YIII. CONQUÊTE PAR LES FRANCS

Mais, si cet échec arrêta pendant quelque temps la marche envahissante des Francs, ce ne fut qu'un temps d'arrêt, car bientôt sous les ordres de Clovis, ils s'avancèrent de nouveau dans la Gaule^ comme défenseurs de leurs frères contre le joug étranger des Romains hérétiques (2) : ils y furent reçus à bras ouverts, ils pénétrèrent jusqu'aux extrémités de la Gaule, et fondèrent enfin la nation française.

Sans doute, pour arriver à ce grand résultat, ils eurent à lutter contre les légions romaines ; plus d'une sanglante bataille fut livrée, plus d'une ville subit les horreurs du siège et du pillage, mais du moins les francs n'étaient plus dos Ijarbares : longtemps alliés et presque confondus avec les Romains, ils s'étaient civilisés à leur contact, ils avaient appris leurs arts et leur industrie et l'Atrébatie n'aurait guère souffert du changement de maître, si, avant les Francs, n'étaient passés les Huns, les Vandales, les Saxons, les Scythes, les Goths qui l'avaient couverte de ruines et de sang.

Après l'expulsion des Romains, les habitants du pays voulurent faire tomber cette

(1) Presque tout le nord de la Gaule était alors peuplé par les Germains; une partie avait été conquise par eux, 150 à 200 ans avant J.-C. D'antres furent occupées par uiversos inmiifrrations qu'autorisèrent les Romains. Ainsi, sous le règne d'.Vugusle, Agrippa repeupla le pays des Elnirons par les Ubiens, 33 ans avant J -C. (Strabou, 1. iv.) .\u I1I>-' siècle, un grand nombre de Saxons se fixèrent en Flandre (S'-liayes, p. 318). Eu 2T7, Probus transféra dans les Gaules une multitude de prisonniers Francs (Vopisc, in l'roOo, c. 15), En 291, Maximiu en fit autant (Scliayes, p. 418). Constance Chlore renouvela peu après ce système de repeuplement (Lucien, c. 6).

(2) Les Francs qui chassèrent les Uomains de ces provinces y furent reçus par les Belges, non en ennemis, mais en libérateurs et eu frères qui venaient les délivrer d'un joug odieux (Schayes, toni. u. p, 151).

ville romaine, ce Castrum qui avait toujours été pour eux une menace et qui les avait maîtrisés si longtemps. Il fut donc démantelé, mais une grande partie de ses murailles resta debout comme un trophée de la victoire de l'Atrébate sur ses tyrans. Aujourd'hui encore, une tour carrée et un morceau de ce rempart subsistent den-ière la Salle de Spectacle, et je vais les décrire en peu de mots.

ti IX. - DÉBRIS DE L'ANCIEN ARRÂS.

Ce sont deux murailles parallèles épaisses de 2 m. 75 cent, dont le parement est formé, dans le sol, de gros grès bruts, hors de terre, de pierres calcaires de moyen appareil et dont l'intérieur est rempli de blocs de pierre noyés dans le ciment. C'est bien là le blocage dont M. de Caumont attribue l'origine à l'époque romaine.

Ces deux murs sont espacés de 6 m. l'un de l'autre. C'est encore bien à peu près la distance que prescrit Yégèce et qu'il fait remplir de terres bien tassées pour former teiTasses.

Ces murs d'enceinte ne me paraissent donc pas laisser aucun doute sur leur origine gallo-romaine ; ils sont bien les restes du Castrum Nobiliacum.

Soudé extérieurement contre cette muraille, nous trouvons un grand bâtiment carré de 19 m. de long sur 9 de large. Ses murailles épaisses de 2 m. 75 cent, sont hautes aujourd'hui de 13 m. 30 cent., comme celles du rempart. Elles sont revêtues intérieurement d'un parement en pierres de moyen appareil, bien régulières, plus larges que hautes et tenues par un dur ciment.

Ce bâtiment, cette grande tour carrée, qui semble faire corps et avoir été bâtie en même temps que le rempart, ne me paraît pas êtré'une de ces tours dont on flanquait régulièrement les murailles d'enceinte. Celles-ci sont ordinairement rondes et moins grandes. Peut-être était-elle le logement du Préteur, la tour prétorienne, qui avait souvent ces caractères, ou bien un magasin de dépôt de ces mille objets de ravitaillement que le Castrum Nobiliacum, celte forteresse centrale, devait fournir à toutes celles de la province.

