X. — LES DOMINICAINS SE FIXENT DANS LA VILLE

Les Dominicains de l'ordre des Frères Prêcheurs, de la province de France, s'étaient d'abord établis au faubourg Saint-Sauveur vers 1233, avec le secours de Robert I", comte d'Artois ; plus tard, ils reportèrent leur couvent sur la paroisse de Saint-Vincent, elle chapitre d'Arras leur permit d'y avoir un cimetière particulier, à la condition qu'on s'engageât à n'y enterrer aucun étranger sans sa permission.

En 1260, un incendie dévora presque tout le faubourg et épargna la maison de ces religieux, comme par miracle, ce qui augmenta encore la considération dont ils jouissaient à si juste titre. Aussi leur confia-t-on la charge si redoutable de l'inquisition, charge dont, il faut le dire, ils s'acquittèrent toujours avec une grande douceur.

En 1304, l'évèque Gérard Pigolotti se fit inhumer dans leur cimetière, et, en 1324, ils obtinrent que le chapitre général de leur ordre se réunît à Arras, au nombre de 400 religieux. A cotte occasion ils firent dans la ville une quête qui leur permit de supporter les dépenses nécessitées par cette grande assemblée. La comtesse Mahaut compléta de ses deniers l'insuffisance de cette collecte, et les religieux étrangers purent ainsi gratuitement se loger dans la ville.

Mais le siège de 1640 mit, pour un instant, cette prospérité en péril. Le couvent du faubourg dut être rasé, et les pauvres Dominicains durent aller en ville chercher un asile bien difficile à trouver. Ils avaient bien vu précédemment la guerre exercer sur leur couvent ses ravages. Ainsi, en 1370, Robert Knolle l'avait brûlé avec le faubourg, en 1414, Jean-sans-Peur l'avait de nouveau ravagé, mais toujours la piété des fidèles l'avait tiré de ses ruines. D'ailleurs, les services qu'ils rendaient par la prédication et par les soins qu'ils donnèrent aux pestiférés ; notamment en 1301 et 1633, leur avaient attiré l'estime de tous. On vit même le roi Louis XI, pendant son séjour à Arras, leur témoigner celle qu'ils lui avaient inspirée, en leur donnantdes sommes d'argent assez importantes, et, en outre, un cierge pesant, comme lui, 132 livres, et qu'on n'alluma depuis que dans les grandes solennités.

Mais, comme nous l'avons dit, le siège de 1640 démontra l'impossibilité de laisser s'élever si près des murs de la ville des établissements aussi considérables que ces couvents, et ils durent se résigner cette fois à venir se fixer pour toujours dans l'intérieur de la ville.

Ils habitèrent d'abord une maison située dans la rue des Lombards, près de la chapelle des Petits-Ardents ; ensuite ils se retirèrent dans l'hospice Saint-Jacques ; puis dans la rue des Trois-Visages. Enfin un chanoine d'Arras, Philippe Dcnys, promoteur apostolique, eut pitié de leur détresse, et il acheta du seigneur de Reaufort l'hôtel lianescamps, situé rue de la RcUe-Image, qu'il donna à ces religieux à charge de dire tous les ans, après sa mort, quatre obits pour le repos de son âme.

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CV riFVANT GIST LE CORPS DE lEAN a.DVpviCH ADVÛCAT AU CONSEIL DARTOli, ^ F.SCHEVIN DE LAVaULE DAPBAS DECEDE ' LE 21 DAOVST I6f5 ALA KF.MOIRE IiVl^VEL DAM'"ALE0NOPE DELEBECOVE SA FEMME A lAICT POSER CEbTE REPRESENTATION ET EP! IWKOTAFHE PRIExDlEV POTO SON AME REQVIESTCAT

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Tombeau de Jean du Puich (1650.'^

§ XI. — mSCRIPTION DANS LA CHAPELLE DE L'HOPITAL SAINT-JEAN.

