I. — TAPISSERIES

Je commencerai par les tapisseries, puisque ces objets d'art ont surtout, soit au moyen âge, soit sous les Romains, porté si haut la gloire de l'industrie atrébate.

Je laisserai de côté l'époque gallo-romaine, dont j'ai parlé dans le second chapitre, et j'arriverai de suite au moyen âge en rappelant seulement que le farouche Attila ne dédaigna pas nos précieux tapis dont il décora sa tente.

Plus tard, sous le règne de Charlemagne, nous les voyons se multiplier à Arras, car le poète et précepteur de ce prince, Alcuin, eu fait mention dans sa description de l'église abbatiale de Saint- Vaast que j'ai donnée à la page 36, et surtout dans les deux vers suivants :

Pallia suspendit parietibus atque lucernas. Induit altaris spéciosa veste ministros.

Plus tard, au XII" siècle, le cartulaire de Guimann nous parle encore ainsi de ces riches tissus: » Vexilla. .. opère plumario facta... et utomniacompleamusmultaquidem et alla sunt ibi sanctorum pignora... ornamenta quoque plurima in ciboriis, coronis, libris, crucibus, candelabris, cortinis, tapetibiis quibus ad honorera Dei et sanctorum ejus locus est insignis... »

Au XII« siècle l'abbé de Saint- Vaast, Richard, voulant donner un gage de confraternité au monastère de Saint-Alban en Angleterre, lui donna plusieurs tapisseries d'Arras représentant la vie de saint Alban.

Ce développement et cette richesse des tapisseries d'Arras ne doivent pas au reste nous étonner, car cette ville était alors l'une des plus industrieuses et des plus artistiques du monde et, pendant que ses conteurs et ses trouvères faisaient partout retentir leurs chants si remarquables, ses manufactures et ses peintres tisseurs émerveillaient aussi l'Europe par la richesse et la beauté de leurs œuvres.

Écoutez en effet ce que dit à ce sujet un auteur étranger àla.ville, M. Arthur Dinaux, dans son beau livre des Trouvères artésiens. Après avoir parlé des tapis et des étoffes d'Arras pendant la période romaine, il ajoute : « Toute la chrétienté payait tribut à l'industrie artésienne, les tapisseries éclatantes suspendues aux fenêtres des rues de Londres en 1357, le jour qu'Edouard III y fit son entrée triomphante après la bataille de Poitiers, sortaient des ateliers d'Arras ; et le chroniqueur Meyer ne manque pas de faire une mention expresse, sous l'année 1396, des tapis fabriqués dans la capitale florissante de l'Artois et représentant d'une façon merveilleuse les aventures classiques d'Alexandre le Grand. Précisément en la même année 1396, le duc d'Orléans faisait payer la somme de 1,800 livres à Jaquet Dourdin, marchand et bourgeois de Paris, pour trois tapis de haute-lisse de fins fils d'Arras, ouvrez à or de chippre, dont les deux sont de l'istoire du credo à douze prophètes et douze apostres et l'autre du couronnement Nostre-Dame (^Archives de Jours au Vault, tome I", p. 156). Dans l'inventaire général du roi Charles-Quint (Mss. de la bibliothèque du roi n° 8356), on signale: Un grand drap de l'œuvre d'Arras, ystoriéc des faits et batailles de Judas Macabeus et

d'Anthioous, et contient à l'un des pignons de la galerie de beaulté jusques après le pignon de l'autre bout d'icelle et est du haut de la dicte galerie.

« Outre ces tapis à ymaiges, Charles V avait encore des tapisseries d'armoirie en grand nombre armoyrées la plupart de France et de Behaigne et faites, quelques-unes du moins, du fd d'Arras.

« L'Artois a donc la gloire d"avoir devancé, dans cette riche et noble industrie, toutes les provinces de France, et d'avoir servi de berceau et d'exemple à la belle et royale fabrique des Gobelins (1). Un vieux poète, Martin Franc, fait ainsi, dansle Champion des dames, l'éloge de l'adresse et de la science des Artésiens :

Se tu parles d'art de peintrie D'historiens, d'enlumineurs D'enlailleurs par grant maistrie En fut-il oncque de meilleurs ?

Va veoir Arras ou ailleurs Ouvrage de tapisserie Puis laisse parler les railleurs De l'ancienne pleterie.

« L'industrie d'origine antique n'avait donc fait que se perpétuer et s'étendre au moyen âge ; elle travaillait alors pour toute l'Europe et avait ramené dans le sein de l'Artois l'opulence et le luxe. Là où il y a richesse, il y a gaité ; les chants sont la manifestation de la joie, cortège naturel de l'aisance. Ne nous étonnons donc pas de l'immense quantité de chanteurs que le XIIP siècle surtout vit naître à Arras. Là, tout souriait aux trouvères, tout les invitait à exercer leur muse : un reste de civilisation romaine, un siège épiscopal qui, à cette époque, équivalait àun siège universitaire, un grand foyer d'industrie qui alimentait la fortune publique, et un assez vif amour pour le plaisir, les représentations et les jeux publics. »

Kt si, à cette étude sur les tapisseries artésiennes, nous ajoutons nos recherches sur l'orfèvrerie, la sculpture et les autres produits de la féconde et ingénieuse Arras, nous trouverons la preuve convaincante que notre ville était au moyen âge l'une des plus artistiques et des plus avancées dans la civilisation, les lettres et les arts, de toute l'Europe. »

Et dès lors nous ne serons plus étonnés de la voir si avancée également dans l'architecture, et si curieuse, si riche, quand il s'agissait d'élever ou d'orner ses temples et ses monuments.

Une partie des bâtiments qui servirent à l'ane des fabriques de tapis, existe encore sur la place Sainte-Croix; c'est la maison qui porte le n" 9, et qui, dans son intérieur, montre quelques restes de décorations appartenant à la période ogivale. D'autres existaient dans la rue des Lyons, n" 2, dans la rue des Teinturiers, etc.

