XXI. — ABBAYE DE SAINT-YAAST

Nous voyons un certain nombre de jetons, médailles ou méreaux qui lui appartiennent, et je vais décrire ceux qui ne laissent aucun doute sur cette attribution. i< Il est probable, dit M. Dancoisnc (1), que les plus anciens méreaux de Saint-Vaast furent en cuivre et que les autres, surtout ceux des XV", XVIe et XVIIe siècles furent en plomb. Au premier abord, cette opinion peut paraître hasardée, car on sait que le chapitre de la cathédrale d'Arras fit frapper pendant longtemps avec les mêmes coins une quantité considérable de méreaux en cuivre aux chiffres I, II, III et IIU. Mais ce chapitre faisait un bien plus grand usage de ces espèces fictives que le monastère de Saint-Vaast, qui n'avait pas à recourir à ce moyen pour stimuler et récompenser l'exactitude de ses religieux, tous soumis à une observance rigoureuse. C'est ainsi que les méreaux de Saint-Vaast, plus passagers, pouvaient être d'un métal plus tendre. Toutes ces pièces font partie de notre collection ; elles ont été trouvées à Arras. Plusieurs • proviennent des travaux exécutés sur l'emplacement même du monastère. » Voyons d'abord les médailles religieuses.

La première, qui est en cuivre, ne peut former doute ; d'un côté est l'écusson de l'abbaye avec la croix ancrée, et au-dessus la crosse et la mitre. Au revers est saint Martin suivi d'un mendiant à qui il donne la moitié de son manteau.

2° Petite pièce en plomb montrant de face de saint Vaast crosse etmitré,et au revers la Sainte Vierge tenant l'Enfant Jésus et escorté de deux flambeaux.

3" Autre pièce ovale avec saint Vaast, de face également, tenant de la main droite une église et de l'autre sa crosse, et au revers saint Benoît devant une croix.

-4° Même saint de face bénissant de la main droite et tenant la crosse de la gauche, au revers la Sainte Face.

3° Le même Saint, mais de demi-profil, crosse et mitre, avec la légende : saint Vaast, p. n., et au revers saint Luc vu de face, crosse et mitre et suivi d'un loup. La légende porte : saint Leu, p. n.

Voici maintenant les méreaux proprement dits :

Le n" l, du XIV siècle, représente dos deux côtés la croix ancrée, avec carte à jouer au milieu.

Le n° 2 montre dans une bordure de petites arcatures, un portail imité de ceux des gros tournois, surmonté d'une croix et accosté de deux V. Au revers, la croix ancrée, encadrée d'un quatrefeuille,est entourée d'un cercle d'arcatures comme celui de l'avers.

Sur le n" 3 on voit une grossière figure de guerrier, avec sabre, bouclier, aux armes peut-être de Jean de Méricourt, abbé on 141G. Au revers, la croix ancrée est encadrée d'un cercle de perles.

Le n" 4 présente un portail comme sur la pièce n" 2, mais sans l'encadrement. Au revers est la croix ancrée entourée de dix petits anneaux.

(i) Voir mon travail sur les monuments et objols d'art relatifs à l'abbaye de Saint- Vaast.

Sur le n" 5 est une grande fleur de lis entre quatre annelets dans un cercle granulé. Au revers est toujours la croix ancrée.

Le n" 6, dans une bordure formée d'annelets espacés est une croix à six branches, terminées par des crosses et des crochets en demi-accolades.

Le n" 7 est assez grossier et n'a que la croix ancrée sur sa face unique,

N" 8 à peu près le même, seulement il a un revers sur lequel est le chiffre II entre deux globules.

N" 9 montre deux V l'un dans l'autre, entourés de globules. Au rever.s, les extrémités de la croix ancrée affectent la forme de crosse.

N" 10 montre d'un côté le V avec signe d'abréviation, et au revers le casinim nobiliacum grossièrement imité des sceaux.

Sur le n° 11 on voit un religieux agenouillé, les mains jointes, au-dessus un globule, en dessous une croix pattée, et derrière un rameau. .\u revers est écrit Castel, en deux lignes.

Le n" 12 montre le buste de saint Yaast, mitre et crosse avec fanons relevés, derrière la mitre est un globule comme ceux qui forment cercle autour de la pièce. Au revers une figure barbare de Marie portant l'Enfant Jésus, tous deux couronnés ; la légende donne : Ave Maria gratia plena.

N° 13, crosse tournée à droite, avec globules en haut et sur le côté. Au revers, chiffre II.

N" 14, autre crosse plus maigre ; même revers.

N" 15, lettre A gothique, sous une crosse tournée à droite. Au revers, un ours.

Sur le n" 16 on voit l'écusson de l'abbé Jacques de Karles.en li97. Revers croix ancrée sous un V retourné.

N" 17, même écusson. Au revers, croix avec branches terminées en trois globules.

Le n" 18 montre trois coqs à tète de chèvre, deux en chef ot un en pointe, ressemblant aux armes de Jérôme Ruffaut, abbé en 1.^37. Rever.ç, croix ancrée.

N" 19, écu fort pointu dans lobas et surmonté d'une crosse, dans l'écu, croix ancrée de Thomas Parenty, abbé en 1592. Au revers, croix ancrée entre deux branches, un globule, entre deux autres un quatrefeuille.

N' 20. Chevron accosté de trois roues h triples rayons ; au revers écusson du précédent.

N" 21. Encadrement formé de V. Dans le champ marteau accosté des lettres zn. V. Au revers bordure enroulée autour d'une crosse avec mêmes initiales (caractère du XVI= siècle).

N" 22. Ecusson d'argent au chevron de sinople accompagné de trois quintefeuilles de gueule, surmonté d'une crosse, armoiries de Philippe de Cavrelle en 1398. .\u revers, croix ancrée contre-marquée d'un quatrefeuille.

N" 23. Même type avec lettre C. au revers.

N" 24. Ecusson semblable, mais plus arrondi. Au revers croix ancrée plus large avec contre-marque.

N° 25. Même écusson mieux fait. Au revers croix ancrée contournée du millésime

1631 ou 1636.

Telles sont les pièces que M. Dancoisne croit pouvoir attribuer à l'abbaye de Saint- Vaast. Elle en frappa sans doute encore beaucoup d'autres qui nous sont inconnues ou dont l'attribution est incertaine ; nous arrêtons donc ici notre liste et nous renvoyons, pour plus de détails, au grand ouvrage de M. Dancoisne sur les médailles religieuses du pays que publie en ce moment l'Académie d'Arras, et celui que bientôt, nous l'espérons, il donnera sur les méreaux proprement dits.

Je ne dois pas oublier cependant la belle pièce en cuivre que ce numismate si zélé vient de trouver. Jusqu'ici on ne connaissait de l'abbaye de Saint-Vaast que des méreaux en plomb; il convient donc d'y ajouter la nouvelle découverte, encore inédite et unique. On y voit d'un côté, une crosse accostée des lettres S. V. et entourée de quatre feuilles.