XIII. — TOMBE DES SASOUEPÉES

C'est à cotte époque aussi que fut taillée cette belle pierre tombale que l'on a retirée du cimetière Saint-Nicaisc pour la déposer au Musée d'Arras et qui s'y fait remarquer par sa grandeur et son élégance.

Elle est divisée en trois parties par des colonnettes à chapiteaux qui supportent des arcades à pignons aigus sans ogives, mais garjiies de trilobés arrondis à l'intérieur. Des crosses végétales et un bouquet ornent les rampes et la pointe de ces pignons et leur donnent tous les caractères de la seconde période ogivale. Sous l'arcade du milieu est assise la Mère de Dieu allaitant l'Enfant-Jésus. Dans celle de droite est agenouillé un religieux, les mains jointes et semblant prier la divine Yierge en faveur d'un noble chevalier (le défunt) placé derrière lui. Dans celle de gauche est aussi agenouillée, suppliante, une nonne qui intercède auprès de Marie pour les deux nobles dames placées derrière elle.

Au-dessus de chacun de ces groupes plane, les ailes ouvertes, un ange tenant dans chaque main les écus armoriés des défunts.

Ce tableau a 8 pieds de haut sur 5 do large ; le travail en est sévère et noble, et il est curieux surtout par l'inscription funèbre gi'avée en dessous, et qui rappelle une des familles d'Arras les plus célèbres :

Ci chist Pierre Sakespée et trépassa l'an M CGC XL le XII° jour de novembre, pries pour s' âme.

Et trépassa maistre Jehan du Phivinage, conseliers dn roi. Et gist à saint Nicolas et trespassa l'an 1376 le 8 avril.

Chi gist demiselle Marie au greimn femme des dessus dit et trépassa l'an CCCXX et V.

Cette famille dos Sasquepée, éteinte depuis plusieurs siècles, était une des plus nobles d'Arras : elle avait la seigneurie de Beaudimont, et plusieurs do ses membres sont souvent cités dans nos annales, notamment Jean de Sasquepée qui bâtit la chapelle de la Sainte-Chandelle, détruite par une bombe en 1610, et qui enrichit d'ornements en argent la custode qui contenait ce joyel.

Les armoiries de cette famille étaient, d'après M. de Linas, de sijnople à tagle d'or membre et becqué de gueides, tenant au bec ime épée de sable garnie d'or et posée e7i bande sur la pointe en bas.

(l).Ferreolus Locrius; Histoire de l'albaije de Saini-Vaast, par MM. de Cardevacque et Teminck. Voir Archives du Royaume, ainsi que les dessins ci-joints tirés du cabinet de M. Maurice Colin tt de divers dessins et tableaux.

IIG CHAPITRE VIII.

On a prétendu que cette famille de Sasquepée n'avait été anoblie qu'en 1370; et cependant le monument qui nous occupe porte déjà son blason : il représente le défunt Sasquepée avec l'épée de gentilhomme, il nous donne son écu au lionceau, quoique ce personnage soit mort le 2 novembre 1340. Il est donc probable que le titre de 1370 n'a fait que conférer à cette famille un degré supérieur de noblesse, ou bien qu'il concernait, comme le pense aussi M. de Linas, une autre branche, ou même une autre famille. Les armoiries ne sont pas d'ailleurs les mêmes (1).

§ XIV. — NEFS ET PORTAILS DE LA CATHÉDR.\XE (1373, Locrius dit 1396).

En même temps que se redressait la tour de Saint-Vaast, l'évêque d'Arras songeait lui aussi à recontruire une grande partie de sa Cathédrale, soitpour l'agrandir, soit parce que son peu de solidité compromettait la vie des chanoines ; mais avant de se mettre à l'œuvre il fallut songer à réunir les fonds nécessaires à l'exécution de ce grand travail, et sous ce rapport le prélat réussit au gré de ces désirs. Le pape Grégoire en 1372 consacra à cette œu\Te les revenus d'une année de tous les bénéfices qui vinrent alors à vaquer dans le diocèse; le roi Charles VI en 1393 abandonna une rente de 30 écus d'or que lui devait la Cité ; les chanoines se cotisèrent et payèrent les colonnes de la nef, et tout le diocèse compléta ces ressources en chargeant d'offrandes les reliques de la Cathédrale que l'on porta partout en procession en 1398 (2).

