IV. — LES ARTS ET INDUSTRIES DES ATRÉBATES ROMAINS

En même temps que l'architecture classique s'implantait dans notre patrie, on vit les arts et l'industrie romaine modifier et quelquefois même supplanter celle de nos pères ; aussi les objets de cette période que nous possédons et que nous retrouvons cachés sous le sol ont-ils tous les caractères romains, à ce point qu'il serait parfois difficile de les distinguer de ceux retrouvés en Italie. Je n'en veux pour preuve que ces vases si nombreux et si variés de formes et de couleurs, que contiennent nos musées et nos collections particulières et ceux surtout dont les débris en si grand nombre ont ■ été retrouvés dans le magasin de poterie exhumé sous la place de la Préfecture en 18'i8. Tout s'y retrouve, et la pâte, tantôt si mince, si légère et d'un si beau noir, tantôt d'un rouge éclatant, tantôt jaunâtre, ou d'un blanc d'argent, et la forme qui se divise en tant de variétés différentes, coupes et sous-coupes, simples ou contournées, urnes à l'ouverture large ou étroite, amphores à l'extrémité inférieure pointue pour être enterrée dans le sable, lagènes et cruches, tantôt au col mince se soudant à un ventre large, d'autres fois avec une ouverture plus ample, simple ou ornée de figures ou d'ornements en relief, et enfin plats ou assiettes de toutes grandeurs et de couleurs variées.

Voyez surtout ces coupes si larges et si riches, ornées de sculptures en relief, que nous retrouvons dans les environs d'Arras et dont plusieurs tessons ont été recueillis aussi dans le tas de débris entassés près de l'atelier de potiers d'Àrras.

L'une do ces coupes représente une chasse au cerf, et figure les chiens lancés au galop à la poursuite du léger animal, et l'autre, sous une frise historiée contient douze compartiments séparés par des cordons en torsades, et dans lesquels on trouve des figures d'hommes et d'animaux en différentes postures, et alternativement placés dans des cercles, ou dans des carrés.

Les vases en terre rouge sont dune belle exécution et dignes du beau temps des premiers empereurs.

A côté de l'art céramique avait aussi grandi l'industrie des tissus qui avait acquis dans tout l'empire Romain une grande célébrité. Les étoffes atrébates étaient partout recherchées et formaient les habits les plus riches et les plus luxueux. « Ils étaient réputés si parfaits (t) par les habitants de Rome qu'ils les appelaient arenarii, comme dignes de descendre d'Arachnée, cette audacieuse ouvrière métamorphosée en araignée pour avoir osé lutter de talent avec la divine Minerve. Les anciens Atrébates fournissaient l'empire Romain de somptueuses étoffes, de chapeaux et de bonnets de feutre, au dire de Trébellius Pollion et de Yopiscus. Saint Jérôme lui-même cite avec des éloges pompeux les magnifiques tissus sortis des fabriques d'Ârras. Ils étaient si précieux qu'on en regardait l'usage comme un luxe effréné. Le saint prit occasion d'en faire un reproche à Jovinien : «Vous ne portez, disait-il, que deshabits de soie et de » lin ; il faut pour vous vêtir des étoffes des Atrébates. »

« Un trait de Gallien nous apprend encore combien les manufactures d'Arras étaient renommées sous la période Romaine. Cet empereur, pour dissimuler la peine que lui causait la défection des (ïaulois qui venaient d'élever Posthunle à l'empire, disait en plaisantant : « Croit-on que la république soit en péril, parce qu'on nous prive des » habits que nous envoyaient les Atrébates. »

« Les Artésiens produisaient aussi des tapis moelleux et remarquablement beaux qui prirent le nom de la ville d'où ils sortaient et qu'on connaissait dans toute l'Italie sous le nom à'Arrazi, et dans la grande Rretagne sous celui même d'Arras. Ces magnifiques tentures, célébrées par les nibolaïujen des vieux Germains, enrichissaient aussi, selon Le Singer, le palais d'Attila, ce fléau de Dieu, dont la barbarie ne dédaigna pas les douceurs du luxe. Peut-être ces riches tissus servirent-ils à calmer la fureur du vainqueur, comme il advint plus tard (en I.39G), lorsque l'industrie artésienne sauva la liberté et peut-êlie la vie d'un des suzerains de la province. »