XXXIX. — LES CAPUCINS

Nous n'avons, jusqu'ici, visité que bien peu dos couvents ot maisons religieuses qui étaient cependant si nombreuses à Arras pendant le siècle dernier, parce que la plupart, établies dans les faubourgs et hors des murs, ne vinrent se fixer dans la ville qu'au XVII° siècle. Nous en aurons cependant deux des plus importants à étudier avant d'arriver à cette époque : les Capucins et les Jésuites ; le premier fermera cette série d'édifices que le Moyen-Age édifia dans notre ville sous le règne de l'architecture ogivale.

Ce fut en 1391 que les Capucins vinrent se fixer à Arras. Ils y furent appelés par

21e Livraison.

162 CHAPrJ'RE IX.

l'abbt'' (le Saint- Yaast, Jean SaiTazin, qui, voulant doter la ville de cet ordre monastique, dont la pauvreté et les vertus chrétiennes étaient si renommées, se décida à leur bâtir un vaste couvent sur les débris de quarante maisons particulières qu'il avait achetées près de la porte d'IIagerue. De nombreux ouvriers furent donc mis cà l'œuvre, et bientôt s'élevèrent et la chapelle et les bâtiments claustraux, vastes, élégants et entourés de beaux jardins dans lesquels s'engloba peu après la rue des Sarrazins conduisant de la porte d'Hageruc au quartier Héronval.

Aussi, en 1395, la construction fut-elle terminée, et l'évêque Mathieu Moulart put en faire la consécration sous le patronage de Saint-Jean-Baptiste.

L'arrivée des bons Pères dans la ville y causa une profonde émotion, car leur entrée s'y fil processionnellement, à pied et sans manteau ; une pièce d'étoffe blanche couvrait leur grossier vêtement de laine, et ce costume si pauvre, leur figure si vénérable et si humble, frappèrent les esprits du peuple, qui les escorta jusqu'à l'abbaye de Saint- Vaast, où ils logèrent la première nuit.

L'Abbaye, en les appelant du Luxembourg, leur abandonna le couvent nouveau, mais en se réservant la nue-propriété et un hommage annuel que deux Pères allaient faire à l'Abbaye en y portant les clefs de leur maison et en demandant pour eux et leurs frères l'autorisation d'y résider encore l'année suivante.

En 1688, les dames Fleury, Delrue, Françoise Hay et Marie p. pe. Leroy ajoutèrent encore à ce couvent une maison voisine, et la même année vit s'élever, par les soins du Père gardien, François-JMarie Gérin, la chapelle de la Vierge. Leur église, qui n'existe plus, n'avait qu'une nef.

Dans la chapelle était un tableau de Natoire représentant le baptême de Jésus-Christ, qui est aujourd'hui à Saint-Géry.