III. — LES BOVES

Devons-nous faire rcmonler à l'époque Romaine ces boves si profondes et si curieuses qui s'étendent sous une grande partie de la haute ville ? Je n'oserais me prononcer sur ce point, quoique cependant je sois porté à croire que plusieurs de leurs parties peuvent remonter à cette époque. En efTot, on remarque que les escaliers qui y conduisent sont garnis de voussures faites au Xl° ouau XII" siècle, et enfin ou a constaté que plusieurs caves situées au-dessus d'elles ont les caractères des XIV" et XV° siècle. On y a trouvé, il y a quelques années, ce cyppe d'origine gallo-romaine sur lequel était gravée cette insi-ription : Lectse-Pinari-Sahini-Cœsaris.

De tous ces faits, il résulte que ces boves sont antérieures au XIL siècle. Ont-elles été creusées pour fournir les matériaux nécessaires à la construction de la ville haute qui

commença à se former autour de l'Abbaye vers le X" siècle ?Mais ces habitations étaient alors presque toutes en bois et en terre ou briques, on ne bâtit en pierres que bien plus tard. Ont-elles servi à bâtir l'Abbaye elle-même ? Cela est également douteux, car il ne fallait pas creuser d'aussi vastes galeries pour trouver les matériaux nécessaires à cette consti'uction. Enfin, je ferai remarquer que le Moyen-Age employait rarement le grand appareil, eu bâtissant, et que, pour obtenir les pierres de moyen et de petit appareil, on n'aurait pas eu besoin de pousser des galeries à une aussi grande profondeur que celle où nous voyons nos boves. Les Romains, au contraire, surtout dans la construction des rempartS;, n'employaient que des blocs de pierre très-gros, ainsi qu'on peut le voir encore à IJavay, dans les parties qui nous restent de ses remparts antiques élevés à peu près en même temps que notre castrum atrébate. Or, il est évident que telles étaient les pierres extraites de nos boves. Là se trouve une marne dure, compacte, et tellement solide, que pour soutenir les plafonds des galeries, on n'a pas eu besoin de les tailler en voûte : on a seulement réservé de loin eu loin des massifs servant de supports, et entr'eux on voit de grandes surfaces planes, soutenues en l'air par la seule force de leur cohésion avec le teri-ain supérieur.

Je crois donc que, si toutes ces galeries n'ont pas été creusées à l'époque Romaine, plusieurs du moins ont été pratiquées alors, ce qui n'a pas empêché que depuis l'on ait continué de s'y fournir de matériaux pour les besoins de la ville jusqu'au XI<^ ouXIP siècle, époque de la construction de plusieurs des caves construites au-dessus d'elles.