CHAPITRE PREMIER

sourdre du sein des entrailles de la terre; blanc de vieille mousse, et tout chanci, cassé de vieillesse et fendu par éclats, un tronc d'arbre, vigoureux encore quoique vermoulu et incrusté du sang des victimes, représentait ce Dieu gaulois, l'Ancien des âges, l'Éternel, le Dieu jaloux qui était l'âme de la religion de nos ancêtres. »

Près de ce vieux chêne, se trouvaient des monuments de pierres semblables à ceux de la Judée (i) et portant presque le même nom, Beth-el chez les Juifs, et Both-al chez nos ancêtres ; c'est-à-dire maison de Dieu (2). Ces pierres, souvent énormes, servaient de Dieu^ d'autel aux victimes humaines dont la superstition offrait le tribut sanglant et de monuments tumulaires. A côté étaient les men-hirs, pierres longues, isolées, plantées dans le sol ; les peitlvans aux formes pyramidales ; les galbais, monceaux énormes de pierres sans liaison, élevés tantôt sur le corps de personnages illustres et tantôt en commémoration d'événements extraordinaires.

Parfois les peulvans se rapprochaient et se mariaient par la table transversale d'un dolmen. Ils formaient alors des allées, sous le nom de lichaven ou de draco7itia, quand, allongées et sinueuses, elles imitaient les replis de ces reptiles qui étaient un objet d'adoration.

Puis c'étaient des pierres branlantes, énormes rochers posés en équilibre, soit sur une pointe, soit sur une arête transversale, et pouvant osciller à la volonté de celui qui les touchait. On les nommait pierres de probation, lorsqu'elles étaient destinées à faire subir aux accusés de terribles épreuves ; pierres aux vierges, quand elles aidaient à découvrir si une jeune fille qu'on amenait près d'elles avait ou non perdu sa pureté; don-gain ou pierre des maris trompés quand elles avaient à prononcer sur la fidélité d'une épouse suspectée d'adultère (3).

Ces bois sacrés servaient donc de temples et de prétoires; souvent l'enceinte réservée étaient entourée de hautes pierres fichées en terre, et précédées d'un vaste men-hir planté là comme vedette, et qu'on oignait du sang des victimes.

Dans ces enceintes sacrées s'accomplissaient tous les actes importants, politiques et religieux. Là, les princes et les magistrats recevaient l'investiture en touchant ou en s'asseyant sur une pierre dite de scôue, lia-fail (4) ; le son que produisait alors cette pierre indiquait si le nouvel élu plaisait ou non à la divinité (5) : elle était ointe

(1) Les Celtes venaient de l'Orient et en avaient conservé quelques restes de croyance et de culte. Dieu, dit M. Gougenot des Mousseaux, après avoir apparu aux patriarches sous de vieux chênes, leur avait ordonné d'ériger en ces lieux de grandes pierres commémoratives. Pour eux ce ne fut qu'un monument rappelant les bienfaits et la présence do Dieu : mais leurs descendants en firent un objet de culte ; ils l'honorèrent comme étant l'habilatioB d'abord, puis l'adorèrent comme l'incarnation de la divinité. 11 suffisait alors de l'oindre d'huile pour le rendre sacré.

(2) Des Mousseaux, Dieu et les Dieux.

(3) Ibid., p. 416.

(4) J'ai vu, il y a peu d'années, une pierre taillée en une sorte de très-grand fauteuil qu'on a reléguée dans le cimetière d'une commune des environs de Bélhune. Ce monument en grès n'est-il pas un ancien scône '.' 11 en existait un pareil dans lo chœur de l'ancienne Cathédrale d'Arras, il avait servi à l'intronisation des premiers évoques d'Arras.

(5) Gougenot des Mousseaux, Dieu et les Dieux, p. 441.