XXXI. — SÉMINAIRE

Dans les premiers temps du christianisme, le soin de former les ministres des autels était réservé cà l'évèque qui, souvent par lui-même, et quelquefois par des prêtres délégués par lui, instruisait dans le palais épiscopal les jeunes gens destinés au sacerdoce. Plus tard, les abbayes de Bénédictins et quelques autres se chargèrent en partie de ce soin. Les curés de campagne eurent aussi chez eux quelques élèves ; mais ces études, quelque bonnes qu'elles aient été, n'avaient pas cet ensembles! nécessaire en matière de foi, et puis les prêtres, ainsi formés isolément, n'ayant jamais eu de rapports les uns avec les autres, ne pouvaient avoir cette confraternité si nécessaire, soit pour le sacerdoce lui-même, soit pour le peuple à qui l'exemple d'une amitié vive et sincère était si utile.

Avant le XVI" siècle, ces leçons de théologie se donnaient principalement à Arras, dans l'abbaye de Saint-Vaast et dans le couvent des Carmes ; mais en 1502, l'évèque, désirant réunir près de lui tous les jeunes gens destinés au sacerdoce, fonda dans sa cathédrale une prébende que l'on accordait au chanoine le plus capable d'instruire les jeunes clercs, à la condition de donner ces leçons en public.

Je ne sais quel fut le premier local choisi pour la tenue de ces classes; peut-être se firent-elles dans l'une de ces salles de la cathédrale situées au-dessus des nefs latérales? ou peut-être aussi dans les maisons du cloître, numérotées aujourd'hui du chiffre -4, qui portent tant de caractères d'établissement public ancien et qui, après avoir servi au mandé, ont pu abriter le théologal.

Plus tard nous voyous un de ces professeurs, maître Cox, autorisé à tenir sa classe dans la chapelle de Sainte-Elisabeth, et ayant à sa disposition la bibliothèque du Chapitre, placée au-dessus de la chapelle de Saint-Vaast.

Puis vint en faveur le séminaire de Douai qui enleva bon nombre d'élèves au théologal, à ce point que découragé, il négligeait le peu qui lui en restait et se bornait, en vertu d'une autorisation apostolique, à tenir sa classe trois fois par semaine.

Enfin le XVIP siècle vit se former d'une manière stable un séminaire à Arras, mais l'évèque Moreau, qui eu avait conçu le projet, ne put le réaliser, et ce fut son successeur, Gui de Sèves, qui obtint l'autorisation de l'établir, et qui acheta, dans la rue Baudimont en face du refuge d'Avesnes, l'hùtel d'ivergny. Sur cet emplacement, attenant aux jardins de l'évèché, à ceux des maisons canoniales et brigittines, et à l'hospice des Cinq-Plaies, il bâtit, aux frais de l' abbaye de Saint-Eloy, les vastes constructions qui reçurent bientôt de nombreux élèves.

Malheureusement en 1783 cet établissement fut ruiné par un terrible incendie qui consuma tous les bâtiments d'habitation, et la chapelle seule resta debout, étalant sa nef unique et son clocher de charpente au-dessus des ruines fumantes.

Il fallut donc encore rebâtir, mais 1793 vint bientôt interrompre ces travaux et renverser les parties de constructions qui commençaient à s'élever. Depuis lors cet éta-

blissement a été reporté dans les bâtiments de l'abbaye de Saint- Vaast; en 1830, on en sépara le petit séminaire qui fut installé dans l'hôtel de M. de Granval, et, comme il était insuffisant, le zèle éclairé do notre premier pasteur confia le soin d'édifier un nouvel et vaste établissement de ce genre, sur les débris du refuge d'Avesnes, transformé après la révolution en ateliers métallurgiques par M. Ilallète, au jeune et déjà célèbre architecte M. Alexandre Grigny, qui dota cette partie de la ville dua nouveau monument. Malheureusement depuis lors un incendie vint encore détruire ces vastes constructions à peine terminées et nous les voyons remplacées aujourd'hui pat Tin autre grand et vaste édifice dont la direction fut confiée à M. Epellet, architecte du département et des édifices diocésains.