XY. — CONSÉCRATION DE SAINT-GÉRÏ

Nous avons mi l'érection de la paroisse Saint-Géry, lorsque nous avons parlé des fondations du W' siècle, et nous avons constaté quelques années après son existence.

en parlant de la division des églises de la ville, faite par TévAque Lambert, et surtout en citant le poliptyque du Cartulaire de (ruiman. Mais, en 1233, un terrible incendie ravagea cette église (1), il menaça de la détruire entièrement, et on dut lui faire de grandes réparations qui ne purent empêcher que trois siècles après elle ne tombât en ruines.

Ce fut donc alors que fut rebâtie l'église que renversa la Révolution et qui, richement dotée par un seigneur de la maison de Lens, donateur du terrain nécessaire pour l'agrandir, put être consacrée avec une grande pompe le 21 août 1473, par l'évêque d'Arras, Pierre de Ranchicourt. C'était la principale paroisse de la Ville, presque sa cathédrale, puisqu'il existait toujours entre les deux villes une rivalité qui les portait à s'envier l'une à l'autre les prérogatives dont chacune d'elles jouissait. Aussi, voulut-on donner à la nouvelle construction de grandes dimensions et la richesse des plus belles basiliques. Malheureusement, les ressources trahirent les intentions des bourgeois, et quand ils eurent épuisés, et les subsides de la ville, et les largesses du seigneur de Lens, et mèm.e le montant du prêt que leur avait fait l'église Sainte-Croix, ils durent s'arrêter. Ils laissèrent inachevée la grande nef qui ne put jamais s'élever au-dessus de la corniche qui recouvrait les arcades inférieures, tandis que le chœur et les transepts montaient bien plus haut leur grand comble.

Ainsi l'extérieur de cette église était disgracieux, la nef était beaucoup moins haute que les autres parties de l'édifice et l'on voyait les murailles du grand comble et les toits s'arrêter un peu après la croisée, et tendre en vain vers la nef leurs pierres d'attente.

Cette église avait une grande longueur, elle était divisée on onze travées, y compris l'arcade de la croisée, beaucoup plus large que les autres. Le chœur en avait cinq après lesquelles venaient les transepts, dont le pignon extérieur affleurait les murailles des nefs latérales. Chaque trumeau de ces basses nefs ou ambulatoires était flanqué d'un contre-fort montant au-dessus des toits, se terminant en clocheton garni de crochets et soutenant l'arc-boutant qui allait appuyer le grand comble. Les toits des ambulatoires autour du choeur étaient unis et se prolongeaient en ligne droite tout autour de lui en suivant les angles de l'hémicycle, tandis que le long des nefs, chaque travée était surmontée d'un pignon garni de feuilles sur les rampes, d'un bouquet sur la pointe, d'un trèfle circonscrit dans son milieu, et d'un clocheton -feuillage entre la retombée de chaque pignon.

(1) Voici comment les chroniqueurs raconte cet événement : C'était vers le milieu de la nuit, tout dormait dans la ville, et les guetteurs seuls ou les malandrins veillaient, les uns pour surveiller la tranquillité publique, les autres pour la troubler. Tout-à-coup un cri d'alarme retentit, car le feu venait d'envabir réf-'lise Saint-Gery et la dévorait. Déjà le plomb qui couvrait les combles ruisselait le long de ses murailles, fondu et liquéfié ; déjà le feu se jouait et circulait autour des combles, des fétissures et de toute la charpente, et les jets de flammes qui s'élançaient vers la flèche commençaient à l'étrelndre. Bientôt c'en sera fait, le feu va pénétrer dans l'enceinte sacrée et la détruire entièrement, malgré les efTorts de toute la population agglomérée autour de l'édifice. Ce fut alors qu'une voix, inspirée du ciel, domina le tumulte et proposa d'arroser l'église incandescente avec de l'eau de la Sainte-Chandelle ; et ce conseil fut aussitôt adopté : l'eau consacrée fut apportée, et aussitôt qu'elle eut touché le foyer de l'incendie, elle en opéra l'immédiate extinction. (Père Katoux, Locrius)

Chaque fenôtre de l'église était coupée par un meneau portant un3 rose variée, et leurs archivoltes étaient garnies de feuilles et de bouquets. Colles du grand comble étaient plus allongées que celles du bas, et celles qui s'ouvraient, une au milieu de chaque pignon des transepts, avaient les mêmes caractères et n'avaient pas de frontons triangulaires pour les surmonter, mais une corniche droite et un toit qui s'appuyait sur le grand comble. Une seule travée de la nef et par suite une seule baie avait été élevée à hauteur et était appuyée par l'arc-boutant porté par le contre-fort surmonté de clochetons ornés qui séparaient chacun des trumeaux du grand comble.

