XXXII. — HOTEL DES ÉTATS D'ARTOIS

Nous avons vu plus haut que les peuplades gauloises de nos pays, à l'époque de l'invasion romaine, avaient, outre les assemblées particulières à chacune d'elles, de grandes réunions générales, dans lesquelles leurs délégués traitaient des affaires intéressant le pays tout entier. Ainsi les Belges, ainsi les Morins, ainsi les Nerviens avaient leurs États provinciaux, qui à leur tour envoyaient des délégués à l'assemblée générale de toute la nation gauloise, qui s'occupait des affaires d'un grand intérêt public.

Cette assemblée générale se tenait ordinairement dans le pays chartrain. Les prêtres et les nobles eurent seuls d'abord le droit d'assistance à ces réunions ; mais sous les Romains le peuple parvint lui aussi à s'y faire représenter. Telle est l'origine de ces États d'Artois qui avaient tant d'importance pendant le Moyen-Age. Car les Francs, pas plus que les Romains, ne changèrent les usages de nos provinces, et les assemblées continuèrent leurs réunions annuelles dans chaque chef-lieu de peuplade.

Aussi longtemps cependant qu'Arras demeura la capitale de la Flandre et de l'Artois réunis sous Baudouin de Fer, l'assemblée des États tenue dans cette ville se composa des délégués de ces deux provinces; mais cet état de choses cessa en 1180 quand un comte particulier, Robert l", fut donné à cette dernière province; chacune d'elles eut alors son assemblée particulière: les États d'Artois qui se tinrent à Arras dans l'abbaye de Saint- Yaast, excepté pendant la guerre de 1635, et ceux de Flandre qui se réunissaient dans la capitale de cette province.

Les plus remarquables des réunions d'États d'Artois sont celles de 1338, au sujet de la guerre entre Philippe de Valois et Edouard d'Angleterre. Le premier y envoya l'archevêque de Rouen, les évêques de Langres et de Beauvais avec deux cardinaux ; le second y délégua l'archevêque do Cantorbéry, les évêques de Lincoln et do Dunolmont avec le comte dullainaut et Guillaume de Montaigu. 11 s'agissait de conclure la paix; mais les partis ne purent s'entendre et la guerre continua.

Dans l'assemblée de 1434, Philippe le Bon, comte de Flandre et d'Artois, demanda 120,000 écus pour son voyage de terre sainte, mais on no lui en donna que 42 ou

56,000 à la condition que ce vote serait comme non avenu si le voyage du prince ne s'effectuait pas.

En 1340, Charles-Quint demanda 30,000 écus qui lui furent accordés, et dans cette même assemblée, il confirma les coutumes et usages du pays, qu'il avait fait réunir en un corps d'ouvrage.

En 1533, ces États furent appelés à assister à la démission que Charles-Quint fit de sa couronne en faveur de son fils Philippe II.

En 1579, ils eurent à s'occuper, conjointement avec ceux du Hainaut, de Lille et de Douai, de la réconciliation de ces provinces avec Alexandre Farnèse, gouverneur des Pays-Bas, et cette réunion, par exception, se fit dans l'abbaye du Mont-Saint-Eloy.

Après la prise d'Arras, depuis 1640 jusqu'en 1661, cessèrent les réunions des États ; mais plainte en ayant été portée au roi, une ordonnance intervint qui décida leur rétablissement. Il y eut alors jusqu'en 1678 deux assemblées d'États d'Artois : celle de l'Artois cédé, pour la France, et celle de l'Artois réservé pour l'Espagne. La première se tint à Arras, dans une maison assez ordinaire qui avait autrefois servi de halle échevinale et sur l'entrée de laquelle était représenté le célèbre Lemaire, dit Grisart, qui avait livré la ville aux Espagnols. On le voyait offrant les clefs de la ville à Masimilien d'Autriche. Mais la noble assemblée ne pouvait se contenter longtemps pour ses réunions d'un local aussi simple et elle décida, en 172 4, l'acquisition de deux maisons y attenantes, la démolition de tous les bâtiments et la construction d'un vaste hôtel, sous la direction de trois de ses membres, le sieur Dubois, abbé de Ilam, le marquis de Saluées, et le sieur Demaittre, avocat.

Cependant le magistrat d'.Vrras vint arrêter les travaux lorsqu'ils sortaient à peine de terre en s'opposant à la construction de la porte qui donne sur la place Saint-Géry. Il prétendait qu'elle avançait trop sur la rue ; les députés des États voulurent passer outre et ordonnèrent aux ouvriers de continuer leur travail, tandis que les échevins le leur défendait. Enfin l'animosité devint si grande que le marquis de Saluées fit venir les archers des États qui braquèrent leurs mousquets contre les échevins. Mais alors intervint le lieutenant du roi, qui, après avoir ouï le lieutenant-général d'Amiens, envoyé comme commissaire, donna droit aux représentants des Etats.

Les travaux se continuèrent donc avec activité et bientôt les Etats purent occuper ce vaste et bel hôtel dune architecture noble et sévère. Il est garni sur chaque trumeau extérieur de beaux pilastres, à chapiteaux corinthiens, d'une frise et d'une corniche élégantes, et au-dessus d'une balustrade qui accompagne chaque côté du fronton couvrant la partie médiane, pour se continuer tout autour de l'édifice.

Depuis peu nous avons vu M. Epellet, architecte départemental, entreprendre la restauration de cet hôtel et y apporter de notables améliorations; nous signalerons surtout le fronton couronnant la porte d'entrée du côté de la place Saint-Géry, et dont la décoration est due au ciseau si exercé de .M. Dutoit d'Amiens.

Ce monument est sans contredit le plus complet, après l'abbaye de Saint-Vaast et la préfecture, comme architecture néo-grecque, qui ait été élevé à Arras avant la Révolution; les autres n'ont pas la même élégance, ni la même pureté de style.

Malheureusement la façade principale est placée dans une rue trop étroite, et ne peut y produire l'effet qu'on pourrait en attendre.

Je n'entrerai pas dans le dùtail des cérémonies et des droits qui distinguaient les États provinciaux d'Artois : ils ont été publiés plusieurs fois déjà, et dernièrement encore dans l'ouvrage de MM. d'Héricourt et Godin sur les rues d'Arras. Je dirai seulement que cette assemblée se composait des trois corps : de la noblesse, du clergé et du tiers-état.

Pour être admis dans l'ordre de la noblesse, il fallait être noble de six générations de cent ans au moins, et être seigneur de paroisse ou d'église succursale. Les gentilshommes de même nom et famille, au degré de père et fils ou de frères, ne pouvaient y si 'ger ensemble ; le premier en titre à ce degré était admis à l'exclusion des autres.

Le clergé se composait des évêques de la province, des abbés réguliers et des députés des divers chapitres d'Artois : Arras, Saint-Omer, Aire, Béthune, Lens, Lillers, Saint-Pol, Fauquembergues, Ilesdin, Douriers et Douai.

Quant au tiers-état, il était formé par les députés des échevinages d'un certain nombre de villes de la province : Arras ville, Arras cité, Saint-Omer, Béthune, Aire, Lens, Bapaume, Hesdin, Saint-Fol, Pernes, Lillers.