XII. — LES SCEAUX

Nous ne devons pas oublier non plus ces produits de l'art du graveur, les sceaux dont nous avons suivi les diverses transformations jusqu'à la fin duXIV" siècle. Nous allons donc étudier les caractères de ceux qui ont vu le jour depuis l'an 1400 jusqu'en 1600.

En 1432, les échevins avaient encore changé le scel aux causes et avaient remplacé le portique, par une forteresse à quatre étages, flanquée de quatre tourelles à chacun d'eux et encombrée de rats. L'un d'eux, en efTet, sortait par sa ported'entrée, deux autres couraient sur le côté, et la bordure du scel était formée d'une série nombreuse de ces mêmes animaux galoppant à la suite les uns des autres.

En 1481, Louis XI lui en avait imposé un autre, mais qui dura peu. Il représentait saint Denys portant dans les mains sa tète mitrée, au milieu d'un semis do fleurs de lis, la légende portait : Grand scel du mayeur et des échevins de la ville et cité de franchise (c'était le nom que ce prince avait imposé à notre ville).

Le champ du contre-scel fleurdelisé j/ortait les lettres LFL initiales de Louis et de franchise. La légende était : Le scel aux causes des maires et échevins de franchise.

Le scel de 1484 qui remplaça celui donné par Louis XI est semblable à celui de 1452, sauf l'encadrement de rats qui n'y existe plus.

Ceux des comtes souverains qui n'habitaient plus Arras ne lui sont pas spéciaux, et je n'en parlerai pas.

Ceux des châtelains sont assez semblables à ceux du XIII' siècle, ainsi que ceux des baillis. Le scel aux causes de saint Vaast n'a guère changé non plus.

Ceux des abbés Jean en 1401, 1419 et 1433, de Martin Asset en 1329, de Thomas Parenty, en 1572, et de Philippe de Caverelle, en 1598, représentent toujours d'élégants portiques, avec niches délicates, arcatures ogivales, et écussons des abbés qui sont représentés crosses et mitres.

Ceux de Martin Asset et Parenty sont plus grands et plus riches que les autres ; le portique ne prend que la partie supérieure du scel ; saint Vaast, accompagné dun ours assis est placé dans la niche, tandis que deux anges avec encensoirs sont à côté. En dessous est l'abbé crosse, à genoux, la mitre posée à terre près de lui, et son écu et celui de l'abbaye sont placés de chaque côté.

Enfin celui de Philippe de Caverelle est plus grand encore et dans le même genre, seulement le portique et les autres ornements sont de style renaissance.

Les sceaux des évèques antérieurs à Eustache de Croy ressemblent à ceux de leurs prédécesseurs. Ce dernier ne contient qu'un grand écu aux armes de ce prélat.

Celui d'Antoine de Perrenot représente C3 prélat assis dans un riche portique renaissance, ayant près de lui un ange tenant un livre, et sous lui son écu soutenu par deux griffons ; on voit que l'art païen est venu se mêler à l'art chrétien et Te modifier fâcheusement.

Les contre-sceaux ne représentent plus la Mère de Dieu, mais les armes des prélats.

L'échevinage renouvela encore le sien, en 1384, mais le seul changement qu'il y apporta fut de remplir de constructions l'enclos crénelé.

En 1377, le tribunal des Vert-Vetus eut aussi le sien, figurant un lion tenant une épée avec ces mots : Sigillum tribunorum plebis atrebatensis ; mais nous n'en avons pas le dessin.