XL. — THÉÂTRE

La dernière construction importante qui s'éleva à Arras, avant la révolution, fut le Théâtre, car je ne parlerai pas des casernes, construites en 1670, et fermées de murailles en 1731, quoiqu'elles soient très-remarquables par leur grandeur et leur régularité ; (elles sont composées de deux bâtiments parallèles, longs de 183 mètres, sans compter trois grands pavillons séparés, destinés à loger les officiers, les corps d'administration, de métiers et de musique), ni de l'abbatiale, achetée en 1784 par l'abbé de Saint- Vaast à la famille de Beaufort, et rebâtie pour servir de logement aux abbés commendataires quand ils venaient à Arras, ni de l'évèché rebâti en 1730.

Depuis très-longtemps Arras avait ses fêtes mimiques et sa comédie, et plusieurs de ses enfants, entre autres Adam de la Halle, avaient brillé au moyen âge dans la composition de leurs pièces de théâtre ; des tréteaux improvisés dressés sur les places ou dans les carrefours, avaient longtemps suffi pour ces sortes de représentations faites surtout pour amuser le peuple. Mais bientùl ce genre de réjouissance s'ennoblit, il devint l'un des plaisirs des grands, et alors la place publique ne lui suffit f'us, il lui fallut des salles spéciales dans lesquelles les actiurs et les spectateurs, à l'abri des intempéries de l'atmosphère, purent jouir à l'aise de ces fêles.

Il avait d'abord pour chef ou directeur l'abbé de Liesse (l), chargé par la ville de for-

(1) Cet abbé de Liesse levait la bannière et prenait la croclie de l'abbaye de Liesseté. pour présider aus jeux, esbattements et joyeusetés du cras dimanche artistes p. 21G). Les princes d'amour d'Arras. autre troupe théâtrale, se rendaient aux fètos voisines ^ib.) ainsi que boin espoir et son compaj^non Moulle quiaier d'Arras.

En i;i62 les enfants de la cité d'Arras se distinguèrent à Béthune en représentant la vie de Monseigneur Saint-Eloy (ib. p. 246).

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