XIV. — DESCRIPTION DE L'ÉGLISE DE SAINT-VAAST EN

L'abbaye de Saint- Vaast avait été rebâtie depuis peu, vers 800, après un incendie qui l'avait presqu'entièrement détruite. On avait prodigué pour orner son église toutes les ressources de l'art, mais ses nefs étaient basses, sans doute, suivant l'habitude des architectes d'alors elles ; n'étaient pas voûtées probablement, ce qui eût été un luxe presqu'inoui, et puis la charpente laissée à nu devait être ornée de sculptures et de feuillages. Les fenêtres étaient petites et étroites, et le sanctuaire était masqué par les soutiens de la tour qui se dressait ordinairement alors entre les nefs et le chœur, pour cacher aux profanes la vue des cérémonies de la consécration. Mais a côté de ces imperfections produites par l'architecture même de l'époque, avaient été accumulés des décors et des richesses qui les rachetaient ou les faisaient oublier. Ainsi les autels étaient enrichis de métaux précieux ; le tombeau de saint Vaast avait été garni de lames d'or et d'argent ; les murs étaient couverts de tapisseries élégantes et historiées sorties de ces riches ateliers Atrébates qui avaient et ont encore tant de renom ; des lampes étaient suspendues dans les nefs et le chœur, et de riches ornements, de somptueuses

(11 Locrius.

étoffes couvraient les officiants pendant que des vases d"or et d"argent garnissaient le trésor et le tabernacle. Voici, du reste, la description de cette église faite en vers par un poëte contemporain, labbé Alcuin :

Hxc domus aima pammis crepitantibus olim

Arsit, in cineres tota redacta fuit.

Sed, miserante Deo, Raddo, venerabilis abbas,

Construxit melius ac renovavtt eam.

Pba'ima prxsenti Domui ornamenla niinisù-ans,

Exornans totam muncribusque sacris, Cancellos, aras voluit veslire nietallis

Vedasti fabi-icans sarcophagumque patris Pallia suspendit parietibus algue lucei'uas,

Addidit ut fieret lucem in a'de sacrum. Officiis Domini fecit quoque vasa sacrata

Argento necnon aurea tola quidem.

Induit altaris speciosa veste minist?-os

Ut fieret egregmm sempei' ubiquc deciis Omnia mellifluo Christi dévolus amore

Reslaui'ans opéra vir pim in melius, Pro quo quisque légat tilulos rogitare mémento

Adjuvet titque illum gratia summa Dei {{).