VII. — ARRIVÉE DES BARBARES. — RUINES DE LA VILLE

Aussi vit-on bientôt s'ébranler, se remuer, bouillonner, ces nationalités que Rome avait soumises. D'abord maintenues, elles surgirent de nouveau. A leur aide arrivèrent

(1) La domination romaine ne peul être comparée qu'à colle des Turcs : oppression, despotisme, rapines, immoralité ; tous les vices, en un mot, furent le fruit de la conquête. Cicéron disait que le séjour des armées romaines dans une province était plus pernicieuse pour elle que la guerre. (Cic.,P>"0 Fonleio, 13; id., Phil., 15. — Gallien disait à ses proconsuls : Je vous ordonne de tuer quiconque a mal parlé de moi. Déchirez, tuez, mettez tout en pièce. Néron leur disait : Vous savez ce qu'il me faut, et faisons en sorte que les richesses des particuliers deviennent les nôtres. (Suélon., In Nerone., c. 32.) Chaque insurrection vaincue avait pour résultat la dépopulation du pays, ainsi en advint à Crémone, en Judée, etc.

(2) Voir Balderic, Cronique cV Arras et de Cambrai ; Ferreolus Locrius, Cronicon belgicum.

leurs frères des régions voisines (1); d'innombrables barbares attaquèrent toutes nos frontières, leurs invasions se succédèrent avec une efîrayante rapidité, jusqu'à ce qu'enfui, abattu et mutilé^ le colosse Romain tomlia, poiu' voir se diviser et se reconstituer sons des princes nouveaux, les anciennes nationalités qu'il avait voulu éteindre. Pendant longtemps, en effet, Rome avait réussi h garantir nos provinces du nord, en plaçant sur nos frontières, près du Rhin d'abord, et plus tard dans le pays inhabité des Nerviens, autour de Tournay, les Sicambres ou Sallicns (jui, alliés avec elle, tout en conservant leurs rois, leursusageset leurs lois, parvinrent par leur bravoure à repousser les bai'bares du nord. Un jour vint cependant où ce peuple, lui aussi, voulut s'agrandir. Sa population s'était accrue outre mesure, le sol qu'il habitait ne pouvait plus lui suffire. Aussi sous le nom de Francs-Salliens, et sous les ordres de Clodion, il leva la tête (en 439) et demanda à Rome une extension de territoire. Les villes jusqu'alors, et Tournay notamment, ne leur avaient pas été données, elles avaient conservé les magistrats elles légions romaines ; les Francs parvinrent d'abord à obtenir cette dernière ville par accord amiable, puis ensuite ils franchirent la forêt charbonnière, et voulant plus encore, ils s'avancèrent jusqu'à Cambray ; mais Aëtius, l'un des derniers héros que Rome put opposer à ses ennemis, vint les trouver à la tète de nombreuses légions, et les refoula dans leur ancien pays.