Pour donner une idée de nos tapis d'Arras, empruntons à M. l'abbé Van Drivai la description d'une des séries des tapis conservés à Berne depuis leur enlèvement de la

(l)'Une dis'fonlâmes, sises derrière la Citadelle, porta longtemps le nom deSource des Gobelins.

tente de Charles le Téméraire en 1476. Quatre tapisseries représentent la vie entière de César, depuis le moment où il passa le Rubicon jusqu'à sa mort :

(( L'image de la patrie sort de terre devant César, en costume de suppliante et les cheveux épars, mais César n'hésite pas ; il franchit la limite mystérieuse, et commence ainsi un nouvel ordre de choses dans l'histoire de la domination des nations. Plus loin on le voit combattant à Brindes, puis en Thessalie.

« Dans la tapisserie suivante, ou trouve la continuation des exploits de César; ses combats contre Ariovistus et sa conquête delà Bretagne.

M La troisième offre d'abord un conseil tenu à Rome et dont il est facile de connaître les membres, puisque leurs noms sont écrits partout, près de leur image. César et Crassus partent pour une expédition; Pompée reste à Rome. Des vers en vieux français expliquent toutes ces circonstances ainsi que celles qui précèdent et qui suivront. Jules César reçoit une ambassade.

« Dans la quatrième tapisserie, on admire la scène magnifique du triomphe de César. C'est une pompe tout impériale et du XV° siècle, bien entendu, comme tout le r^este. César a peur néanmoins, car il est entouré de plusieurs personnages dont on voit briller les poignards. Brutus s'y trouve, et son attitude est pleine de menaces.

« Là s'arrêtent ces tableaux pleins de grandeur. Nous nous sommes contentés de les indiquer, car déjà ils ont été décrits et reproduits avec soin par M. Achille Jubinal. »

Empruntons encore au même ouvrage et dans l'inventaire de la tapisserie de Mgr Philippe, duc do Bourgogne et de Brabant, les articles qui portent la désignation formelle de provenance arrajoise.

N" -4262. Une riche chambre et tapisserie haulte lice, de file d'Arras, appelée la ,chambre aux petits enfans, garnie de ciel, dossier et couverture de lit, tout ouvré d'or et de soyc, et sont lesdits dossier et couverture de lit tout semez d'arbres et d'herbaiges et petits enfants, et au bout d'en hault faiz de treilles de rosiers sur champ vermeil, et ledit ciel est fait de pareilles treilles de rosiers à rose sur champ vermeil, sans autre ouvrages maSs les goutières d'icellui sont de pareille semeure que ledit dossiel et couverture tout fait à or et do soye.

N" 4263. Une autre riche chambre de tapisserie de haulte lice, de file d'Arras faicte àor appelée la chambre du couronnement N.-D. garnye de ciel, dossier, couverture, de lit et six tappis à tendre, dont les deux sont fait à or et les quatre sans or, et en chacun d'iceulx à deux personnages de feux le duc Antoine de Brabant et madame sa femme et de leurs enfants couverts d'un petit dosseret ; et est tout de Brabant.

N' 4266. Premièrement trois tapiz de haulte lice et do file d'Arras, faiz richement à or, appelez-les tapiz de famés, ouvrez de plusieurs personnaiges qui tendent à honneur.

N° 4270. Un tapis de sept cages ouvré à or en plusieurs lieux et de file d'Arras.

N" 4272. Huit tapis de haulte lice, de file d'Arras ouvrez de l'apocalypse,

N° 4292. Un tapiz do haulte lice, sur champ vermeil, de file d'Arras, à plusieurs herbages et fleurettes, ouvré au milieu de deux personnages ; assavoir, d'un chevalier et d'une dame et de six personnages d'enfants à quatre cornetz.

N° 4296. Deux quarreaux de tapisserie d'Arras, sur champ vert, esquelsa en chacun

arbre au milieu où pendent les armes de feu madame la duchesse Marguerite, et au pied dudit arbre a ung troupeau de moutons.

N° 4300. Un tapis ouvré de sainte Anne, à or et à fil d'Arras.

N° 4301. Un tapiz de liaulte lice, du credo, fait d'ymagos d'apostreset prophètes, à or et de file d'Arras, auquel tapiz est inseript èsrollcaux que tiennent les diz appôtres tout le credo et prophéties es rooles que tiennent les diz prophètes.

N" 4304. Une grant table d'autel de haulle lice, faicte richement d'or et de file d'Arras, en laquelle a au milyeu N.-D. sur le sépulcre, et plusieurs ymages : N.-D. les trois Marie et aultres saints, et à l'un des costez est saint Jehan-Baptiste, et à l'aultre costez saint Antoine.

N" 4305. Une autre table d'autel, plus étroite, de haulte lice, faicte à or et de file d'Arras, au milieu de laquelle est le couronnement Nostre-Dame. plusieurs chérubins et angles entour, estans en ung tabernacle en matière de moustier, et aux costez y a six apôtres d'un costé et six d'autres. »

Cette série des tapisseries prise dans cet inventaire comprend 32 articles, nous n'avons cité ici que ceux portant la désignation formelle de fabrique d'Arras, quoique tous ou presque tous les autres aient peut-être la même origine.

Cette indication suffit au reste pour nous prouver combien étaient riches alors en mobilier de ce genre les maisons des grands, et pour nous faire comprendre combien durent en produire les fabriques d'Arras qui étaient presque seules en ce genre. Car il n'y avait pas que les châteaux à contenter, il fallait aussi meubler les églises et les abbayes, non-seulement delà France, mais de l'Europe entière.