On put donc enfin commencer les travaux, mais on respecta le chœur et les transepts de l'église du XI° siècle, peut-être parce qu'ils avaient conservé plus de solidité, mais surtout, probablement, parce qu'ils avaient abrité im instant la Vierge Marie, quand, en 1103, elle vint y apporter à l'évêque d'Arras et aux deux poètes Iticr et Xormand la Sainte-Chandelle. A cette antique partie on souda donc les nefs nouvelles, comme le témoigne fort bien Ferri de Locre lorsqu'il dit dans sa Chronique en parlant de l'évêque Jean Canardi : Cathedralis ecclesiee Attrebatensis intégra navis, abs choro, ad usqite valvas majores jjrotcnsa, simul cum rjeminis hinc inde coeiintibus alis, et pari inçjcntimn turrmm, quantm cminentior prœ grandium campanarum frayoribus inhorrescit, mirificis operibus instauravit.

On avait cherché à donner à cette partie neuve, les divisions et l'aspect général de l'ancienne ; aussi on voyait, à l'extérieur, ces quatre étages de fenêtres que nous avons vus dans la partie du XP siècle ; les trois inférieurs étaient aussi de même hauteur ; mais le grand comble était appuyé par des arcs-boutants jetés dans les airs au-dessus des toits qui couvraient les galeries latérales. Ces galeries ouvragées cachaient partout la base des toits ; et les étages du bas ne se couvraient pas de pignons, comme ceux qui entouraient le chœur, mais offraient une ligne continue de galeries, coupées seulement par les contre-forts à pignons fleuris qui soutenaient les arcs-boutants. Les

(1) On trouve encore sur le mont de Beaudimont, non loin de W'agnonlieu, une partie de terres qui porte le nom de Sasquepée. Pour cette famille et cette pierre tombale, voir aussi farlicle de M. de Linas dans l'Annuaire de l'année 1856.

(2) Voir VEssai sur l'ancienne Cathédrale, publié par M. Terninck.

fenêtres n'avaient plus le mémo aspect, l'ogive y régnait partout, ainsi que dans les arcades posées sur les meneaux et qui portaient des trèfles ou des quatre-feuilles.

Au bas de ces nefs se dressaient doux largos tours, sous chacune desquelles s'ouvrait un portail accompagnant celui plus important qui régnait entre elles, en bas de la nef principale.

Un feston de pierre suspendu autour de l'arête extérieure de leurs ouvertures les encadrait et précédait les voussures en retrait, garnies de niches, de dais et de statues jusqu'à l'ogive même de leurs portes. Celles-ci étaient coupées en deux parties par un pied droit en grès orné d'une colonne portant une statue, et elles avaient dans leur timpan des sculptures et des bas-reliefs du plus haut intérêt. Celui du milieu surtout dont le dessin nous a été conservé méritait une attention toute spéciale, et nous allons essayer de le décrire en quelques mots. Contre le pied droit de la porte se soudait un pilastre élégant sur lequel posait la statue, en pierre et très-grande, de la Mère de Dieu. A-udessus se découpait le timpan en trois tableaux, et de chaque côté du pied droit s'ouvraient les portes couvertes de bas-reliefs.

Sur ces dernières on voyait toute l'histoire de la Vierge depuis sa naissance jusqu'à sa mort, figurée en douze tableaux et le timpan complétait cette histoire dans les cinq compartiments qui s'y découpaient : la mort de la Vierge d'abord au milieu de dix personnages qui entouraient son lit funèbre ; les funérailles ensuite, et son cercueil porté par deux personnes et suivi d'une dizaine de femmes voilées et en deuil ; plus haut la tombe enrichie de décors, surmontée d'une crête festonnée et gardée par deux auges, et à côté la résurrection, et Marie tirée du tombeau par les anges qui se disposent à la porter au ciel ; enfin dans le haut l'apothéose où Marie est couronnée dans le ciel par la Trinité qui la fait asseoir auprès du Trône divin.

Et puis, sur les côtés, dans les voussures, s'échelonnaient sur les dais et les niches les anges et les saints au-dessus de plusieurs grandes statues posées à faux sur une corniche, portée par des colonnettes à chapiteaux. Ces statues, en effet, au lieu de poser au-dessus des colonnes inférieures, étaient placées entre elles et à faux, et ce système avait été suivi aussi dans l'ornementation des deux tours.

Au-dessus de ces portails, s'ouvrait une grande fenêtre ogivale, ornée de meneaux et de roses et surmontée d'un pignon triangulaire garni d'enroulements; plus haut, étaient deux grandes et hautes baies ouvertes et garnies d'abat-voix, et le dernier étage se couvrait d'élégantes arcalures, dont les courbes se coupaient et se croisaient en formant des arcades ornées de trèfles et de quatro-feuilles.