A cette époque ou plaça dans la chapelle de cet hospice uae inscription entourée d'ornements gravés légèrement et qui depuis a été reportée dans l'église actuelle. La voici : Fondation de l'hospital St-Jean-en-x\rras sovbz Frvmavt 39 evesque d'Arras, environ l'an 1178 fvt fondé ceste hospital St-Jean-de-Lestré en Arras par Philippe Delsate comte de Flandre et sa femme Elizabeth fille de Rodvlphe comte dv Vermandois. Desquelz les imaiges sont svr le devant dv portail dvdict liev. Or dez la première institvtion qvelqves femmes secvliers i fvrent establies povr avoir soingt des malades avec avcvns prestres qvi administrolent le bien et revenv. Mais comme assez Ion-temps après la maison alloit en décadence qvelqves relligievses de l'hospital St-Julien en Cambrai fvrent mandés povr emprendre la charge de ceslui-ci l'an 1364 a la reqvestre et povrsvite de noble homme mesire Pierre Asset povr lors président dv conseil d'Arthois avec le consentement et authorite dv roi Despaigue ov depvis on a recev plvsieurs avtres filles qvi on faict et promis a Diev et avx evesqves d'Arras côme svpérievrs les vœvx de relligion sovbs la reigle de Saint Avgvstin de façon qve ceste maison est tresbien govvernée et les malades charitablement entre tenvspar lesdites religievses povr le présent an 1614.

CetétabHssementfut en outre autorisé par le roi et parle magistrat d'Arras, et il obtint de l'abbé de Saint- Yaast la permission de bâtir une chapelle à la charge d'offrir à l'Abbaye un'cierge pesant trois onces.

Mais le chapitre de la cathédrale, à l'instigation des dignitaires de la paroisse de Saint-Nicolas-sur-les-Fossés, dans la circonscription duquel était placé cet hùtel, fit d'abord quelques difficultés d'y laisser établir ce couvent, et il ne céda ensuite qu'en lui imposant la condition de ne placer qu'une cloche au-dessus de sa chapelle.

Il put donc enfin s'élever en pai.x.et les pieux Dominicains ydressèrent leurs cellules, leurs cloîtres et leur vaste chapelle dédiée à saint Laurent. Cependant, quand ils voulurent, peu après, agrandir leur établissement, et quand on les vit acquérir presque toutes les maisons situées entre la rue du Presbytère et celle qui longe le derrière de l'hôtel du Rouge-Chevalier, alors les paroissiens de Saint-Nicolas firent encore éclater leur jalousie et, sous la conduite d'un sieur Rouquel, ils portèrent plainte au roi, qui ordonna aux religieux de délaisser ces nouvelles acquisitions, sauf à s'en ari'anger avec les personnes qui les leur avaient cédées.

Quoi qu'il en soit de ces défenses, il paraît que nos religieux n'en tinrent pas grand compte ou qu'ils parvinrent aies faire lever, car leur chapelle avait deux belles et fortes cloches, et leur enclos comprenait, outre le terrain de l'hôtel d'Hanescamps, celui qu'occupaient les maisons du Petit-Rapaume et du Rouge-Cheval.

Les bâtiments de ce couvent, qui ont servi de prison depuis la Révolution, subsistent encore; ils sont vastes et solides, mais n'offrent aucun intérêt archéologique. Quoique bâtis en 1681, ils n'offrent plus aucune trace du style ogival ni même do celui de la

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Renaissance ; l'église, vaste et richement dScorée, était bâtie à peu près sur le même plan, quoiqu'un peu plus grande, que celles du Vivier et des Charriottes; sa façade se couvrait d'un pignon à volutes ; ses baies, vastes et élevées, se terminaient, dans le haut, par un cintre très-plat, posé à angle obtus sur les pieds droits ; l'autel et le retable avaient été dorés par les soins du prieur Bruyant, celui de saint Dominique avait été donné par le seigneur de Souchez. Au clocher était une horloge, que porte aujourd'hui la tour de Dainville, et la belle cheminée de la cuisine est placée au Musée.

Le caveau funéraire des religieux ouvrait son entrée au milieu de la nef, et sur la pierre qui la recouvrait on lisait :

Hxc est ultima domiis prœdicatorum Âtrebatensium.