Mais ces ruines du Castrum ne sont pas les seuls débris qui nous restent du vieil Arras. Car tout le sous-sol de la Cité, celui des glacis, des fortifications et des terrains voisins qui s'étendent depuis la route de Lens jusqu'au Champ de manœuvres, en sont remplis. 11 suffit de creuser le sol jusqu'à 2 ou 3 mètres de profondeur pour trouver des débris très nombreux de vases, de tuiles romaines, de monnaies, le tout eiitinirant des murs hauts encore de plus d'un mètre et qui proviennent de constructions antiques. On y voit aussi de nombreux fragments de pisé, de pièces de bois calciné, des puits, toutes choses enfin qui établissent l'existence en ce lieu d'une ville détruite par un incendie, mais dont les murailles de pierre sont restées debout jusqu'à hauteur du pisé qui les surmontait.

Nous avons trouvé vis-à-vis l'ancienne porte Maître-Adam, sur la demi-lune n° 26, un vaste bâtiment qui me parait être un hypocauste ; malheureusement nous n'avons pu en explorer qu'une partie, et superficiellement, parce que les ressources pécuniaires

'*" Livraison.

nous ont manqué ; il est donc presque certain que bien des objets curieux restent encore à décou\Tir aussi bien sur cette demi-lune que sous les terrains qui l'environnent. Quoi qu'il en soit, voici ce que nous y avons reconnu jusquà présent.

De prime abord, les constructions retrouvées sembleraient avoir appartenu à deux établissements distincts, car nous avons remarqué deux grandes murailles qui auraient dû se suivre en ligne directe, et qui cependant n'ont pas pu facilement se souder ensemble et former le prolongement l'une de l'autre, puisqu'elles s'écartent au point qui devrait être de jonction de 30 à 40 cent. Les alignements du côté du grand fossé ne sont pas non plus les mêmes ; mais nous n'avons trouvé qu'une des murailles de clôture du côté qui les sépare, ou les fait se rejoindre, et en l'absence de documents plus complets et d'explorations suffisantes, je m'abstiendrai pour le moment de décider cette question. Dans la pai'tie qui a été explorée d'abord et qui contenait les tuyaux d'hypocauste, nous n'avons encore ouvert que deux petites chambres et une espèce de puits. Ces deux appartements ont encore une bonne partie de l'enduit coloré qui ornait les murs et qui descend bien plus bas dans la première chambre que dans la seconde dont le sol semble avoir été plus élevé et avoir eu le même niveau que celui des appartements de notre seconde série de constructions. La première chambre n^a que 2 m. 20 de long sur 1 m. 60 de large, trois de ses murs sont entiers et l'un d'eux est revêtu d'un enduit coloré rouge ; le quatrième est ouvert dans le milieu pour faire place à une excavation circulaire assez grande dont le cuvelage parait assez moderne, s'évase en descendant et s'arrête sur le sol calcaire naturel. Eu dessous nous n'avons trouvé qu'une espèce de carrière, remplie de terres et d'objets modernes. Ce fait me porte à penser qu'elle a été remplie à la un du siècle dernier, après avoir été, sans doute, remaniée et déformée, ce qui empêche de connaître son âge et sa destination. D'autres chambres existent encore à droite de celle-ci vers l'est, mais elles n'ont pas été explorées non plus que le terrain qui se trouve derrière cette excavation.

La seconde chambre, située à l'ouest, contenait les tuyaux d'hypocauste, les dalles et les briques, aujourd'hui en partie déposées au musée, et son mur de droite a sou enduit blanc avec une ligne noire perpendiculaire dans le milieu. Il ne commence qu'à un mètre environ au dessus du sol que nous avons trouvé couvert encore en plusieurs endroits d'un ciment solide. Cet intervalle semble avoir été destiné à la circulation de la chaleur et au chauffage de la chambre qui avait 2 m. 10 de long sur 1 m. 60 de large. Les lignes noires qui coupent perpendiculairement l'enduit blanc n'indiqueraient-elles pas l'espace réservé à chaque baigneur, car elles sont espacées d'un mètre ? Dans ce cas, il est probable qu'im banc était placé contre ce mur. En effet, tout porte à croire que cette chambre était fortement chauffée par l'air ou la vapeur qui passait sous le dallage en sortant de la fournaise, hypocausis, et qu'elle était le tepidariitm, chambre tiède, ou même le caldariwn ou étuvc dans laquelle les baigneurs se faisaient suer et ensuite nettoyer avec la strigillc.

Ici s'arrête la première série de constructions contre laquelle s'appuie un grand mur dont nous n'avons pas encore trouvé les extrémités et qui clôture vers l'ouest deux grandes chambres l'une de 5 m. 10 sur 4 m. GO de large et l'autre de même longueur

sur 1 m. 60 seulement de largeur. La première s'enfonce en teiTC de I m. et l'autre de 5 m. ; mais dans cette dernière au niveau de la salle précédente étaient aux deux extrémités un avancé do muraille d'un côté, et du terrain calcaire de l'autre, puis dans le milieu un sommier dont on voit encore les amorces dans le mur. Sur ces supports était sans doute un plancher séparant une cella inféi'ieure de la chambre, ou plus probablement du corridor supérieur. A droite de cette chambre et à la suite de toutes les deux, vers l'ouest, sont encore d'autres appartements ou des cours que la terre recouvre encore, et nous en avons pour preuve quelques parties de murs que nous avons découvertes du côté nord et qui sont revêtues d'un enduit coloré, encore inhérent au mur de clôture du corridor.

