XIV. — BEFFROY

Les bourgeois de la Haute-Ville, qui avaient vu leurs privilèges s'agrandir successivement au point que leur ville était une des plus richement dotées sous ce rapport (2) résolurent d'élever en témoignage de leur puissance un monument riche et élégant et qui par sa hauteur put être comme la mesure de l'étendue de leurs droits. Ce monument était le beffroy dont la possession n'était accordée qu'aux villes émancipées, et qui était le symbole et le gage des libertés communales. Déjà les magistrats avaient sur la place Saint-Géry, ou plutôt dans la rue des Trois-Faucilles, une halle assez exiguë dans laquelle se tenaient les assemblées échevinales (3), mais ce

[1) Sues d'Arras; Père Ignace; Archives.

(2) Les premiers privilèges accordés à cette ville remontent à l'époque de sa conquête par Jules César qui lui laissa ses lois et ses coutumes. Plus tard elle obtint les droits de municipe ou ville libre : ses habitants eurent le titre de citoyens romains. Les Francs, grâce à l'insistance du clergé, protecteur des serfs, respectèrent partout ces droits qui du reste ressemblaient assez à ceux dont ils jouissaient eux-mômes. Quand donc Philippe- .Auguste donna la chartre de 1191, il ne fit que confîrraer d'anciens privilèges, il les coordonna et les réglementa. Bien des faits prouvent l'existence de ces droits à Arras avant ce prince : d'abord le texte même de celte chartre, puis une foule de titres qui constatent la présence de mayeurs et d'échevins.

('3} La belle cave, ornée de colonnes à chapiteaux et de voûtes, qui forment plusieurs fiavées élégantes, était sans doute le rez-de-chaussée de la maison de. Grisard, car l<i n'était pas la Halle échevinale que l'on place un peu plus loin sur la placette Saint-Géry qui s'étendait assez loin du côté de la rue de la Marche. Cette Halle aurait été placée là où fut plus tard le refuge d'Eaucourt et aujourd'hui la maison de M. Magniez. La maison de Lemaire, dit Grisard, semble avoir été précédemment la maison de l'avoué, domv.s advocati, dont parle Guiman, ou peul-Otre ces deux maisons, distinctes autrefois, sont-elles aujourd'hui couvertes parle Palais-de-Justice.

monument n'avait pas de beffroy, ou du moins il était tellement mesquin qu'il ne pouvait guère porter ce nom (car beaucoup n'étaient alors qu'une tour mobile on charpente, plus haute que les murs de la ville, et qui parfois conlenait une cloche). Il fut donc résolu d'en élever un sur une échelle majestueuse et avec toute la richesse d'ornementation que comportait l'architecture du temps. On affecta à sa construction le terrain situé au bout du Petit-Marché et sur lequel les rôtisseurs, les traiteurs, les cuisiniers et les bouchers avaient leurs étaux ; mais quand on voulut se mettre à l'œuvre, ceux-ci formèrent à ce travail une violente opposition. Ils attirèrent à leur parti d'autres corporations d'ouvriers, et cette vaste coalition menaça de troubler la cité et força les magistrats à une transaction, qui réserva sous la nouvelle halle une galerie couverte dans laquelle ces étaux furent établis. Ensuite vinrent de nouveaux retards, l'architecte fut accusé d'avoir donné aux bases du Beffroy une dimension plus petite que celle dont on était convenue, et il s'ensuivit une enquête et des débats orageux qui entravèrent encore la marche de cet ouvrage.

Dix ans après les fonds vinrent à manquer pour continuer ce travail qui n'était pas encore bien avancé, et les échevins, par délibération du 23 juin 1473, durent voter, pour en consacrer le prix à cette construction, la vente des vieux métaux déposés dans les magasins de la ville, et des étoffes dont on pouvait disposer. Plus tard encore, ce fut le règne si onéreux de Charles le Téméraire qui épuisa les ressources de la ville par les subsides qu'il lui demanda pour soutenir la guerre contre Louis XI. Ensuite vint la conquête de cette ville par ce dernier prince qui chassa ses habitants et qui l'écrasa de contributions et de malheurs ; et le BefTroy dut rester là inachevé, à peine élevé jusqu'aux premiers abats-vents. Enfm cependant en loOl, neuf ans après la reprise d'Arras par les Autrichiens, on put songer à continuer les travaux interrompus depuis vingt années. Mais l'architecture avaient subi alors bien des modifications ; le changement de domination avait amené surtout un style nouveau et à celui des Français-Belges, succéda celui des Allemands, puisque Marie, la comtesse de Flandre par son mariage avec Maximilien d'Autriche lui avait porté cette province. Aussi, trouvons-nous dans cette construction des différences bien tranchées d'architecture : la tour proprement dite n'a rien des ornements du style ogival tertiaire de la France, comme nous le verrons plus loin, excepté peut-être dans la forme de quelques-unes de ses moulures, et il y a une immense différence sous ce rapport entre le Beffroy et l'Hùtel-de-Ville dont la construction ne fut commencée qu'en 1.501.

