XIII. —ARRIVÉE DES NORMANDS. ARRAS RENVERSÉE

Mais, au milieu de cette prospérité si éclatante, surgit tout-à-coup un terrible désastre qui détruisit tant de bonheur, et ramena dans le pays les horreurs des plus mauvais jours. Depuis longtemps les habitants du nord, qui avaient jadis et si souvent envoyé contre nos provinces des nuées d'envahisseurs, avaient semblé se résigner à la paix et se contenter des contrées qui les avaient vu naître. Hélas ! ce calme n'était qu'apparent, car, à la fin du IX'^^ siècle, on vit ces régions, surchargées d'une exubérante population, jeter au loin leur trop-plein, comme nous les voyons encore aujourd'hui envoyer au Nouveau-Monde leurs innombrables émigrants. Comme d'immenses torrents, les colonnes de ces barbares se répandirent partout dans nos contrées. Repoussées d'abord^ elles revinrent bientôt plus nombreuses ; leurs irruptions se succédèrent sans relâche pendant plus d'un siècle ; leurs flottes abordaient sur toutes nos côtes, elles remontaient auloin dans nos fleuves, tandis que leurs armées franchissaient nos frontières de terre : et bientôt tout le pays ne fut plus couvert que de ruines, el partout croulèrent les villes et les villages, les temples et les abbayes.