En effet on trouve de ces tapisseries d'Arras dans presque tous les pays. En France, on les rencontre dans les musées de Paris, au musée de Cluny surtout ; Reims en possède un grand nombre, Nancy montre une partie de celles qui embellissaient la tente de l'infortuné prince Charles le Téméraire, Beauvais en possède aussi plusieurs très-remarquables; à Douai nous avons vu chez Madame Maronien une pièce capitale qui représente les malheurs de la Flandre.

Les nations étrangères en ont aussi beaucoup". En Angleterre surtout on en trouve une quantité conservée non-seulement dans les palais et les musées, mais encore dans cette foule de châteaux particuliers si riches en objets d'art de tous genres.

Berne et toute la Suisse ont conservé un grand nombre de ces tentures d'Arras qui ornaient la tente de Charles le Téméraire, ce comte de Flandre qui put lutter si longtemps contre le roi de France Louis XL

A Berlin, en Prusse, on en conserve neuf grandes exécutées d'après les cartons de Raphaël, et sept autres d'après ceux de Hamptoncourt.

Dresde ; Tournai et bien d'autres villes de la Belgique et de la Hollande montrent à l'étranger celles qui se trouvent dans leurs églises, dans leurs musées et dans leurs châteaux.

La Turquie aussi en reçut autrefois de magnifiques, représentant l'histoire d'Alexandre le Grand, qui furent offertes au sultan Bajazet par Philippe le Hardi, comte de Flandre, pour disposer ce prince au rachat des prisonniers de Nicopolis; mais je ne sais ce

qu'elles sont devenues, à moins que le marchand de Turquie- qui cherchait à vendre depuis lors de nombreuses tapisseries d'Arras à Vienne, n'ait possédé quelques-unes de ces œuvres d'art, tombées entre ses mains par une cause quelconque.

Parmi les tapisseries d'Arras les plus célèbres, on cite encore celles du Vatican faites sur les cartons de Raphaël et de ses élèves, et exécutées avec un art infini et une bien rare intelligence de ce maître. Puis celles du musée de Cluny qui représentent l'histoire de David et de Bethsabée.

On a voulu dans les derniers temps douter de cette origine, parce que des titres anciens les disent originaires de la Flandre. Mais Arras était alors très-flamand, il avait même été longtemps la capitale de ce pays, et d'ailleurs ne portent-elles pas le nom d'Arrazi, nom qui n'est pas en opposition avec celui d'origine flamande ; et puis l'attribution à Arras qui leur a toujours été faite par tous les auteurs^ même par les plus savants et les plus sévères, prouve que leur origine est bien artésienne (1).

Voici la description que donne de celles du Vatican M. Armengaud, dans ses Galeries publiques de t Europe, avec les quelques modifications faites par M. Didron :

«C'est à la magnificence de LéonX (par conséquent au commencement du XV° siècle) que les arts sont redevables de cette suite de tapisseries. Raphaël en composa les cartons, au nombre de vingt-cinq, et deux de ses élèves, Bernard Van Orley et Michel Coxie, en surveillèrent l'exécution^ qui fut confiée k une manufacture d'Arras. La fabrication ne coûta pas moinsde 70,000 écus romains. Enlevés en 1327, lors du sac de Rome par le connétable de Bourbon, rendus au Vatican par le connétable de Montmorency, soustraits de nouveau à la fin du siècle dernier, ces précieux objets d'art furent vendus à des Juifs, qui en brûlèrent trois pour eu retirer l'or qui était mêlé au tissu ; ils les auraient brûlés tous, si le cardinal Bruschi, averti à temps, n'eût empêché l'entière consommation de cet acte de vandalisme, en achetant les vingt-deux autres. Les tapisseries du Vatican portent elles-mêmes leurs bordures selon l'usage. Raphaël a figuré dans ces encadrements, sous forme de frises en bas-reliefs, l'histoire de Léon X et divers sujets tirés de l'Ecriture.

« Voici les inscriptions qui furent tissées dans les tentures mêmes pour conserverie souvenir de ces événements :

Urbe capta partem aulxorum a pi'sedonibus Distractoruni conquisùam annos Mommorancius Gallicx mililiœ prxf. resarciendam atque Julio m p. m.

Restiluendam curavit 1333.

Magni Raphaelis Sanctii Urbinatis pieturas textis Aulxis cxpressas jubente Leone x p. m. ad Vaticani Ornamentwn Plus vu p. m. sumptu non exigtin Redemptas et instauratas in splendidiorem locum artium Commoditati collocandas mandavit a. m. dccc xiv.

(1) Voirie mémoire précité de M. l'abbé Van Drivai, les ouvrages de Francisque Michel, les étoffes précieuses au moyen Age. — Victor Langlois (Revue archéologique du 15 mars l8al). Barbier de Montault dans sa Borae chrclienm ; — du Gange dans son Glossuaire au mot arazzo, etc., etc.

« La pêche miraculeuse est le premier de ces beaux ouvrages qui s'offrent aux regards, et personne en le voyant ne songe aux critiques misérables dont il fut l'objet. Les barques sont trop petites, sans doute, et hors de proportion avec les figures qu'elles portent et avec les oiseaux, ini peu fantastiques, du premier plan. Mais qu'importe l'exacte imitation da la nature dans une scène aussi merveilleuse, où le détail est dominé par la grandeur du sj'mbole ? Tout le monde comprend qu'il ne s'agit pas ici d'une pèche ordinaire^ que les disciples de Jésus-Christ sont des pêcheurs d'hommes, et que c'est l'humanité même qu'ils vont retirer du fond de l'abîme.

« On connaît le fameux Massacre des Innocents, gravé par Marc-Antoine, d'après Raphaël. Le grand peintre a su traiter de nouveau et jusqu'à trois fois, ce pathétique sujet, sans tomber dans les redites. L'étroitesse de la tapisserie l'obligeant d'élever son point de vue et de superposer les acteurs et les épisodes de son drame, il a su tirer de cette difficulté même d'autres manières d'être sublime, C'est là qu'on voit une mère qui contemple son enfant mort, avec une douleur calme, concentrée et muette, dont l'expression laisse dans l'àme un ineffaçable souvenir.

