XXVIII. —PORCELAINES

Si le XVIIP siècle vit disparaître à Arras ces magniflques fabriques de tapis, qui avaient fait si longtemps sa gloire, une petite compensation nous fut réservée par la création d'un atelier de céramique, qui acquit aussi bientôt de la renommée par la beauté de ses produits, leur transparence et leur solidité. Laissons d'abord parler, pour faire connaître sa fondation, le sieur Dubus, dans un travail manuscrit qui nous est resté :

38« LivBAiso».

« En 1770, un sieur Boussemard, obligé d'abandonner à Lille une fabrique de faïence, vint se x'éfugier à Arras. Il y forma le projet dune fabrique de porcelaine. Elle fut d'abord établie, rue do la Comédie, au n°lo. Quoique ses premiers essais n'aient point réussi, il trouva des associés, séduits par ses promesses, qui l'aidèrent à soutenir ce petit établissement. Plusieurs de ses associés, pour faire rembourser une partie des fonds, eurent le talent et le crédit d'obtenir des Etats de la province nne somme de dis mille livres. Alorscette fabrique, presque tombée, se ranima ; les principaux associés, brouillés et séparés de Boussemard, la Irausporlèrent dans un autre emplacement plus vaste et, par conséquent, plus commode, dans la l'ue d'Amiens, au refuge d'Etrun, où elle se continue sous la protection des Etats de la province. »

D'après M. Ockve Petit, dans la note qui accompagnait son exposition de porcelaines d' Arras en d873, cette fabrique aurait été fondée en 1769 par les trois dames Delemer, marchandes de faïence dans la rue Royale, qui s'associèrent le sieur Claude Frauçois Coquolard, marchand, rue Saiiit-Aubert ; le capital social fut fixé à 100,000 livres, plus les 10,000 que prêtèrent les Etats d'Artois ; on fit venir des ouvriers de Tournai, et on établit la fabrique dans la rue de la Comédie.

Ces deux versioas ne diffèrent que par l'intcrveation du sieur Boussemard, dont ne parle pas M. Petit ; il est probable cependant que si ce dernier n'a pas parlé de ce Boussemard, c'est parce qu'il ne resta que très-peu à la tète de cet établissement.

Quoi qu'il en soil, nous savons que cette fabrique avait huit fourneaux, des moufles pour cuire la dorure et un moulin à bras pour broyer la terre et les autres matières employées, kaolin, silex, etc. Mais voyons quelle est la fabrication de la porcelaine et empruntons-en les détails à M. Salvetat dans ses leçons de céramique :

<( Ces produits diffèrent selon que le corps de pâte se forme avec du kaolin, du phosphate de chaux, des os, des frittes pbis ou moins vitreuses, ou bien encore un mélange d'argile ou du feldspath pur.

Ces principes posés, le savant auteur établit diverses classifications qui nous permettent de faire entrer les porcelaines de Tournai et d'Arras dans la catégorie de celles dites pâtes frittées boraciques ; puis il nous en donne l'analyse chimique, où nous trouvons les proportions suivantes :

Silice 76,43

Chaux 11,20

Alumine .... 7^33

Alcalis a

En tout. . . 100 »

Donnons maintenant la parole à M. Cavrois-Lantoine, qui vient de publier un travail sur ce sujet dans la Bévue de l'Art chrétien :

« En ce qui concerne spécialement la manufacture d'.\rras, nous avons vu plus haut qu'on y employait principalement une terre nouvellement découverte et à laquelle on avait donné le nom de Bétiin on Béton. Il est permis de croire qu'elle était extraite du terroir de Sainte-Cathcrine-lez-Arras, suivant la tradition locale que nous avons re-

cueillie sur ce point (M. Henri Thilloy croit avoir trouvé à Beaurains de la terre semblable).

« Lorsque la pâte était confectionnée, on la plaçait dans des moules destinés à lui donner la forme désirée, puis on la soumettait à l'action du feu pour la cuire, enfin on la livrait aux peintres pour la décorer d'ornements variés.

« La fabrique de Tournai, fondée en 1750 par Pétérinck, produisait deux qualités de porcelaine, l'une avec un décor bleu et or avec sujets, l'autre avec un simple décor camaïeu bleu. La marque de cette manufacture consistait, soit dans une tour, soit dans deux épées croisées et cantonnées de quatre petites croix, dans un D (lettre initiale de Doornick, nom flamand de Tournai), soit dans un P (Pétérinck).

« Au contraire, la marque de la porcelaine d'Arras est unique. Ce sontles deux lettres A R (ancien monogramme de la ville d'Arras) tantôt juxtaposées A R, tantôt soudées ensemble, JR, quelquefois, mais très-rarement, au lieu d'être peintes on majuscules, elles le sont eu écriture bâtarde. Ce chiffre a été adopté par les demoiselles Delemer, car Boussemard avait un monogramme composé des initiales de ses noms et prénoms, FB (J. P. F.)

« Si la présence d'une marque peut indiquer la provenance d'une pièce de porcelaine, il convient d'ajouter toutefois qu'il existe des produits de la manufacture d'Arras qui n'en portent aucune et qui n'en sortent pas moins de ses ateliers.