Les contre-forts étaient aussi richement ornés : on y voyait, comme au portail, des colonnettes superposées à chaque étage, mais portant à faux, c'est-à-dire, tantôtposées sur les angles et tantôt sur le milieu des faces, do manière à toujours se placer sur la pointe des arcades que portaient les colonnettes inférieures ; ces conlre-l'orLs étaient en outre décorés de statues posées sous les arcades.

Enfin ces tours, ou plutôt celle de gauche, qui seule fut terminée, se couvrait d'une flèche divisée en deux étages : le premier, presque droit, était percé sur chaque face de trois fenêtres à pignons aigus et feuillages, et se couronnait, à la naissance du toit

conique qui le surmontait, d'une galerie crénelée, permettant de circuler dans la chambre du guet, placée dans ce cône et éclairée des quatre côtés par une fenêtre. Enfin, sur la pointe, se dressait une haute croix eu fer portant une girouette.

L'intérieur des nefs construites à cette époque avait aussi été calquée, quant aux divisions générales, sur l'antique sanctuaire : elles avaient aussi quatre étages, les arcades inférieures, la galerie ouverte posée au-dessus des nefs latérales, le triforium et les fenêtres supérieures ; mais au lieu de colonnes annelées et jumelles, on aurait bâti des piliers flanqués de colonnes engagées, et toute l'ornementation était moins sévère que dans le chœur, elle sentait déjà la dégénérescence du XY" siècle, "* "Ue avait ses formes ogivales et ses moulures moins cylindriques. Sur la nef de droite, s'ouvrait un portail latéral, dit le portail doré ; il était magnifiquement orné et se couvrait d'un grand nombre de statues posées dans les voussures, pour entourer celle qui était posée contre le pied droit, et qui représentait la Vierge toute dorée ; le timpan montrait l'arbre de Jessé et différents autres sujets sacrés.

Au-dessus de l'arcade festonnée de ce portail, courait une galerie en dentelle, derrière laquelle se dressaient de grandes arcades garnies de saints ; au-dessus et dans le fronton triangulaire, s'en trouvaient encore trois autres plus grandes, également habitées. Enfin uuo série de feuilles enroulées garnissait les rampes du pignon et accompagnait le bouquet de feuilles posé sur la pointe, et sur lequel était une statue, tandis que trois trèfles circonscrits ornaient ces angles.

Ce portail était en outre flanqué de deux tourelles octogones, décorées du haut en bas d'arcades simulées, garnies de statues, divisées en quatre étages, et surmontées de pyramides eu pierre, ornées, comme le pignon, d'enroulements sur les angles et d'un bouquet sur la pointe. A chacun des angles des tourelles, étaient des colonnettes portant les moulures qui séparaient les étages, et la dernière soutenait une galerie à jour cachant la base de la pyramide.

Dans cette église étaient des œuvres remarquables, parmi lesquelles je citerai ce groupe très grand en marbre blanc de la Transfiguration, donné en 1376 par- le chanoine JeanDelavier; celui de saint Christophe qui lui faisait pendant au-dessus de l'entrée des ambulatoires du chœur, donné en 1498 par le chanoine Jean Gavet ; le jubé en marbre, décoré de colonnes, de bas-reliefs et de sculptures ; les autels que je décrirai plus loin; les riches stalles sculptées avec arcades, clochetons, placées en 1400 et surmontées de tableaux; l'histoire de la Passion en marbre blanc, peint et .doré, les statues de la Vierge, de saint Pierre et de saint Paul, données par Nicolas de Ruistre ; celle de saint Nicolas, en argent, don du même prélat, vers 1300 ; puis les riches décorations des chapelles, les nombreuses tombes d'évêques, de chanoines et de particuliers, d'F.lisabeth deVermandois de 1182, du comte dumêmenomde 1683et de bien d'autres. C'est là aussi qu'étaient ces curieux tableaux déposés aujourd'hui à Saint-Nicolas et représentant, l'un le Christ tombant sous la croix et l'autre la mise au tombeau. Ce senties deux volets d'un triptyque dont le milieu a disparu. Sur leurs autres faces, on voit en grisailles saint Jérôme, saint .\mbroise, saint Augustin et saint Grégoire, ils sont de Pierre Clerissc en 1377 (voir mon Essai sur l'ancienne Cathédrale).