« La guérison du boiteux est une composition qui saisit par l'imprévu de l'arrangement, aussi bien que par l'énergie des contrastes que présentent les nobles figures des apôtres guérisseurs, avec l'horrible laideur des estropiés à guérir. Elle se trouve divisée en compartiments égaux par des colonnes torses cannelées à rinceaux dorés, imitées de celles qui sont aux reliques de Saint-Pierre, et qui passent pour venir du temple même de Jérusalem. Il semble que Raphaël ait voulu cette fois céder quelque chose à l'art du tisseur, qui triomphe surtout dans la richesse des ornements et dans leur éclat.

« La dixième tapisserie représente saint Paul et Lilas délivrés de prison par un géant qui personnifie le tremblement de terre, et qui a donné son nom au sujet.

« La septième a été brûlée dans le bas : c'est Elymas rendu aveugle. On a vanté beaucoup, et on ne saurait trop vanter la solennelle symétrie de ce tableau, le geste fier de saint Paul, l'expressive pantomine de l'aveugle qui marche à tâtons, et l'étonnementdes spectateurs et du proconsul Sergius, qui sont frappés de lumière au moment même où l'enchanteur est frappé d'aveuglement.

(( Un volume entier suffirait à peine à la description de ces grands morceaux, dont quelques-uns, du reste, ne furent peut-être pas composés par Raphaël. La Conversion de saint Paul, sur la route de Damas, la descente du Saint-Esprit, une allégorie de la religion et la mort de saint Etienne, sont les sujets des huitième, neuvième, onzième et douzième tapisseries.

« La dixième est la Résurrection. Le ciel est pur comme au premier jour du printemps. Des fleurs émaillenl les champs, et les arbustes se parent de feuilles; l'herbe croît au bord du sépulcre, d'où l'on voit sortir le Christ portant la croix. Les soldats épouvantés s'enfuient ou se renversent les uns sur les autres. Dans l'éloignement cheminent les trois Marie, qui, ne sachant encore rien du mystère^ se sont mises en route à la première aurore pour venir au tombeau.

« Devant la treizième, il y a toujours une foule de curieux attirés par la variété des

ARRAS, l'Iaiiclic I.XI

JUDITH, Tapisserie d'Apras, soie cl lame, ÏW sieole. apparienanUMne Clianoine hn Drivai, iiaulcur Smèlres.

\ni\i^ucuv Cl\arruc> ^l^âf .

ornements, le brillant des étoffes et l'étalage du luxe asiatique. On est ébloui de cette pompe des trois mages, qui traînent après eux une longue suite de serviteurs, de chevaux, de chameaux et d'éléphants. A droite, sur le col de l'habit d'un personnage, se lisent ces mots ainsi écrits : Pensse à la fin.

« Nous ne voulons passer sous silence ni Y Ascension de Jésus-Christ, ni Y Adoration des bergers, où le tisseur n'a pas rendu la lumière surnaturelle émanée de l'enfant, ni le Noli me tangere, ni les compositions où Raphaël a peint Jésus présenté au peuple, le Repas dEmmaus, et le Pasce oves meas. Toutes sont belles ; mais le plus parfait de tous ces chefs-d'œuvre est peut-être le Saint Paul dans i Aréopage, que Marc-Antoine a gravé d'après un dessin du maître, fait à la plume. Des cyniques, des stoïciens, des sophistes, toutes les sectes de la philosophie antique se trouvent en présence de l'éloquent apôtre. Cette scène majestueuse se termine par la vue d'un temple rond, le même que le Bramante éleva sur le Janicule. Ainsi Athènes est sur le devant, et Rome dans le lointain.

« Le mâle burin de Gérard Audran nous dispense de décrire le Saiiit Pierre et Saint Barnabe dans la ville de Lystres, où le génie de Raphaël s'est montré si clair et si souple. Mais il faut dire un mot de la mort d'Ananie, dont le carton est tout entier de la main du grand peintre. Les apôtres y apparaissent comme des hommes grossiers, revêtus cependant d'une autorité divine; leur tribunal est pauvre et simple comme eux. Ananie est frappé de mort par un arrêt du Ciel, que saint Pierre a prononcé avec la puissance et le calme du souverain Juge qu'il représente. Le .spectateur est fortement saisi lui-même de l'effroi qu'inspire ce châtiment aux personnes qui entourent l'infidèle ainsi foudroyé.

« A ces vingt-deux morceaux, Grégoire XYl en joignit trois autres : le Calvaire et le Repos en Egypte, d'après Van-Eyck et la Spasimo di Sicilia, d'après Raphaël, le même que Toschi a si bien gravé.

« Si admirables que soient les tapisseries, il faut bien avouer qu'elles doivent en partie leur célébrité aux cartons de Raphaël, dont les sept plus beaux ont été sauvés par un miracle du hasard, et sont aujourd'hui en Angleterre, au palais de Hamptoncourt.

i< Toutefois leur ancienneté même est à nos yeux un intérêt de plus, et, en dépit des progrès de l'art, on peut douter si des tapisseries modernes rendraient mieux le puissant caractère de ces compositions do Raphaël, leur style grandiose, leur rude élégance. >>

Parmi les nombreuses tapisseries d'Arras réunies au musée de Cluny, nous citerons les suivantes, qui semblent avoir été tissées au XVI" siècle, et dont l'origine est incontestable:

Au n" 1690 nous trouvons l'Apparition de la sainte Vierge.

Le n" 1691 nous donne l'espoir en la bonté de Dieu :

L'histoire de David et de Bethsabée, en dix pièces, que nous décrirons tout à l'heure avec M. l'abbé Van Drivai.

