XL. — LE COLLEGE DES JÉSUITES

J'ai dit plus haut, en parlant do l'Ecolâtrie, quels étaient les premiers établissements d'instruction qui s'établirent à Arras. Fondée par le clergé et dirigée par lui, cette école de l'Ecolâtrie forma souvent d'excellents élèves qui, la plupart, embrassaient la prêtrise ou l'état religieux ; plus tard, elle se divisa en Ecolàtrie ou maison de bons enfants et en celle du Mandé, destinée surtout pour les enfants pauvres et pour les enfants du chœur de la cathédrale. Dans la Ilaute-Ville, l'abbaye de Saint-Vaast avait aussi son école, et, comme complément de l'éducation, un de ses abbés, Nicolas le Caudrelier et un archidiacre d'Oslrcvenl, Michel de Dainvillc, fondèrent au XIV siècle, à Paris, des collèges dits de Saint-Vaast et de Dainvillc.

Ils prirent bientôt un grand développement, et avec celui que l'évêque d'Arras, Nicolas le Ruistre, édifia à Louvain au XVl" siècle dans le même but, permirent à la jeunesse d'Arras de perfeclionncM', sans grands frais, ses études.

Mais les jeunes gens ainsi éloignés de leurs parents étaient exposés à mille dangers au milieu de gens, disaient nos échevins, immoraux ou égarés par l'hérésie; aussi la Ville acheta, en 1361, près de la rue aux Ours, dans la Petite Comté do Saint-Pol, la

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Halle Echevinale de la Cité

maison qui avait pour enseigne la Pointe à couteaux, et elle y fonda un établissement public pour l'éducation. On y fit venir de Cambrai un maître d'école de grand renom, Antoine Meycr; on le chargea d'enseigner les grammaires latine et grecque, à la condition de ne rien apprendre qui n'eût été approuvé par les échevins et les religieux de Saint-Vaast, et on lui donna pour traitement 150 livres, et 50 pour ses deux sous - maîtres. Il avait en outre les quatre livres que chaque élève payait annuellement.

L'évèquc d'Ârras de son côté, François de Richardot, avait fondé à Douai un collège important destiné à la jeunesse d'Arras, mais ces deux fondations tombèrent, la 1'= du moins, quand peu après vinrent à Arrasles Jésuites.

Car depuis longtemps les habitants désiraient obtenir l'établissement dans leur ville des Pères de cette Société dont ils connaissaient la science et la solide piété ; à plusieurs reprises des legs avaient été faits dans ce but, en 1559 par Antoine Lemercier, en 1594 par Jacqueline Denos, et en loi'S par Louis Lesergeant et Sainte de Douai; mais ces legs ne s'élevant ensemble qu'à un revenu de deux cents florins et cent livres n'avaient pu suffire. Enfin, en 139.4, Antoine Denos, argentier de la ville, ayant par testament affecté tous ses biens à des œuvres pies, sauf toutefois quelques legs particuliers à en distraire, et ayant chargé l'évèque d'Arras, le président du Conseil d'Artois, et les gardiens des Pères Capucins d'Arras et de Bélhune de son exécution; il fut par eux décidé qu'on joindrait cette donation à celles qui avaient été faites déjà en faveur d'une maison de Jésuites, et on écrivit à la Compagnie qui désigna quelquesuns de ses Pères pour enseigner à Arras les humanités en cinq classes.

Mais l'ancien collège était trop exigu pour l'établissement nouveau qui fut bientôt fréquenté par de nombreux élèves, ce qui décida l'abbé de St-Vaast, Philippe deGavrelle, à aider encore la ville dans cette bonne œuvre. Il acheta donc vingt-une maisons attenant à celle d'Antoine Mercier située au coin de la rue des Capucins, et que la ville avait achetée avec le produit de la vente de l'ancien collège, et il fit ériger sur ce vaste terrain un magnifique collège, et une église d'une grande magnificence. Cet établissement se composait en effet de trois grands corps de bâtiments, dont le premier servant d'entrée contenait un vestibule, la salle extérieure toujours ouverte et un corridor conduisant dans plusieurs chambres.

Le second donnait sur le jardin et servait de logement aux Pères, on y trouvait la cuisine, le réfectoire, lecloîtreet d'autres dépendances. Enfin, dans le troisième, étaient l'infirmerie, la sacristie, divers appartements particuliers, puis,^ un peu plus loin, les cinq classes et la salle publique bâtie par la ville, sans compter plusieurs autres dépendances moins importantes élevées dans la cour ou le jardin.

Tous ces bâtiments avaient été construits dans le style moderne, tandis qne l'église avait tous les caractères de l'architecture dite des Jésuites.

En effet, elle avait trois nefs sans transept et d'égale hauteur, divisées en 8 travées, sans compter le chœur formant saillie sur les ambulatoires et se terminant en octogone. Chaque travée extérieure se perçait d'une haute fenêtre divisée par un meneau portant arcades et roses; le portail, au bout de la nef, s'ouvrait au bas et au centre des trois

pignons qui les clôturaient et qui étaient décorés de fenêtres, de galeries et d'ouvertures rondes au-dessus. Les contre-forts qui les séparaient se terminaient par un clocheton triangulaire, coupant la rampe taillée à jour et cachant la base des toits.

La tour, placée contre le chœur, au bout de l'ambulatoire de gauche, était haute et élancée ; elle se perçait sur chaque face, d'une baie semblable à celle des nefs et garnie d'abat-voix. Une galerie ouvragée cachait aussi la base de sa flèche octogone en charpente très-élevée et que flanquaient, sur les angles, quatre clochetons.