On vota l'aliénation des maisons de la Vingtaine, de laBretèque, du Poids, ainsi que les offices de féreurs de sayc, et enfin les revenus des droits de seigneurie, de bourgeoisie et de sceaux.

On se mit donc à l'œuvre incontinent et on éleva la façade principale de l'IIùtel-de- Ville flanquée de deux maisons, celle de l'Ane-Rayé d'un côté et celle de la Tourterelle de l'autre; puis, en 1313, on s'aperçut de l'exiguïté du monument et on éleva derrière lui et en marteau une chambre du Conseil (qui depuis a servi de salle de bal) et une chapelle ; plus tard encore, en 1372, on voulut l'agrandir de nouveau et on acheta la maison de l'Ane-Rayé pour élever à sa place cette charmante façade Renaissance, qui fait

arrière-corps sur l'édifice principal et qui, avant d'avoir ûlé mutilée, avait bien son élégance et sa richesse. De sorte que l'Hôtel-de-Ville, non compris cette façade latérale et le Beffroy, ne fut achevé qu'en iao4, par Jacques-le-Caron, architecte de labbaj'e de Marchiennes, natif de Vaulx-Yraucourt, qui exécuta la partie supérieure du Beffroy audessus de la 3e galerie, et par Mathieu Martin, qui éleva la chambre du Conseil et la chapelle.

La partie inférieure du Beffroy élevée vers 1 4G3 est couverte jusqu'aux premières baies d'une série d'arcatures superposées et enfermées dans des carrés alignés deux par deux ; ces arcatures composées d'un meneau médian ont des arcs à ogives. Les baies sont coupées aussi par un meneau qui ^e bifurque en deux arcades dans le haut.

Deux puissants contre-forts appuient chaque angle de l'édifice et sont ornés, un peu au-dessus de la baie, d'un clocheton garni de crochets etsoudé au contre-fort, terminé, à la hauteur des arcades ogivales desfenètres,parde simples pignons triangulaires obtus.

La première galerie placée à 44 mètres 21 c. du sol surmonte cette tour carrée et cache la base octogone des étages supérieurs, flanquée par quatre contre-forts, comme ceux du bas, détachés des murs, et jetant contre elle leurs arcs-boutants. Cet étage, orné sur chaque face de longues arcades simulées et simples, porte les quatre cadrans qui montrent l'heure à tous les quartiers de la ville, et il est aussi surmonté à 33 m. 35 c. du sol d'une deuxième galerie à jour, derrière laquelle s'élève un étage plus étroit encore efflanqué de huit contre-forts cylindriques, annelés et surmontés de cônes et d'une boule. Ils portent les ars-boutants qui vont appuyer les trumeaux dans lesquels sont percées les huit baies garnies d'abat-voix derrière lesquels se cachent les 24 cloches du carillon. Enfin au-dessus, à la hauteur de 62 m. 40 c, se trouve la troisième galerie historiée derrière laquelle monte l'octogone contenant la chambre du guet, et portant luie vaste couronne en pierre au centre de laquelle est placée la cloche d'alarme.

Enfin, tout au haut est le lion héraldique et la girouette étoQée, élevée de 73 m. 36 c. au-dessus du sol de la Petite-Place.

L'Hôtel-de-Yille nous ofi're d'autres caractères d'architecture, car il est dans le style llamboyant ou tertiaire, tandis que le Beffroy rappelle plutôt le XIY" siècle. Toutes les baies de la façade sont en effet ornées d'un astragale, couvert de feuilles roulées, et qui se relève en une pointe aiguë ornée d'un large bouquet, tandis que celles du Beffroy ne nous montrent partout que l'ogive simple, sans feuilles ni bouquet, ni surélévation de la pointe. La flèche du Beffroy elle-même diffère de sa base, elle n'est ni si ornée, ni si pure. Les arcades sont plutôt cintrées qu'ogivales, ce qui n'existe pas aux fenêtres du bas. Les contre-forts sont aussi bien différents ; en un mot, cet édifice se divise en trois parties bien distinctes pour le style : la base du Beffroy, la flèche et la façade de l'II.".tel-de-Ville.