Le n" 1702 nous représente la Nativité de Jésus-Christ, l'Adoration des bergers, celle des mages, Jésus au jardin des Oliviers, la Descente de Croix et la Mater dolorosa.

Sur les n"' 2406 à 2411 sont des chasses et des intérieurs.

30« Livraison.

Au n» 2412 est le portrait de Jésus-Christ. Au n" 2414 les Plaisirs delà Campagne.

Aux n°' 3246 et 3247 nous voyons les épisodes divers de la guerre entre les catholiques et les protestants.

Mais revenons à Thistoire de David et de Bethsabée, et empruntons la description de ces belles tapisseries au travail publié par M. l'abbé Yan Drivai, dans les Mémoires de [Académie d'Arras (1) :

« Ces tentures sont d'une exécution vraiment magnifique. On ne sait ce que l'on doit le plus admirer dans les richesses éblouissantes qu'elles étalent aux yeux du spectateur. Les couleurs sont pleines de vigueur et d'éclat, l'or et l'argent y brillent de toutes parts, les costumes sont aussi variés que les personnages sont nombreux. Les tableaux offrent d'ailleurs eux-mêmes la plus grande variété, en même temps qu'ils forment une série de drames émouvants et un ensemble bien conçu, une sorte de vive épopée.

« Le sujet exposé sur ces riches tapisseries, c'est l'histoire de David et de Bethsabée, mais une histoire complète et morale : car on n'y raconte pas seulement les entraînements et les crimes du monarque, qui abusait de tant de manières de son pouvoir, mais on y peint aussi sa pénitence et son expiation.

« Voilà l'idée générale de ces grandes scènes que nous allons rapidement esquisser dans leurs traits principaux.

« La première des dix tentures que nous examinons, est relative au transport de l'arche sainte. C'est comme une entrée en matière, une introduction aux faits qui vont se dérouler bientôt. Ce tableau est d'ailleurs assez complexe, et il porte tous les caractères synthétiques d'une introduction et d'un résumé.

« On y voit d'abord l'historien lui-même dictant à son scribe toute la suite des événements, et l'on croirait avoir ici sous les yeux l'une de ces pages enluminées de nos anciens manuscrits. Le personnage qui enregistre les faits et les inscrit au livre de l'histoire, est assis devant un pupitre ; il porte, ainsi que son compagnon, le costume du XV" siècle ; les meubles qui les entourent, la maison qui se trouve là représentée, tout cela est également de la même époque, et nous constaterons la même naïveté de couleur locale, non pas du siècle de l'événement, mais bien du siècle du peintre, dans tout ce qui va suivre. Au-dessous de ces hommes ainsi occupés à noter ces faits de la vie de David, on lit les quatre lignes, que voici, rimées à la manière des inscriptions de ce genre et de cette époque :

Ducilur archa slernitur Osa * Rex David hosti bella parât

Obsidet urùem plebs ammosa Betsabee se fonte lavât.

« C'est un titre général, car tout ce qui est annoncé dans ce quatrain, n'est pas représenté dans la première tenture, mais il continue dans plusieurs de celles qui suivent.

(1) Année 1866.

« Celle-ci offre, en abrégé et sur divers plans oii les règles de la perspective ne sont guère respectées, l'histoire du transport do l'arche. Oza, qui a porté une main téméraire sur l'arche sacrée, est frappé de mort par le Seigneur, qui apparaît dans un rayon de lumière. Ailleurs David précède l'arche de Dieu et joue de la harpe ; plus bas, vous le voyez, vêtu d'un éphod de lin, manifester sa joie en entrant dans la villesainte, et Michel, sa femme, le méprise, et Dieu la condamne à une éternelle stérilité. Le roi est entouré de toute sa cour, et cette cour est celle de l'époque de Louis XII ou de François I". Des personnages portent les insignes de la royauté, tout comme on eût fait il y a trois ou quatre siècles ; d'autres sont revêtus des ornements propres à leurs fonctions. C'est là que l'on remarque un seigneur en manteau bleu, avec le grand collier de divers ordres, qui le rendent fort semblable à un chancelier de l'échiquier. C'est, à ce qu'il paraît, sur cette circonstance curieuse de nos belles tentures, qu'est fondée l'hypothèse qui ferait voir dans ces tapisseries une allusion à la conduite d'Henri YIII d'Angleterre, mais cette hypothèse est fort gratuite et ne nous paraît pas sérieusement appuyée.

« Le second tableau expose, dans toute sa triste réalité, le sujet dont nos tapisseries racontent l'histoire. C'est le premier crime de David, c'est le vil empressement de ses courtisans, c'est la femme infidèle à ses serments introduite dans le palais du monarque abusant de son autorité. Le crime va être suivi d'autres crimes, mais la punition viendra, ainsi que le repentir.

» Au troisième tableau, se déroulent cette série de crimes, et en même temps, par un contraste à la fois habile et instructif, la suite de tout un admirable ensemble de vertus. C'est ainsi qu'à la criminelle obéissance de Bethsabée, se rendant à l'invitation coupable du roi, est opposée l'obéissance vraie et méritoire d'Urie, l'infortuné mari de Bethsabée, se prosternant sur les marches du trône et recevant les ordres cachetés qui lui sont remis par le monarque. On croirait, du reste, en considérant toutes ces scènes, assister à une audience royale en pleinmoyen âge. Rien n'y manque, ni le vassal agenouillé, prêtant foi et hommage à son seigneur, ni l'armure spéciale et caractérisée, ni les chevaliers qui accompagnent, ni l'écuyer qui retient le palefroi par le frein en attendant que s'accomplisse la cérémonie.

V Ce qui est assurément moins intéressant à tous égards, c'est la conduite pleine d'astuce et de lâche hypocrisie de Bethsabée, qui, suivie de ses femmes, accompagne son mari jusqu'aux portes de la ville et reçoit, le cœur sec, ses adieux les plus touchants. Là encore, le contraste est frappant et les deux ordres d'idées exprimés avec une vérité saisissante.