Dans l'intérieur de l'église, on remarquait les colonnes portant les voûtes et qui étaient revêtues de stuc brillant tandis que leurs bases étaient plaquées de marbre, et le jubé placé à l'entrée du chœur et chargé de colonnes, de corniches, d'arabesques et de bas-reliefs très-curieux.

La chaire de vérité se distinguait aussi par sa richesse et son élégance , et rivalisait de beauté avec le buffetd'orgue, chef-d'œuvre de sculpture, etavec les stalles du chœur historiées et d'un magnifique travail en chêne qui encadraient le maître-autel couvert d'ornements et de dorures. Ces belles boiseries étaient peut-être les œuvres du célèbre Lestoquart (1). ■>■

Tout donc concourait à rendre cette église une des plus belles de la ville. Outre la donation si importante de ces constructions, qui coûtèrent à l'Abbaye onze cent mille francs , et qu'elle avaitsi généreusement abandonnées àl'établissement collégial, elle y joignit encore une somme de 40,000 florins et 10,000 livres, plus la donation d'une maison de campagne pour les Pères malades ou fatigués et que nous visiterons peutêtre ailleurs. Aussi l'Abbaye reçut-elle comme gage de reconnaissance, do la part des pères Jésuites, la chandelle de fondation et l'hommage de gratitude que lui rendait tous les ans, le 2" dimanche d'octobre, le collège réuni dans sa chapelle en présence de l'abbé ou du grand prieur de St-Yaast qui venait y célébrer la messe entouré d'une partie de ses religieux.

Mais un temps vint où l'ordre des Jésuites attira sur lui de violentes persécutions ; mille accusations furent portées et attirèrent sur eux la colère des souverains, du roi de France notamment.

L'arrêt fut donc prononcé le 2 août 17Gi et le roi Louis XV ordonna que tous les collèges tenus par les Jésuites fussent fermés ou confiésà d'autres mains. Il fallait donc que cet arrêt reçût son exécution à Arras, et malgré l'opposition du Conseil d'Artois, malgré la résistance des habitants, il fallut violer les intentions des fondateurs de cet établissement en enlevant aux Jésuites la direction du collège et en les chassant de cette maison qui leur appartenait.

Pour les remplacer on chargea quelques ecclésiastiques de tenir les classes, et on leur assigna un traitement bien supérieur à celui des Pères, puisque le principal eut 1,500 livres, les deux professeurs de philosophie et de rhétorique 1,200 et les autres 1,000 ; mais le pensionnat ne fut rétabli qu'en 1763 et, malgré tout le zèle des directeurs, il ne fit que languir.

(1) Lestoijuart, né à .\rras en 1602, devint un célèbre sculpteur. Il est l'auteur de cette belle chaire de vérité que l'on admire encore dans l'église Saint-Etienne-du-Mont à Paris.

Enfin en 1777, les États d'Artois peines de le voir si pauvre et si délaissé,

le confièrent aux Oratoriens qui parvinrent bientôt à lui rendre quelqu'éclat.

Mais 93 vint peu après, il chassa à leur tour les Oratoriens, renversa l'église et le

collège, et fermâtes classes qui ne furent remplacées, par un établissement communal,

que plus tard après la Terreur (1).

§ LXI. — CHAPELLE DE L'HOTEL-DIEU (lo9G).

En parlant de cet établissement au chapitre du XP siècle, j'ai ditque sa^chapelle avait été rebâtie en 1596 ainsi que le cloître qui lui est attenant.

Cet édifice, de style ogival, avec ses baies hautes et étroites, porte tous les caractères de cette époque, et le cloître a conservé ses voûtes ogivales avec ses belles clefs sculptées, ses culs-de-lampe portant écusson et dessins divers, sur lesquels posent les arcs-

doubleaux.

Sur ses murs, on voit encore cinq panneaux de peintures murales que le badigeon

avait cachées jusque dans ces derniers temps.

§ XLIL — REFUGES DIVERS.

La plupart des maisons religieuses des environs d'Arras avaient établi dans cette ville des maisons dans lesquels leurs membres pouvaient, eu temps de guerre, se réfugiei' avec ce qu'ils avaient de plus précieux.

Nous allons indiquer ici leur situation, sauf à les décrire, s'il y a lieu, à l'époque de leur construction.

Celui d'Etrun était placé rue d'Amiens n"" 41 et 43. Il en reste un beau spécimen.

Celui de Cercamps était rue de Daudimont, sur l'emplacement du Petit Séminaire actuel.

Celui d'Avesnes, d'abord sur la Place, occupa ensuite l'établissement actuel de M. Blondel, rue Doncre. Il en reste quelques traces : le corps de logis, modifié depuis, mais qui montre encore des poutres sculptées, des couloirs, etc. On y voyait aussi une tour avec contre-forts, tourelle carrée et lanterneau.

Celui d'Anchin, qui devint la Cour de France, rue des Balances, a conservé bon nombre de ses bâtiments.

Le refuge de Dommartin, rue du Tripot, appartient à M. Duqucsnc, brasseur.

Celui d'Eaucourt, rue des Trois-Faucilles, aujourd'hui maison de M. Legrelle, banquier.

Celui de Saint-Eloy, place du Wetz-d'Amain, dont je parle en son temps.

Celui d'Arrouaise, rue des Promenades, occupé depuis par M. Crespel.

Celui de Yimy, rue de Lavalleau.

Celui de Marœuil, rue Quincaille, qui vient d'être renversé, datait de 1C:2G.

Celui d'Hénin-Liétard, rue des Casernes, magnifique hôtel converti en fabrique de sucre.

(1* Archives de Saint-Vaast ; le Père Ignace ; M. l'abbé Proyart.