« 11 faut alors procéder par voie de comparaison pour en découvrir l'origine, ce qui est généralement assez facile à cause de la similitude de la pâle et du dessin. L'embarras devient plus grand lorsqu'il s'agit d'une pièce unique dans son espèce, ce qui arrivait lorsqu'on fabriquait un spécimen destiné à servir de modèle à un service complet, et qti'aucune suite n'était donnée au projet

« Nous devons dire d'abord qu'on peut classer les porcelaines d'Arras en quatre catégories : 1" les porcelaines polychromées, qui sont hors tarif; le fond de ces assiettes est orné d'une rose ou d'un semis de roses, d'une tulipe ou d'une anémone ; 2" les porcelaines supérieures au dessin de M. de Galonné ; 3° les porcelaines dites à osiers, à raison de leur forme ; 4" les porcelaines ordinaires au petit dessin.

» Si les pièces de la première catégorie sont d'uue très-grande rareté, il n'en est pas de même pour les trois dernières, au moins en ce qui concerne les assiettes plates et creuses que l'on rencontre assez fréquemment; mais les autres pièces des services deviennent de plus en plus introuvables. Les dessins des porcelaines non polychromées sont tous peints eu bleu de cobalt ; ceux de la seconde catégorie, nous l'avons vu, rappellent la broderie de l'habit de M. de Galonné et représentent des feuillages, ou des palmes, ou des faisceaux de fleurs ; ceux de la troisième se distinguent par la forme de la pâte qui imite l'osier ; enfin ceux de la quatrième sont beaucoup plus simples et consistent dans un semis de petites fleurs ou de feuilles, quelquefois dans un filet qui serpente sur le contour, ou même sur le fond de Tassiette. Les bords on sont ordinairement écaillés ou festonnés.

« Les huiliers, les soupières, légumiers et sucriers se ressemblent généralement; on en trouve cependant de deux catégories : les uns avec festons en relief sur les bords,

et d'autres unis. En général un groupe de fleurs et de feuilles orne chacun des deux côtés principaux ; car ces pièces sont orales, etles anses se composent souvent de deux branches entrelacées et contournées. Les couvercles sont aussi, ou festonnés, ou simples et sont sommés, ou d'un fruit accompagné de deux ou trois feuilles, ou de branches entrelacées, et toujours un groupe fleuri ou feuillage orne chacune des deux faces les plus longues.

« Les cruches sont, tantôt à col large et tantôt à goulot très-étroit ; leur ventre est orné de feuilles et de fleurs, et leur anse se compose de branches entrelacées.

« Les plats, ravières, etc. ressemblent aux assiettes excepté pour la forme.

« Les sauciers sont élégants, festonnés sur les bords, et ornés comme les autres pièces.

« Enfin les pots à crème ressemblent, sauf la taille, aux cruches basses et évasées.

« Yoici à peu près la description des pièces à dessins bleus ; disons quelques mots des polj'chromées, dont je ne connais que des assiettes.

« Souvent les dessins en sont fins et gracieux, ils représentent des bouquets ou des fleurs de tulipes, de roses, d'œiUets, de myosotis, d'anémones et de reines-marguerite, qui se répètent fréquemment. Le violet, le rouge vif, le bleu et un vert cuivi'é les colorent.

a Dans les porcelaines de luxe, dit M. Henri Thllloy, un filet souvent rouge ou brun, parfois doré, circonscrit les pièces, et les bordures à peignes ou déchiquetées en bleu, rouge ou vert, en enrichissent le pourtour.

« Les assiettes, figurées dans la planche 80, faisaient partie de celles exposées par M. Henri Thilloy à l'exposition rétrospective de l'industrie et des beaux-arts de la ville d'Arras en 1873. Celle du bas, de grandeur naturelle, servait journellement depuis 30 ans de petit plat, vu sa grandeur inusitée, et, malgré le service qu'elle rendait constamment chez des ouvriers de la campagne, elle est encore la plus bciie et la plus rare que l'on connaisse à ce jour. Elle faisait partie du mince mobilier duu ménage de Lewarde, près Douai, dont les ascendants étaient attachés à la famille de M. de Forest avant 1789. H est à présumer que cette pièce remarquable par ses dessins et leur couleur, aura été peinte par M" Desmurailles, chef des peintures de la manufacture de porcelaine d'Arras, dont elle porte la marque, pour obtenir son brevet de maîtrise. Ce dernier en aura fait don à M. de Forest, son protecteur, qui l'avait fait sortir de la manufacture de Sa.nt-.\mand oii il vivait dans une obscurité que son talent devait faire percer ailleurs. Malheureusouient les produits qui sortaient de ses mains étaient chers, et n'étaient vendus qu'à de riches personnages qui en faisaient la commande, ce qui explique, en ce qui concerne cette assiette, qu'il n'en a pas été fait d'autres et qu'elle est restée comme unique spécimen d'un service qui n'a sans doute jamais été fait.

" Son diamètre est de 0,24 c.,elle est bordée par un filet violet, soutenant une série de guirlandes Je fleurs entourant l'assiette comme d'une couronne. Au centre est un bouquet de fleurs, des roses, des tulipes, des myosotis, des reines-marguerite, et des œillets. Le tout dessiné et peint avec une grande finesse et une belle ressemblance. »

M. de Linas a trouvé aussi, dans le cabinet de M. Gaston-le-Breton à Rouen, une autre assiette, marquée A.R. entourée d'un filet bleu, à bords découpés et montrant en

ARRAS, Planche LXIIX

i, ii«\;v 4^'^r.:

ViAÇ'.^Mit^Vvttteif • ^Ttûi

Porcelaines d'Arras.Pûlychrûmées

ARPiV Planche LUI

à Pet/

\ '^U.^ Ou sv^^ /

C'ptciitteij umqup tie potcclame,^ <) Cli'ca ->

c^H'Cfniiif lie .'iil't uliit'