« Puis, vous voyez dans le lointain le siège de Rabbath et la mort d'Urie, mort voulue et préméditée par David, qui, pendant ce temps là, se livre à sa passion.

« Au tableau suivant, l'armée de Joab se prépare à l'assaut do la même ville : c'est le complément et un développement de ces faits.

<( La tenture qui se présente ensuite à nos yeux, a beaucoup d'analogie avec la première, en ce qu'elle nous offre, en lettres d'or, un nouveau quatrain au-dessous de

trois personnages qui, eux aussi, sonl occupés à enregistrer les événements. Voici ces quatre lignes rimées comme celles de la première inscription :

Betsabee paru candida régi Prolem. !\'ata obiit. Fraudât Uriam.

Res est, Nathan ait, dissana lerji.

Rabhath vitenuit. vastat et illam.

« Et la ville de Rabbath succombe, et Joab la saccage et la pille, et de tous les côtés ce sont de riches objets, des vases de grand prix, des trésors que les soldats apportent à leur chef.

«C'est surtout la tenture cotée sous le n° 1688, David recevant Bethsabée comme reine, qui peut nous donner une idée de la richesse de ces belles tapisseries d'Ârras.

« David est assis sur un trône où brille un royal écusson tout brodé d'or ; ses officiers l'entourent, chacun a les marques variées de ses fonctions. Bethsabée, vêtue d'un simple manteau de pourpre, se prosterne aux pieds du roi ; une foule considérable remplit les galeries supérieures de la salle du trône. C'est toute la splendeur d'une cour au moyen âge, c'est un détail infini de costumes, une éblouissante série de nuances de couleurs ; la vue est comme fascinée en présence de cette pompe et de cet éclat d'une assemblée toute royale.

i< Mais voici la punition divine, et voici le commencement du repentir. Au numéros suivants la scène a bien changé : David est à genoux sur un prie-dieu ; deux serviteurs lui annoncent la mort de son enfant. David entre dans le temple pour se prosterner devant l'Éternel et implorer son pardon. Sa maison le suit, cela se devine : un page porte la queue de sa robe ; le connétable, l'épée nue à la main, précède le roi. Puis on le voit prenant son repas, ainsi qu'il est raconté au livre des Rois. Puis David se ressouvietn de ses devoirs ; il fuit l'oisiveté, il part pour faire la guerre aux ennemis du peuple de Dieu. Ici encore, et surtout dans la tapisserie suivante, se retrouvent ces anachronismes amusants, plusieurs fois signalés déjà : chevaliers avec casques au panache blanc, gonfanon de pourpre, sorte d'oriflamme, pages retenant par la bride le cheval du roi, autre étendard de drap d'or porté par un officier à cheval, et cent autres choses analogues, toujours décrites avec une richesse, une magnificence qui n'ont d'égales que les richesses et les magnificences des trésors pris à Rabbath, et devant lesquels s'extasient les officiers et les hommes d'armes.

« Enfin le dernier de ces dix tableaux nous retrace d'une manière plus nette la pénitence du grand coupable couronné. Dans le haut, à gauche, le Seigneur se révèle au prophète JVathan. Puis vous voyez des figures allégoriques : la Contrition, humblement agenouillée ; la Colère de Dieu, armée d'une épée menaçante ; la Miséricorde, avec la couronne et le lis; la Justice, tenant l'épée et les balances ; la Sagesse, avec son miroir et sa lête de mort ; la Pénitence, une épée à la main. Ce dernier personnage allégorique met en fuite un autre personnage, qui porte le nom de Luxure, l'origine première de tous les crimes du roi.

<< Ce roi, désormais changé et pénitent, écoute les remontrances du prophète. Il est entouré de sa cour, et il s'humilie en présence des siens, comme il a péché en leur

présence ; sa complice est là aussi, s'humiliant et, faisant pénitence; et comme pour mieux attester la réalité et l'universalité de ce repentir, c'est un personnage de la suite de David qui tient lui-même l'inscription sur laquelle on lit ces mots : David per Nathan correptus pœnitet.

« On ne pouvait mieux exprimer la moralité de toute cette vaste représentation. Cette dernière tapisserie a été gravée par M. Martel, et publiée dans le tome XVII= des Annales archéologiques de M. Didron. C'est une planche double, d'un grandiose et d'un caractère bien propres à donner la plus haute idée de notre bel art d'Arras.

« Ces tentures, nous l'avons déjà indiqué, sont au nombre de dix. Elles ont une hauteur uniforme de 3 mètres 60 centimètres. Quant à la largeur, elle varie de 9 à 6 mètres. Une salle spéciale a été consacrée à ces magnifiques tentures ; elle est au pied de l'escalier d'Henri IV et de Marie de Médicis, qui conduit de la grande salle des tapisseries à celle des armures. La salle spéciale des tapisseries occupe l'emplacement d'nne salle romaine dépendant du palais des Thermes. Les murs romains ont été conservés et seulement couverts de toiles peintes, destinées à protéger les tapisseries ; c'est un emplacement on ne peut mieux choisi pour cet objet. »

Tous ceux qui ont parlé de ces tapisseries, les catalogues si consciencieusement rédigés du musée de Cluny, tous s'accordent à les attribuer aux fabriques d'Arras ; nous pouvons donc avec joie et orgueil les consigner dans ce travail.

L'exposition des objets d'arts réunis à Lille en 1874 possédait plusieurs de nos tapisseries que je vais décrire, avec son directeur, M. l'abbé Van Drivai : k Nous sommes frappés d'abord par la majestueuse suite de salles qui se présentent à nos regards, puis par la grandeur imposante du sujet que nous offre une tapisserie qui occupe le milieu de cette première salle, à l'opposé des fenêtres du jardin.

