XXVIII. — MONNAIES, MINIATURES, SCEAUX

Quant aux monnaies, il ne nous reste guère que celles que les rois de France y firent frapper, quoique les Chartres constatent que l'abbaye de Saint- Vaast avait obtenu le droit de battre monnaie, et quoiqu'on puisse penser avec de grands motifs de certitude que les comtes de Flandre voulurent, en cela comme en bien d'autres choses, imiter la puissance royale (2).

Les monnaies frappées par les rois Francs à Arras sont celles à la légende de Rudebades et Atrebads, de Teudirico et Arastes, puis sous les Carlovingiens celles des rois Charles-le-Chauve, Eudes et peut-être Pépin, Louis....

Il est aussi une branche de l'art qui nous a laissé des œuvres d'un grand intérêt : je veux parler de la miniature. Dès le VIII" siècle, nous voyons les abbayes de Saint- Vaast et de Saint-Géry entretenir et former des calligraphes, et celle de Saint-Vaast nous a transmis des livres très-curieux et très-beaux. Les religieux renommés pour ces sortes de travaux à cette époque sont Radulphe, l'abbé Radon, les religieux Osber et Anscher

Nous possédons dans la bibliothèque d' Arras le manuscrit suivant du VIII» siècle : un Codex, coté n" 572, sur vélin, format petit in-folio, dont les rubriques sont on onciales romaines au rouge de plomb, mais qui ne paraît pas avoir été écrit dans le pays; du IX% la Vie de Saint-Vaast, puis les n"^ 699, 700, 899, 1068; du X», les n»' 731, 764, 1071. (Voir, pour les caractères des miniatures, le résumé que j'en donne, à la fin du XVe siècle).

(1) Voir Trouvères Artésiens, par Arthur Dinaux. — Tapisseries d' Arras de M. Van Drivai. (21Le Carlulaire d'Artois, rédigé par ordre de Charles-Quint.

Quant aux sceaux, nous n'en connaissons pas d'antérieurs au XP siècle, àmoins qu'on ne veuille regarder comme servant à cet usage, ce que je crois du reste, quelques chatons de bagues, sur lesquels sont gravés, soit des monogrammes, soit des symboles divers. Dans ce cas je pourrais citer des bagues trouvées à Saint-Nicolas, et à Marœuil. Sur la premièi'e on voit deux croissants, un marteau, un cercle entourant une couronne radiée ou un peigne. Sur la seconde est une sorte de monogramme composé d'un S et d'un I entrelacés. N'est-ce pas une orante que cette image de plomb, découpée à jour que j'ai trouvée à Arras au-dessus d'objets du III" siècle. C'est une femme en oraison, les mains levées vers le ciel, et entourée d'une sorte de portique, ou de branches qui se croisent au-dessus do sa tête. Ce n'est pas là certes une figure païenne, car tout y respire la pudeur et la piété, les vêtements sont amples et longs, et la figure a cette modestie que n'ont pas les images du paganisme.

^ XXiX. — RICHESSE DES SÉPULTURES.

.Mais, pour donner une idée plus exacte des usages et de l'industrie dos habitants d'Arras à cette époque, étudions quelques-unes des sépultures francques trouvées à ses portes, c'est-à-dire à Saint-Nicolas et à Marœuil qui tour à tour logèrent sa garnison francque. Le premier de ces âtres me semble appartenir à la première période de l'invasion, et le second à la deuxième moitié. Tout le prouve : la forme et la nature des vases, des plaques et des bijoux. A Saint-Nicolas sont encore les cercueils en pierres brutes sans ciment, quelques vases et objets romains mélangés à ceux des Francs. Les bijoux sont encore cloisonnés, les plaques de ceinturon en acier sont unies, ou si elles sont parfois décorées, elles présentent plutôt le placage d'étain ou d'argent que le damasquinage ; leurs dessins sont plus gros, moins déliés, et les ornements bien plus simples et moins compliqués. A Marœuil, les cercueils sont monolithes et à auges, les plaques sont très-délicatement damasquinées en argent et même en or; les bijoux n'offrent plus aucune trace de cloisonnage, ils sont élégants, ciselés avec art sur repoussé souvent, et les filigranes mtélangés aux cabochons sont contournés en arabesques et entrelacs. Souvent même le cabochon est remplacé par h; métal relevé et orné de perles et de rosaces. A Saint-Nicolas, j'ai retrouvé plusieurs amulettes souvent composés d'un disque en ambre monté sur garniture en fer ou en bronze. J'y ai vu aussi la grande épingle dont la tête figure un perroquet avec les filets en or enfermant les plaques de grenat, puis des bagues très-variées, les unes à chaton cloisonné, d'autres présentent le croissant et d'autres symboles cabalistiques sans doute; une longue chaînette en bronze doré, faisait deux fois le tour du cou du cadavre et soutenait sur la poitrine une grande fibule, or, bronze, et cabochons. Enfin, à Marœuil a été trouvée une monnaie d'or fourrée représentant un roi franc et copiée sur celles de Justin H.

Ces deux cimetières sont également riches, ce sont bien ceux qui accompagnent les villes et je crois pouvoir dire que la garnison francque d'Arras, qui avait son camp sur la hauteur de Saint-Nicolas, près de l'église, d'abord, fut ensuite vers le milieu du

VI" siècle reportée k Marœuil, où nous savons d'ailleurs par l'histoire que résidait le gouverneur et comte d'Arras, Ilicomer, père de sainte Bertille.

La ville sans doute, en partie située sur le terrain de la cité actuelle, se porta petit à petit sur la hauteur de Beaudimont, qui avait déjà du temps des Bomains bien des habitations particulières, et amena par suite le changement de position des troupes chargées de la protéger. Celles-ci ne résidaient jamais dans les villes, mais sur une colline les dominant, ayant son versant situé vers l'orient, et son pied baignant dans l'eau, position que présentent également Saint-Nicolas et Marœuil. (Voir pour plus amples renseignements mon Artois souterrain.)

CÏÏAPITEE CINQUIÈME

LE MOTEIT-AGE

Enfin l'an 1000 avait passé, et rien n'avait troublé l'harmonie de l'univers. En vain de mauvais prophètes, en vain d'antiques traditions avaient assuré que le monde ne verrait pas commencer une seconde période do mille ans ; les événements avaient démenti ces vaines terreurs, et calmé ces terribles appréhensions qui avaient saisi tous les habitants du globe. Aussi quand on vit se lever cette nouvelle série d'années dont rien ne pouvait faire présager le terme, alors chacun se prit à se rattacher à la vie dont il avait presque fait le sacrifice. Chacun ne songea plus qu'à louer Dieu, l'auteur de toute conservation et qu'à lui témoigner sa gratitude en lui élevant de nouveau.'c temples plus dignes et plus convenables que ceux qui étaient encore debout et qui n'avaient plus ni grâce ni solidité.

Aussi l'architecture fit bientôt d'immenses progrès, l'enthousiasme religieux enfanta des merveilles, la pensée s'éleva, et avec elle les voûtes de nos temples, et l'on vit alors dans le nord se produire ce style ogival si svelte et si gracieux qui nous donna plus tard tant de chefs-d'œuvre.