XIV. — LES DAMES DE LATHIEULOY

Ce couvent de l'ordre de saint Dominique avait d'abord était l'onde en 1224 par la comtesse Mahaut, au faubourg de Saint- Vincent et sur un terrain appartenant à Jean de Lathieuloy qui lui donna son nom. Les religieuses furent tirées des maisons de Lille et de Montargis au nombre de 16, et agrandirent peu à peu leur demeure qui se compléta par une élégante chapelle dédiée à la Sainte Trinité. Mais en 1370 d'abord, le couvent fut brûlé par les Anglais et il le fut ensuite encore en 1414 et 1477 ; mais chaque fois il se releva et, en 1635, il comptait jusqu'à 55 religieuses parmi lesquelles étaient 42 dames de chœur.

A cette époque, la guerre, que Richelieu fit à la maison d'Autriche, amena les armées autour d'Arras, ce qui obligea les religieuses à se cacher dans leur refuge de la rue des Trois-Faucilles à Arras. Toutes cependant ne purent y trouver place, quelquesunes furent reçues à l'hôtel d'Egmont, d'autres se retirèrent dans leurs familles. Mais ce fut bien pis quand, en 1640, à l'époque du siège de la ville, on décida la destruction de leur couvent tout entier ; alors elles réclamèrent, elles demandèrent grâce à grands cris pour cette maison qui leur avait coûté tant d'argent et tant de soins, et qui renfermait les dépouilles mortelles- de tant de leurs consœurs. Hélas! toutes ces prières furent inutiles, et les nécessités inexorables de la défense décidèrent sa destruction complète.

Il fallut donc se réfugier encore dans la ville, et elles se partagèrent d'abord entre leur refuge et l'hôtel de Maries qui leur offrit aussi un asile passager. Enfin cependant arrivèrent les lettres patentes du roi qui les autorisaient à se bâtir un couvent dans la ville, et alors elles proposèrent à l'abbé d'Eaucourt de leur céder le refuge de son abbaye^ en échange de leur maison de la rue Saint Géry, ce qui fut accepté moyennant une soulte de 900 florins qu'elles durent payer, sur leurs revenus qui n'étaient que de 12,000 livres.

Elles s'y fixèrent donc, y élevèrent les bâtiments nécessaires à leurs besoins et, vers 1700, bâtirent au coin des rues de Lavaleau et du Petit-Atre une chapelle dont on ne voit plus que les soubassements, et qui n'avait qu'une nef de style tout moderne, mais que les religieuses surent bientôt orner et embellir. Des bâtiments claustraux on voit encore deux travées du cloître avec ses voûtes cintrées avec moulures et un culde-lampe plus ancien représentant un religieux.