Enfin au bas de la nef s'élevait une sorte de tour, beaucoup plus large qu'épaisse, percée de deux baies garnies d'ouies dans un sens, d'une seule dans l'autre et surmontée d'un toit pointu percé d'abat-voix^ qui renvoyaient sur la ville le son du carillon qu'on y avait placé.

Intérieurement, ses trois nefs étaient séparées par deux rangs de piliers garnis de colonnes engagées et ornée's de chapiteaux fleuris qui portaient sur leurs tailloirs les arceaux soutenant les travées du grand comble, et de l'autre coté, les voûtes qui couvraient les ambulatoires. Les fenêtres avaient été garnies de verrières en 1583 par Jean de Beaufort et quelques autres seigneurs de la paroisse.

L'orgue était placé au bout du transept de gauche, il était grand et harmonieux et il était louché dans les derniers temps par le célèbre Noneau qui depuis fut professeur au conservatoire de Paris.

Le chœur, les transepts, et les ambulatoires étaient couverts de voûtes garnies d'arcs-doubleaux, mais la grande nef n'en avait pas. On avait toujours espéré pouvoir rélever à la hauteur des autres parties de l'église, et on avait laissé découverts en attendant, et les solives et toute la charpente du toit^ ce qui produisait un effet disgracieux pour le visiteur qui pénétrait dans cette église par le grand portail, sous la tour. La table du maître-autel avait été donnée en 1690 par Mathon, mais elle était un peu masquée par le jubé dressé à l'entrée du chœur, et qui ne tomba que vers 1700. Dans le chœur était placée limage miraculeuse de Notre-Dame de Délivrance dont on célébrait la fête le dimanche avant celle de saint Jean-Baptiste. Autour d'elle étaient appendus les ex-voto offerts par ceux qui avaient obtenu par son intercession aide ou guérison.

On remarquait autrefois dans cette église un usage bien abusif : c'était celui de laisser ouvertes les portes opposées des transepts afin de ne pas interrompre la circulation publique. En effet cet endroit était d'abord uae rue qui en 1473 fut englobée dans l'église, à la suite d'un accord passé avec les échevins et approuvé par l'archiduc Maximilieu, le 13 octobre 1.jI2.

Cette église, malgré sa grandeur et la beauté de plusieurs de ses parties fut vendue le 3 avril 1792, pour 28,000 livres, et la ville reprit alors sur son terrain l'ancienne ruelle qui autrefois joignait la place des États au Petit-Marché.

On voyait dans cette église les chapelles de Saint-Pierre, de Saint-Martin, Saint-lléry. Sainte-Barbe, Saint-Nicolas, Saint-Antoine, des Saints-Côme-et-Damiens, cl Saint- Laurent, etc. Parmi les tombes placées dans son enceinte on remarquait celle de

Nicolas Lefer et de sa femme Mario Camp qui décéflèrent en 1357 et 1388. Leur mausolée était un tableau sur bois représentant Moïse indigné en voyant les Hébreux en adoration devant le serpent d'airain.

Sur l'un despiliers du chœur était un autre tableau funèbre placé, en 1636, par la dame Gertrude de Bernemicourt, en l'honneur de son premier mari, le seigneur de Goendampré. On y voyait la sainte Vierge entourée par les anges, dont l'un portait un écusson armorié et écartelé, et montrait du doigt une demoiselle vêtue d'une robe à l'espagnole, coiffée d'une perruque, portant une chaîne de perles au cou et une croix d'or, et entourée de ses huit quartiers d'armoiries (1). Cette église possédait aussi une descente de croix de Rubens, la même sans doute qui est aujourd'hui à Saint-Jean- Baptiste, ainsi que des fonts baptismaux du XV= siècle, en bronze.

Il reste de de cette église im pan de mur avec quelques ornements dans la cour de la maison n° 32 de la rue de la Wattelette.