XII. —LES TRINITAIRES SE FIXENT DANS LA VILLE

Ces religieux, dont la mission était d'arracher à l'esclavage les malheureux que les forbans des Etats barbaresques retenaient en captivité^, s'étaient fixés au faubourg Saint-Vincent, en 1214, suivant M. Proyart, et en 1219, d'après MM. d'Héricourt et Locrius. En 1260,1e comte d'Artois, Robert II, leur fit d'importantes donations ; leur église fut élevée vers 1340, et elle fut consacrée en 1346 par Hugues de Vienne, patriarche de Constantinople, assisté des cardinaux Annibal de Naples et N. de Clermont.

Mais les guerres de 1370 et de 1414 firent de grands dégâts dans cette maison, qui ne se releva qu'à l'aide des libéralités des fidèles tout dévoués à ces religieux. En 1547, Jean Godart, d'Arras, vicaire général de l'ordre, rebâtit avec élégance les cloîtres de ce couvent, et trois ans après il trouvait dans son église sa sépulture.

Enfln vint l'époque, si désastreuse pour les faubourgs, du siège de 1640 ; les Trinitaires virent donc tomber aussi leur maison, construite avec tant de peines, et ils durent aller en ville chercher un refuge.

Mais la difficulté était d'en trouver un ; tous les couvents des faubourgs étaient, comme eux, sans asile, et la ville, déjà bien peuplée, ne leur offrait guère de local suffisant et disponible. Ils se retirèrent d'abord dans l'hôpital Saint-Nicolas, près de l'abbaye de Saint- Vaast, et n'eurent d'autre chapelle que l'église de la Madeleine. Peu de temps après, la famille Payen leur offrit une maison sise dans la rue Saint-Nicolas-sur-les- Fossés, et les magistrats approuvèrent cette donation à la charge de 10 sols de relief à chaque élection de prieur. Mais divers motifs empêchèrent les Trinitaires de s'y établir. Alors ils allèrent habiter une maison de M. de MarescaiUe, située rue d'Amiens, près de l'église Saint-Nicaise. Enfin ils revendirent encore ce local vers 1700 pour se fixer sur un vaste terrain plus voisin de la porte d'Amiens, et sur lequel ils bâtirent leur couvent avec l'aide d'Adrien de la Charité et de Touronde, sa femme. Leur église ne fut cependant consacrée que le 6 mars 1728 parle doyen de la cathédrale, l'abbé delà Barre, et elle fut dédiée à la Sainte-Trinité, sous la protection de laquelle sont placées toutes les maisons de cet ordre.

Le chapitre n'avait permis cette construction qu'à la condition : 1° de lui donner le

quart de ce qui leur était légué par des laïques, et le tiers des ofTrandes faites à leur église ; 2° de ne pouvoir agrandir leur couvent qu"avec sa permission ; 3° de payer pour dîme trente sols par an ; 4" enfla de ne pouvoir suspendre au-dessus de leur église que deux cloches de petite dimension.

Sept religieux habitaient cette maison, et n'avaient pour tout revenu qu'une somjne annuelle de 3,000 livres, destinée tant à leur entretien qu'au rachat des captifs, et elle eût été évidemment bien insuffisante pour une tâche aussi noble et aussi onéreuse, si les quêtes, que faisaient à cette intention les bous religieux, n'avaient été plus fructueuses. Parmi les religieux d'Arras, on remarque le Père R. Gaguin, auteur de chroniques estimées et que Charles YIII et Louis XII employèrent quelquefois pour des négociations importantes. On nous a aussi conservé le souvenir, dans les Mémoriaux de l'Hôtel-de-Yille, de plusieurs religieux d'Arras, qui revinrent dans nos murs accompagnés de malheureux qu'ils avaient tirés de l'esclavage.

Le premier y arriva en 1602 avec quarante-deux captifs; un autre le 'i novembre 1670, en guidait trente-un, qu'il avait rachetés et que l'on conduisit processionnellement à l'église Saint-Jean avant de les laisser retourner chez eux.

Un autre encore, le Père Liebbé d'Arras, en ramena trente de Tunis en 1701.

Le 15 avril 1730, dix-sept autres revinrent encore dans nos murs sous la conduite des bons Pères; ils arrivèrent par la porte Ronville, deux par doux, et traînant leurs chaînes. On les conduisit en triomphe à l'église de la Paix, puis on leur rendit la liberté avec de l'argent pour les aider à rejoindre leurs familles.

Cependant, malgré le dévouement de ces religieux, malgré les services si grands qu'ils rendaient à l'humanité, ils ne purent trouver grâce devant nos barbares gouvernants de 93. On les chassa donc de leur couvent, qui fut vendu le 21 février 1792, pour la somme de 26,000 francs, aux sieurs Desgardin et Souillart.

Ils ne reste rien des constructions élevées par les Trinitaires ; leur terrain est occupé aujourd'hui par le couvent des Dames Bénédictines du Saint-Sacrement.