« Cette tapisserie nous offre, en effet, grandeur nature, l'image de Judith, tenant d'une main le glaive et de l'autre la tête d'Holopherne. La composition est d'une simplicité savante : elle offre deux personnages au premier plan et un seul au second, dans l'ombre. Les deux personnages du premier plan sont Judith et sa servante : le cadavre d'Holopherne décapité et peu visible est le troisième. L'attitude de Judith est pleine de force, de calme, d'énergie; celle de la suivante exprime l'admiration et surtout la reconnaissance envers Dieu ; rien de beau et de vrai comme son regard tourné vers le ciel.

« Si la composition est simple, les détails sont nombreux et très-soignés. Judith est vêtue avec la dernière élégance. Les plis ondulants de sa robe sont d'une vérité d'autant plus chatoyante qu'ils sont exprimés par de véritables flots de soie. La soie est, en ^effet, en très-grande partie, la matière de cette riche tenture, et c'est précisément là ce qui donne tant de feu, tant de souplesse, tant de grâce à cette scène, peu agréable en elle-même. Le tissu est d'ailleurs d'une perfection rare : on sentie tranchant du glaive, on voit la légèreté de ces plumes, on admire le contraste de la grosse étoffe dont est fait l'habillement de la servante. On remarque surtout les fleurs et les fruits qui ornent, en guirlandes, le motif architectural de la bordure: C'est rendu avec une vigueur de tons et un modelé saisissants.

« On attribue les cartons de cette tenture au Primatice. C'est, en effet, à Marœuil, que M. Auguste Terninck (1), de qui je la tieus, l'a trouvée dans une maison où elle servait de couverture de lit, après avoir orné l'ancienne abbaye de Marœuil. A l'époque du Primatice, cette abbaye avait précisément un cbef (Crestel, 34° abbé), au XYI^ siècle, qui avait des goûts artistiques et des rapports avec ce grand peintre. Sur ses cartons, la belle tapisserie a été tissée à Arras, et c'est assurément une des œuvres les mieux réussies parmi les œuvres si nombreuses qui illustrèrent cette ^^lle. Cette tenture a 3 m. de haut sur 3 m. 63 de large ; elle porte l'inscription : Fortitiido Judith, et l'indication du chapitre du livre de Judith où se trouve raconté le fait qu'elle représente. » ,

Dans une autre salle on voyait aussi une autre grande tapisserie de 3 m. 30 de haut sur 3 m. de large, malheureusement fort détériorée. Elle représente saint Pierre conférant le sacrement de l'Ordre à saint Etienne. Les personnages sont dessinés avec grandeur, leurs vêtements drapés avec grâce, les ornements de forme ancienne sont trèscurieux, l'autel à baldaquin et à rideaux fort remarquable. On y remarque la vigueur de ces tons jaunes et de ce quadrillé rouge qui dénotent la gaude et la garauce de nos teinturiers d'Arras au XV' siècle.

M. de Farcy avait aussi exposé une autre pièce, qu'un monogramme semble attribuer aux artistes d Arras et qui a également 3 m. 23 de haut sur 2 m. 23 de large. Elle date du XVP siècle et représente la bénédiction de Jacob. Ce patriarche palpe les mains de son fils pour reconnaître s'il est bien son aîné et il le bénit. Rébecca encourage du geste son fds préféré, tandis que dans le lointain on aperçoit Esaû chassant avec ardeur, sans se douter du mauvais tour que lui jouait son frère. Ce qu'il y a de remarquable dans ce tableau, c'est le modelé des figures qui semblent se détacher du tissu et respirer.

Je ne m'étendrai pas sur cette grande pièce bien fatiguée représentant la présentation à Hérode de la tête de saint Jean-Baptiste. Le dessin en est bon, les personnages bien posés et les couleurs bien choisies. Elle a 2 m. 80 sur 3 m. 20.

Le miracle delà sainte Chandelle n'a pas manqué d'exciter la verve des artistes atrébates. Trois panneaux exposés à Lille donnentune partie de son histoire, le quatrième est perdu, mais son existence est prouvée par l'inscription suivante : « A l'honneur de Dion et delà Vierge Marie, et pour la décoration de la chapelle des Ardents, M. Michel Mathon, recepveur des exploix du Conseil d'Arthois, a donné ces quatre pièces de tapisseries, l'an 1672. » Elles sont aujourd'hui au musée d'Arras.

Ces tentures sont de beaux spécimens de l'œuvre d'.4rras à la un du XVII° siècle. « Elles sont largement et noblement dessinées; le tissu est fin, serré, les couleurs sont dans un ton calme et un peu éteint, comme il paraît qu'on faisait alors. Rien de beau comme la pose et les vêtements de l'évéque Lambert, qui nous représente un prélat du XVII" siècle avec sa diguité, son grand air, sa noblesse. Ses vêtements pontificaux sont

(1) Cette tenture en réalité a été découvertf: dans une maLson de Marœuil, par M. Paul Tison, entrepreneur à Arras, qui avait eu l'obligeance de me la céder, et Je n'ai pu de mon côté résister aux instances de mon ami. M. l'abbé Van Drivai, qui me priait bien fort de la lui recéder.

surtout soignés et très-exacts, comme déjà nous l'avons fait remarquer plus haut. L'histoire presque complète de la sainte Chandelle se trouve ici représentée, puisque nous avons : 1° l'apparition de la sainte Vierge à l'évèque Lambert et aux deux ménétriers ; 2° l'évèque faisant tomber des gouttes du Cierge miraculeux dans un grand vase d'eau ; 3° l'usage du remède et les guérisons... »

M. Delattre, de Cambrai, avait aussi exposé une Sainte Catherine, tissée à Ârras avec rehauts en fils d'or ; on y voit cette sainte tenant un livre et un glaive, tandis qu'à ses pieds sont la roue brisée et l'empereur vaincu.

