut un grand retentissement en Bretagne. Les esprits étaient surexcités au-delà de toute mesure, et le Tiers État, pour obtenir une représentation égale à celle de la noblesse et du clergé, n'épargna ni assemblées communales, ni députations à la cour, ni pamphlets de tous genres. M. Barthélémy Pocquet en a récemment écrit l'histoire dans son livre sur les Origines de là Révolution en Bretagne et y ai eu moi-môme occasion de dire d'une façon plus précise quelle part y prirent les Nantais, dans plusieurs notices surBacode la Chapelle, Ghaillon, Gottin, etc. , destinées à la galerie des députés de Bretagne aux États généraux. Je n'ai donc pas besoin de traiter de nouveau ce sujet, quelque certaine que soit son actualité en présence des centenaires qui viennent d'échoir ; mais beaucoup de documents curieux et fort piquants ontéchappé jusqu'ici aux recherches et se retrouvent chaque jour. Il m'a paru intéressant d'en exhumer quelques-uns que je crois tout à fait inédits/et parmi eux je choisirai tout d'abord des couplets satiriques assez mordants qui furent lancés et chantés à Nantes par le parti [de la cour contre les principaux auteurs du mouvement réformiste dans la cité nantaise. Je ne crois pas qu'ils aient été jamais imprimés^ même à l'époque; mais les copies manuscrites circulaient à leur aise et faiisaient les délices des soupers réaction naires. Je dois celle-ci à l'obligeance de M. Henri Chéguillaume, qui possède, en sens inverse, une grande gravure, dont je voudrais voir tenter la reproduction, car elle représente les douze députés de la commune de
EN BRBTAGNEf EN 1788 ET 1789 11
Nantes envoyés à Versailles à la fin de 1788^ déposant aux pieds de Louis XVI, en grand costume d'apparat, la requête du Tiers-État de notre province. Les personnages visés par la chanson figurent presque tous, en portraits de profil, sur cette planche épique, très recherchée par les collectionneurs nantais, et Ton comprendra plus facilement, en pensant qu'ils avaient obtenu les honneurs de la gravure, à quel degré de popularité ils étaient parvenus. La popularité se paie ordinairement par la satire.
Je ne donne point les couplets qui vont suivre pour un modèle de poésie lyrique ; je ne rechercherai môme pas quel en fut l'auteur. On pourrait dire que ce sont à la fois de méchants vers et des vers méchairts : l'intérêt qu'ils présentent ne réside pas dans leur facture, mais dans leur intention.
Le poète invoque d'abord la folie ; ce n'est que justice:
Mère de la saillie, divine toile, - Éclaire mon génie !
Bon ! j*entends tes grelots. Embrassons ton délire Et du sot qui s'admire, Par un trait de satire Esquissons le tableau.
Mais gare à notre tète.
Notre imprudente tête.
Et gare à notre dos î
Le premier trait décoché est à l'adresse de Giraud du Plesm, le procureur du roi syndic, de la communauté de Nantes, ancien échevin, qui avait fait partie de l'Assemblée des notables en 1787 et qui devait, après l'Assemblée constituante, devenir successivement maire de Nantes, député aux Anciens, premier préfet du Mor-
(5 DBUX aiANSONS POLITIQUES
bihan, pour mourir conseiller à la Cour de cassation. C'était, on le voit, un gros personnage et le chef des dépulations nantaises : .
Un extrait de notable Débite aux agréables Des phrases pitoyables Qu'un autre écrit pour lui.
Pour les honneurs qu'il brigue Il cabale, il intrigue, ■ II a ^t une ligue,
II eBt chef de parti :
Changez-moi cette tète.
Cette imprudente tète.
Tête d'un étourdi.
Vient ensmieEiienneChaillon, sénéchal de la vicomte de Sairit-Nazaire, avocat de talent qui s'était fait une spécialité des affaires fort épineuses de la Grande- Brière et qui, poète à ses heures, avait récemment publié une longue épitre enversenlôte au Bonheur rural du P. Etienne, gardien des Cordeliers de Nantes. Il était de Montoir et fut plus tard député à la Convention.
Sorti de sa chaumière. Ce stentor en colère D'une voix de tonnerre Ctabaude et ne dit rien.
Déclamateur à piages.
Il diffame, il outrage i Et tout est son ouvrage.
Tout, excepté le bien.
Changez-moi cette tôte, Enthousiaste et béte.
Tête de mannequin.
Mais voici venir Cottin, l'enrichi de Saint-Domingue, cemment anobli par la charge de secrétaire de la
EN BRETAGNE EN 1788 ET f780 13
chancellerie, seigneur de Saffré par son mariage avec M"' O'Riôrdan, et Tauteur de la fameuse requête aux officiers municipaux de Nantes, qui avait fait tant de bruit dans les derniers mois de Tannée 1788 qu'à Rennes on avait failli l'assassiner; Cottin, le premier, disait le Héraut de la Nation, qui eût levé à Nantes l'étendard de la liberté :
Un grand, plein de rudesse,
Noble par sa richesse,
Dépose sa noblesse
Et se croit généreux*.
Lorsqu'un peuple en dém!èuce
Le cajole et Tencense,
11 a place d'avance
Au rang des den\i-dieux.
Changez-moi cette tète.
Cette insolente tête.
Tête d'un orgueilleux.
Après Cottin, c'est le tour de l'avocat-procureur Pierre Clavier, qui fut plus tard administrateur du département éFdéputé de la Loire-Inférieure au Conseil des Anciens :
Sa verbeuse éloquence Étourdit l'audience.
Et toute sa science Est dans un Denisart.
Nourri dans la pratique.
Ce grand diable étique Devient un politique.
Admirez le hasard !
Changez-moi cette tête, Cette braillante tête, Tête d'un babillard.
* A titre d'anobli, il n'avait pas encore le stage suffisant pour siéger dans Tordre de la noblesse ; c'est pourquoi il résolut de se compromettre pour le Tiers-Etat, afin de s'imposer aux électeurs de cet ordre, ce qui eut lieu en effet.
ii DEUX CHANSONS P0UTIQUE:S
Un médecin succède aux avocats : c^est le célèbre ttlin qui^ de concert avec LaënneCi venait de forcer^ peur un procès retentissant, les portes de l'Université nantaise qui ne voulait pas accepter sans nouvelle épreuve sa thèse de Montpellier. Ardent patriote en 1789 et 170Oi ami de Robespierre, assure-t-on, il sera plus tard accusé, en plein club de Vincent-la-Montagnel d'avoir servi comme chirurgien dans Tarmée de Gharette, ce qui ne Tempôchera pas d'être nommé médecin en chef de l'armée de l'Ouest sous Brune, d'acclamer l'Empire et de devenir un terrible conseiller de préfecture sous Ta Restauration :
Prestre de libitine, Ce docteur en cuisine Vend de la médecine Beaucoup plus qu*il n'en sait.
Ce grave personnage Est aussi du ménage :
Il avait l'avantage D'être dans le secret.
Ghangez*moi cette tète, Cette légère tête^ Tète d'un ft*eluquet.
J'ai souligné légère iête, parce qu'en janvier 1886, bien longtemps avant de connaître ces couplets, j'avais remarqué dans une notice snrBlin publiée par la Revue historique de l* Ouest, que l'adjectif blin en breton signifie vif, alerte, léger. Or, le médecin Blin eut des opinions religieuses et politiques d'une légèreté proverbiale. On le disait matérialiste et athée en 1790 ; aussi le couplet suivant peut-il s'appliquer encore à lui, à moins qu'il ne faille le donner à Baco que je suis fort surpris de ne pas rencontrer dans cette galerie :
