ORIGINE DE LA CITE ATREBATE

d'huile et de sang (1) et on la plaçait souvent au haut d'un tumulus qui figurait les hauts lieux cités dans l'Écriture sainte. On immolait aussi, sui" les tables des dolmens, les victimes offertes aux dieux : pour le menu peuple, des bètes ; pour les grands et les druides, des esclaves ou des clients ; pour la nation, des captifs ou des personnages plus ou moins importants, suivant que les crimes qu'on voulait expier étaient plus ou moins grands. Ces victimes étaient souvent des criminels, ou des personnes condamnées par les juges : les druides y exécutaient les coupables dont la mort était regardée comme une expiation offerte aux dieux.

L'emplacement de la Cité d'Arrasn'offre-t-il pas, outre son nom de Cois-Sacré, tous les caractères demandés par le culte druidique pour ses enceintes? C'était une élévation entourée de sources du côté de Sainte-Catherine et du côté du Crinchon, et nous avons trouvé dans le sous-sol de la place de la Préfecture et dans la partie lapins ancienne des fondations de l'ancienne Cathédrale, d'énormes pierres, des grès informes semblables aux beth-els ou aux men-hirs, qui avaient servi sans doute à soutenir les temples primitifs, peut-être celui de Jupiter;, construits par les Romains. Ne savonsnous pas, en effet, que souvent les anciens, lorsqu'ils voulaient remplacer leurs premiers dieux qui n'étaient que des pierres informes par des statues, enfouissaient ces pierres, soit sous les autels du temple soit même pour leur servir de fondation (2). L'histoire nous dit aussi que les pierres sacrées conservées sous les Romains furent presque toutes détruites ou enterrées après le concile de Nantes, de 638, qui ordonna d'arracher les arbres et de déraciner et enfouir (3) les pierres près desquels on allait encore allumer des flambeaux et déposer des offrandes. Au VHP siècle, Charlemagne renouvela encore ces ordonnances qui s'exécutaient difficilement, du moins pour les pierres les plus fortes, car le peuple ne voulait pas aider à les renverser (4).

Les pierres trouvées sous la Cathédrale sont donc peut-être les restes des anciens monuments druidiques élevés en ces lieux, et nous avons encore vu, dans les dessins et les chroniques de cette vénérable basilique, un autre monument qui rappelle et qui était peut-être l'ancienne pierre d'élection, la Scone. C'était une espèce de grand fauteuil en grès qui eut bien longtemps cette même destination pendant le Moyen-Age, car il était placé près du maître-autel, et c'est sur lui qu'étaient intronisés les évêques nouvellement élus.

Nous pouvons donc supposer que la colline qui porte aujourd'hui la Cité était tout d'abord un bois sacré habité par les druides [netnetos senani ou senati) ; que près d'elle les princes et les magistrats, qui étaient presque sous la dépendance de ces prêtres, y auront construit une oppide pour servir de refuge et de défense en temps de guerre ; qu'à la suite des temps, des habitations stables auront remplacé ces cabanes improvisées qu'on y dressait alors, et qu'ainsi aura commencé la cité des Atrébates.

(1) Gougenot des Mousseaux. Dieu et les Dieux, p. 448. (2)/ôî^.,p. 132.

(3) Ibid., p. 454.

(i]Ibid.,-p.tm.

CÏÏAPITEE DEUXIÈME