Enfin je ne citerai plus parmi les autres tapisseries exposées à Lille que les deux panneaux représentant une partie de l'histoire de saint Vaast. Dans le premier, ce saint cherche à apprivoiser l'ours, celui sans doute qui lui apparut sous les ruines de l'ancienne cathédrale. La scène se passe au milieu d'un jardin planté entre un portique et une tourelle, et habité par des lapins ; on lit en dessous :

Vast en Arras eust ung... rumeur Ou jadis fust apparence d'EsgUse Duquel saillit ung ours... fureur Qui obéit à saint Vast sans faintise.

Sur l'autre panneau le saint est assis à la table du roi, autour do laquelle on voit aussi la reine et d'autres personnages. Il bénit cette table chargée de mets. Derrière et au-dessus des princes est un riche baldaquin et sous la table est le chien favori du monarque occupé à ronger un os qu'on lui a donné.

On lit en dessous :

Comme Saict Vaast print sa réfection Aveuc Lotaire roi de France notable Le vaisseau brise rempli d'infection Par le signe de la croix en la table .

Ces pièces, dont le tissu est serré et bien uni, sont très-curieuses et ont été faites au XVe siècle.

Toutes ces tapisseries sont antérieures au règne de Louis XI, qui porta un coup si funeste à l'industrie artésienne en chassant d' Arras tous ses habitants.

Cependant après leur retour, sous le règne de Charles VIII, plusieurs ateliers se rouvrirent, mais d'autres, plus nombreux, ou demeurèrent dans les villes qui leur avaient donné asile, ou se fixèrent à la campagne. Plusieurs s'établirent à Lille, comme l'indique une histoire de l'abbaye Saint-Eloy, citée par M. l'abbé Proyart (1) en ces termes: (( Ce fut dans ces temps que la plupart des manufactures d' Arras, s'y trouvant par trop inquiétés, allèrent s'établir à Lille, où ils s'enrichirent considérablement et laissèrent, après eux, une postérité qui compose tout ce que l'on nomme noblesse de fraîche date à Lille. Les ouvriers qui travaillaient encore à fabriquer des étoffes que les habitants

(1) Mémoires de l'Académie d'.\rras (1863), p. 161,

d'Arras fabriquaient autrefois, quoiqu'ils les aient beaucoup perfectionnées, retiennent encore aujourd'hui les noms de bourjeteurs et soieteurs et composent deux corps de métiers différents . »

Un compte des recettes et dépenses de la ville d'Arras de l'an 1491, qui appartient aujourd'hui à M. le comte d'Héricourt, prouve qu'à cette époque on fabriquait encore à Arras des tapisseries historiques. En voici le texte :

« Ausdits commis aux présens Jehan de Beauffort et Robert Courcol la somme de m' Lxxni livres xmi" vi"" pour payer et fournir à Jehan deVillers,hautellisseur,demourant en ceste ditte ville, pour achat de vi" xix aunes et demy quart de hautelisse, istorye de moyse, servant à ung lit de chambre desoubs et deseure et allentour dudit lit, du prix de ui sols l'aune, qui monte audit pri x lu' lxi livres xuu' vi' laquelle tapisserye a esté présentée et donnée à monseigneur le maressal d'Esquerdes, lieutenant-général du Uoy es pays de pardecha, pour plusieurs grands plaisirs et ayde qu'il a fait à ceste ditte ville, durant qu'il a esté devers le Roy nostre dit soigneur et messcigneurs dos finances pour obtenir de ceste ville don et quittance de toutes aydes extraordinaires l'espace de VI ans durant, etc. »

M. l'abbé Van Drivai cite aussi une autre pièce qui prouve qu'en 1640 il y avait encore dans cette ville plus de quinze cents métiers, qui se réduisirent à sept ou huit par suite du siège de cette ville (1). En effet, nous trouvons une ordonnance royale de Louis XIV qui fut faite tout exprès pour relever à Arras l'industrie des tapisseries et autres qui en dépendent, en date du 7 avril 1603, et signée Le Tellier. M. Camp, dans un mémoire lu à la Société littéraire d'Arras, prouve aussi que pendant le XVI' siècle se sont multipliées les décisions des souverains, les règlements et ordonnances sur la draperie, la soieterie, les tapisseries, la teinture, le lin, la laine et le fll, cherchant à rendre ces industries plus florissantes. Bien d'autres faits prouvent aussi l'existence de nos ateliers pendant tout le XVP siècle.

Ainsi les belles tapisseries de Beauvais, celles du Vatican et plusieurs do celles de Cluny, que nous avons décrites i)lus haut, sont de la même époque.

Celles de Beauvais, que nous n'avons pas étudiées, portent la date de 1530. Elles représentent l'histoire de la Ga,ulo d'après les traditions fabuleuses conservées par Annius de Vilorbe;, Berose ot autres.

La première a 4 m. de long sur 2 m. environ de large, les quatre autres, de même hauteur, ont de longueur ',i m., 5 m. 50, 7 m. 60 et 23 m. 45. On y voit les prétendus dix rois : Samothès, Jupiter, Celte, Hercule de Libye, Galathès, Belgius, Jasius, Paris, Remus et Francus, les plus célèbres parmi les 24 que nomme la tradition. Leurs noms sont inscrits soit en latin, soit en vers français. On y remarque aussi les provinces, les

(I) Mémoires de l'Académie d'Arras (18(;3),p. ISO. Ce nombre de quinze cents métiers ne doit pas nous étonner, car la plupart des ouvriers tisseurs travaillaient chez eux, ils y avaient un métier, et le fabricant leur donnait la matière et le dessin qu'ils devaient utiliser et copier. Il en était alors de cette industrie, comme nous l'avons vu depuis pour les bas, la toile et la dentelle que chaque ouvrier confectionne chez lui pour le compte d'un fabricant ou marchand.

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