Le Glay, Cameracum Christianum^ pages

parent, déférant à ce désir, lui donna des lettres de recommandation auxquelles il joignit une bourse de 50 ducats ; ce fut pour Arnould le premier pas vers la réputation et la fortune.

De Vuez, arrivé à Rome, fut frappé de tant de beautés, que les premiers jours il ne put faire autre chose que d'admirer. Revenu de son enchantement, il se mit au travail avec tant d'ardeur, qu'à peine donnait-il au sommeil le temps nécessaire au repos.

A mesure que les tableaux sortaient de ses mains, on rem.arquait de nouveaux progrès ; et le prix qu'il remporta fit concevoir de lui les plus grandes espérances. Il exécuta une copie de V Ecole d^ Athènes d'après Raphaël et la porta à Venise pour l'offrir à son oncle, en témoignage de sa reconnaissance. Il en fut bien accueilli, l'entendit louer son œuvre, et reçut de lui une bourse de 100 ducats. Arnould, satisfait, retourna à Rome pour accroître et fortifier ses talents. Il étudia les œuvres de Raphaël, il copia d'après l'antique; tout ce qu'il put approcher fut peint et dessiné par lui. Le prince Painphile, gouverneur de Rome, l'avait pris en grande amitié, il le recommanda et le fit connaître aux princes et aux cardinaux qui se trouvaient dans la ville; on admirait ses ouvrages, et encore plus la peine qu'il prenait pour réussir. Il fut cité comme un exemple, et proposé comme un modèle aux autres artistes; c'était le perdre en l'élevant. Il avait remporté le premier prix de dessin, dès lors il s'était fait des jaloux ; ses progrès en augmentaient le nombre, et sa bonne conduite ne les désarmait pas. Ils tramèrent entre eux le complot de se défaire de lui par l'assassinat ou tout au moins, par des menaces, de le forcer à quitter Rome. La Providence veillait sur Arnould ; elle le sauva plusieurs fois des mains de ses persécuteurs. Contraint parfois à se battre, il s'en tira toujours avec honneur ; malheureusement il tua un de ses adversaires. Cette mort l'obligea à se cacher ; mais on connaissait sa conduite, et on savait aussi l'injustice de ses ennemis ; en sorte qu'il n'y eut

point de poursuites. Il ne put cependant paraître en public sans s'exposer à ce qu'il lui fût fait mauvais parti.

Dans le moment qu'il se croyait accablé par l'envie, il reçut la récompense que lui avaient attirée son application et sa bonne conduite.

Le Brun, premier peintre de Louis XIV, surchargé de travaux immenses, avait dû faire venir de toutes parts des artistes en renom pour l'aider à mettre à exécution les vastes projets qu'il avait conçus, et qui ont éternisé sa mémoire.

Le Brun, qui connaissait les talents de De Vuez, l'engagea à venir à Paris, en l'assurant d'une pension de Sa Majesté. Une invitation aussi flatteuse détermina notre peintre à quitter une ville où il avait tout à craindre et que peut-être il n^eût pas été obligé d'abandonner s'il eût été moins habile. Il prit congé secrètement de ses amis, et se rendit en poste à Florence, puis à Bologne, à Milan et à Lyon, s'arrêtant quelques jours dans chacun de ces centres, pour y admirer et étudier les chefs-d'œuvre de la peinture qui y sont conservés.

Séjour d'Arnould de Vuez à Paris, comme collaborateur de Le Brun.

Son voyage à Constantinople.

Arrivé à Paris, Arnould de Vuez fut présenté au Roi par Le Brun, qui lui fit obtenir la pension promise.

De Vuez eut en Le Brun un ami et un protecteur. Celui-ci lui offrit une parente pour femme. Cette marque d'estime suffirait pour faire l'éloge de notre peintre. Cependant il n'accepta pas cette proposition si flatteuse ; il s'excusa sur son peu de mérite et sur sa jeunesse, sans que ce refus diminuât ni l'amitié, ni les attentions de Le Brun. Mais le malheur qui semblait s'attacher aux pas de notre artiste, l'obligea de s'éloigner d'une cour où il avait les plus belles espérances. Voici dans quelles circonstances :

Il se trouvait dans un café ; il fut insulté par un officier qui le força à se battre ; l'agresseur fut tué en présence de vingt personnes qui attestèrent la 103'auté du peintre. La famille de la victime exerça des poursuites ; cette affaire fut portée jusqu'au Roi . Prudemment de Vuez n'en attendit pas l'issue ; il partit pour Constantinople à la suite de l'ambassadeur de France.

Les détails sur le séjour d'Arnould de Vuez à Constantinople nous manquent ; nous en sommes réduit aux conjectures. Il nous paraît probable que c'est à la suite du marquis de Xointel, ambassadeur, que notre peintre fit ce V03^age ; sans en pouvoir fournir une preuve certaine, nous en trouvons quelques indices dans T excellent ouvrage de M. x\lbert Vandal, de l'Académie française^, dont l'introduction commence par cette phrase : « La mission du marquis de Nointel aux pays d'Orient, de 1670 à 1679, fut une splendide aventure qui frappa vivement l'imagination des contemporains; de toutes les ambassades en Turquie, c'est l'une des plus importantes et à coup sûr la plus pittoresque... De plus les négociations de Xointel et les résultats qu'il obtint éclairent d'un jour assez vif l'origine de notre protectorat

religieux en Orient et sa base légale » ^L Vandal

termine ainsi : « Enfin l'ambassade de Nointel ellemême, grande expédition politique doublée d'un roman d'aventures, nous valut, avec le renouvellement des capitulations, les dessins du Parthénon, les marbres qui ont commencé notre collection d'antiques, le plus rare des manuscrits orientaux dont s'enorgueillit la bibliothèque nationale. »

Pour son voyage,, dit M. \^andal % le marquis de Nointel s'était fait suivre du sieur Rombaud Faidherbe, de Malines, élève de l'école flamande, fils d'un sculpteur, intime ami de

1. Vodvssée d'un Ambassadeur . — Les voyages du marquis de Nointel (1670-1679). Paris 1900, in-8, 356 pages avec 4 héliogravures.