XX. — MÉREAUX DU CHAPITRE
Voici ce que dit des premiers M. Dancoisne dans la Revue numismatique hehje, 1" v. :
« II est probable que les premiers méreaux de ce chapitre furent de plomb. Ce qui donne une certaine force à cette conjecture, c'est que, comme nous le verrons bientôt, dès 1451, ces méreaux, qui étaient de plomb, furent remplacés par des méreaux en cuivre.
« Mais quels étaient ces méreaux de plomb ? Toutos nos recherches n'ont pu en faire découvrir un seul que l'on put avec certitude assigner à ce chapitre.
« Nous connaissons cependant divers plombs découverts à Arras, quelques-uns sur l'emplacement de la cathédrale. C'est sans doute parmi ces plombs, dont la plupart présentent des caractères de méreaux capitulaires, que l'on doit retrouver les plus anciens méreaux du chapitre. Nous donnerons donc le dessin et la description de ces j)lombs, mais avec la plus grande réserve sous le rapport des conclusions.
... (I Le chapitre de la cathédrale ne tarda pas à reconnaître la nécessité de changer la
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Sceaux des Maveurs & Echevins d'Arras.
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matière de ces méreaux. Voici ce que dit à ce sujet le père Ignace dans ses Mémoires inédits du diocèse d'Arras, tome II , page 96 :
<i L'an 1454, le chapitre ordonna de fabriquer de la monnaie de cuivre, à la place de celle de plomb dont on se servait pour distribuer au chœur; et il convint avec l'orfévre, qui se chargea de ce travail, de lui donner douze écus d'or pour la fabrication de cent pièces de cette monnaie.
« Plus tard, le système métallique de ce chapitre prit encore quelque développement : alors furent frappés des méreaux de quatre différentes valeurs représentatives indiquées par les chiffres 1.11,111.1111.
" On en voit aussi eu argent, mais qui ne sont sans doute que des pièces d'essai on d'agrément. Ces pièces de cuivre paraissent appartenir au XVI° siècle, sauf quelquesunes qui pourraient être de la fm du XV% et fabriquées à la suite sans doute de l'ordonnance capitulaire citée plus haut.
'< Le chapitre avait fait frapper également des méreaux pour les distributions d'aumônes,et qui avaient le même usage que les bons donnés aujourd'hui aux pauvres qui vontles échanger chezles fournisseurs contre divers objets, Mais cet usage disparut sans doute de bonne heure, car on ne voit plus trace de leur distribution dans le XVII» siècle. »
Les plombs indiqués par M. Dancoisne sont les suivants :
1° La lettre A ou un battant de cloche, au milieu de deux ornements, au revers un quatrefeuille coupé par huit rayons et huit points ;
2° Rouelle sur les deux faces;
3" Rouelle d'un côté et croix de l'autre ;
A" Deux triangles intercalés entourés d'un double cercle réunis par de petites traverses, et au revers croix formée par six lignes croisées et coupées par deux autres en forme de croix de Saint-André. Double cercle comme au revers;
5" L'inscription 1437 en deux lignes séparées par trois barres ; en dessous une petite croix de Saint-André. Au revers, octolobes occupant un champ d'étoiles ;
6" Tète de face, sans doute celle de Jésus-Christ; au revers, croix cantonnée de douze besants.
Nous avons vu que ces plombs furent en 1434 remplacés par des méreaux en cuivre. Voici ceux que nous connaissons :
Toutes les pièces du chapitre proprement dit se ressemblent; elles ne diffèrent que parla taille, le chiffre et Je nombre des rats qui les entourent. Sur le champ on voit toujours les trois lettres C. A. P., et à Fentour les mots ecclesia Atrebatcn.
Au revers senties chiffres I, II, III ou 1111 entourés de un, deux, trois ou quatre rats.
Outre ces pièces, le chapitre en fit frapper d'autres comme bons do distributions aux pauvres et au nom du mandataire des aumônes.
D'un côté on y voit encore au centre les trois lettres C. A. P. entourées de la légende : beatx Mariée Alreôateiisis, et de l'autre une croix fleurdelisée et la légende : Mandati paiiperum MereUtis.
On trouve deux modules de ce méreau.
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