Les deux chambres dont je viens de parler étaient remplies de morceaux d'enduits colorés, en bandes de diverses couleurs et formant encadrements. Le fond au milieu des panneaux semble avoir été blanc, coupé de bandes de couleurs très-vives et variées, parfois orné d'un semis de gouttes de couleurs, et quelquefois aussi de véritables fresques, car nous eu avons retiré la partie antérieure d'un poisson, avec tète, ouies, etc., parfaitement dessinées et reconnaissables.

Je suis porté à croire que les murs do cet établissement n'ont pas été plus élevés qu'ils ne le sont maintenant, car leur arasement est trop régulier pour qu'il n'eu ait pas été ainsi. En deux endroits j'ai remarqué la brique ou la tuile gallo-romaine alternée avec les moellons, qui parfois no forment qu'un blocage noyé dans un dur ciment, et qui dans d'autres endroits constituent un appareil moyen régulier.

Sur ces murs a dû poser un pisé ou un torchis, comme celui que j'ai trouvé dans les autres constructions romaines qui les entourent, car des fragments d'enduits peints montrent encore la trace de la paille que l'on entremêlait à l'argile dans ces deux cas, et d'autres enduits sont trop épais pour avoir été plaqués sur les murs. Sur un fragment d'enduit était gravé à la pointe un nom en caractères presque grecs, dans le genre de ceux que j'ai remarqués sur une bague recueillie à Chérisy, ce qui pourrait faire croire qu'ils étaient ceux adoptés alors dans ce pays.

Les antiquités trouvées dans cette fouille ne sont pas nombreuses, sans doute parce que souvent nous no sommes pas descendus jusqu'au fond des appartements ; ce sont, outre les tuyaux dhypocauste, les carreaux, les briques et les tuiles, des médailles d'Antonin, Trajan,Déce, etc., des épingles en os, un pied de vase en bronze assez beau, des clous et d'autres débris de fer, un autre objet que je regarde comme une strigille, puis un grand nombre de tessons de vases en terre et en verre parfois très-élégants, et antérieurs au III'^ siècle, enfin des tronçons de colonnes en pierre, fûts et bases.

Les pisés bu torchis qui posaient sur ces soubassements en pierre dont j'ai parlé, sont tombés pêle-mêle dans ces maisons avec les charpentes et boiseries qui les maintenaient ou les surmontaient. Sans opérer beaucoup de fouilles j'ai reconnu une dizaine de ces habitations sous les glacis, puis d'autres lo long du chemin qui va de la porte Beaudimont à la Croix-dtî-(!rès, plusi(;urs le long de la route de Saint-Pol, notamment dans ce monticule qui portait un moulin, et où s'élevait autrefois sans doute une des tours défensives de la ville. Enfin, j'en ai reconnu aussi à

gauche de la route à mi-chemin, à peu-près, du pont du Gy à Arras. Toutes ces ruines semblent avoir été faites vers l'an 300, peut-être à l'époque de Gallien. La ville paraît d'après ces débris avoir été incendiée alors et n'avoir pas été relevée sur le même emplacement, puisqu'on ne trouve, ni dans ces ruines ni au-dessus, aucun objet postérieur. Le sol s'est nivelé au dessus d'elles et plus tard, vers le lY* siècle, ce me semble, une voie a été tracée que j'ai reconnue sur le fossé gallo-romain du terrain de la Paix, puis au-dessus d'une habitation enfouie près du pont de Beaudimont à gauche en sortant de la ville. Les explorations faites par le capitaine du génie Dutilleux et par moi, soit dans le terrain de la craie, soit sous les fortifications et les glacis, depuis la porte Maître-Adam jusqu'au Champ-de-Mars. ne nous ont donné aucun débris postérieur à la première partie du HT siècle; où était donc la \alle à cette époque, sinon sur le mont Beaudimont? Voilà pourquoi saint Yaast trouva la cité actuelle déserte, envahie par les ronces et les épines, et servant d'habitation aux ours. Les découvertes archéologiques prouvent donc l'exactitude de ce que nous avions dit précédemment, MM. le chanoine Van Drivai, d'Héricourt, Haibaville et moi, sur l'emplacement de la ville gallo-romaine. Il nest donc pas douteux pour moi que si de sérieuses explorations étaient faites sous ce vaste terrain, elles amèneraient de très-curieuses et de très-importantes découvertes.

Cette perspective très-sérieuse est de nature à appeler l'attention, non seulement des archéologues, mais de tous les habitants instruits d' Arras, et il serait à désirer qu'une souscription publique et abondante put en permettre la réalisation. (Voir [V Artois souterrain.)