XIV. — GRAND ET PETIT CLOITRE EN CITÉ

Je n'ai pas parlé des cloîtres qui accompagnaient la Cathédrale, en parlant de cette église, parce que je ne connaissais pas exactement l'époque de leur construction et que la plupart des débris qui nous en restent sont récents ; je vais résumer ici les travaux, sur ce sujet, de MM. Cavrois-Lantoine et Proyart chanoine.

Les chanoines d'Ârras ne menaient pas la vie complètement commune, mais ils étaient cloîtrés en ce sens que tous habitaient l'enclos qui entourait l'église, et que fermaient le soir quatre portes : celle de Beaudimont ouvrait sur la rue de ce nom, celle de Galerue au bout de la rue des Chanoines, celle des Heaumes, au bas de la rue de Notre-Dame, et celle de Saint-Nicaise à l'extrémité de la rue des Morts. 11 ne reste trace que de la première auprès de laqu'elle se trouvaient la maison du suisse et l'hobelte dans laquelle devait coucher le portier.

Toutes les maisons, entourant le Cloître, aujourd'hui place de la Préfecture, et celles des rues des Chanoines, Notre-Dame et des Morts étaient habitées par les chanoines ; mais elles sont modernes et je ne citerai que celles qui ont conservé quelques restes anciens.

Le n° 14 actuel offre une façade de style XVI° siècle et ses fenêtres, plus grandes à l'étage qu'au rez-de-chaussée, sont encadrées de chambranles à moulures rectilignes.

Entre les n"^ 6 et 8, est une porte ogivale du style de transition.

ku n" 4, ancienne décanale, sont de nombreuses ai'cadcs ogivales et surtout une grande baie pei'cée au haut d'un pignon garnie de nombreuses roses et meneaux et qui éclairait la chapelle particulière du doyen, elle appartient au style du XlIP siècle, cette maison reçut sa destination, en 1240, par cession de l'évèque Asson à son frère, doyen du chapitre.

Les n"" 1 et 3 contiennent des galeries souterrainesque nous visiterons tout-à-l'heure ; la seconde servait de sous-prévôté, portait le nom de Cour des Poulets-en-l'Atre et montre encore au milieu de la façade occidentale l'ancienne entrée de la salle des plaids.

Le n" 7 était l'emplacement de l'église Saint-Nicolas-en-l'Atre : on n'en voit plus que le bas de la façade en grès avec de petites fenêtres.

Dans le jardin du n° 9 est un petit souterrain qui se dirigeait sous le chœur de l'église Saint-Nicolas et dans lequel était déposé le bois destiné à chauffer le four du. chapitre.

L'école de l'Ecolàtre occupait le n" H, et le n" 13, nommé Synagogue, servait Jadis de réfectoire commun aux chanoines.

Au n" 15 était la maîtrise des enfants de chœur qui a conservé son aspect intérieur d'autrefois. Avant sa reconstruction en 1840, on voyait encore sa façade percée de baies du XII" siècle, à plein-cintre, accouplées deux à deux et soutenues par des colonnettes. M. Cavrois vient d'y retrouver dans la cave deux colonnettes à chapitaux romans et base flancxuée de feuilles aux angles, ainsi qu'un bénitier en forme de mortarium antique qui semblent provenir de cette maîtrise.

Dans le n° 17 on trouve les restes de la Synagogue ou réfectoire du n» 13. C'est un grand mur terminé par un pignon, soutenu par deux contreforts et percé de deux fenêtres en forme d'accolade, de la fin du XV' siècle.

Le n" 29 de la rue des Morts a servi de logement à Ste Brigitte au XIV° siècle, et plus tard à Louis XI, mais la partie seule qui contient la porte-cochère est ancienne, le reste a été rebâti.

Entre le n" 32 et le Cloître des Processions étaient les greniers du chapitre et la salle capitulaire.

J'arrive au Cloître dit des Processions qui occupait le terrain actuel des n°^ 16, 18, 20 et 22, et je transcris ce qu'en dît M. Cavrois. La Cathédrale communiquait par deux portes avec le Cloître des Processions ou petit cloître dont nous allons maintenant nous occuper. « Ce cloître, dit le Père Ignace, est un morceau des plus antiques de la cathédrale : sa structure, les figures que l'on voit encore dans les murailles, les peintures, les tombes qui servent de pavé, montrent l'ancienneté de ce bâtiment à quatre faces.

« Le petit cloître formait, en effet, une galerie quadrangulaire, limitée au nord par la Cathédrale, à l'ouest par l'Évêché, au midi par le grenier du chapitre, et à l'est par la 33° maison canoniale : de ce côté, il communiquait, en outre, avec le grand cloître, par une ouverture appelée porte des Processions. Or cette porto existe encore en partie ainsi que le mur oriental du cloître et surtout le mur occidental, comme nous allons l'établir. Nous retrouvons d'abord les piliers de la porte des Processions au n° 22 de la place actuelle ; ils ont servi à encadrer la muraille d'une maisonnette dont il ne reste plus maintenant qu'une fenêtre murée et une porte condamnée. Le mur oriental dont la porte des Processions faisait partie est aussi conservé dans presque toute sa longueur, au moins jusqu'à une certaine hauteur ; quand on l'examine dans le jardin de la maison n" 2 (rue des Morts), on remarque dans ses fondations une série de cintres en grès qui ont servi à d'anciennes sépultures. Quant au mur occidental du petit cloître, c'est celui-là même qui sépare le terrain de la Préfecture des habitations particulières et contre lequel est adossée la maison n" 4 de la rue des Morts ; il est construit en pierres blanches de petit appareil et se développe sur une étendue de 30 mètres environ, il a conservé en certains endroits les corbeaux de pierre qui soutenaient les voûtes du petit cloître. »

Ce cloître était éclairé par une suite d'arcades fermées par un treillis et qui s'ouvraient sur une grande cour au milieu de laquelle était un puits. Ses murs étaient couverts de peintures murales et de sculptures et son pavé se composait en grande partie des pierres tombales des anciens chanoines, avant que l'usage ne se fût établi de

9« LiVKAISON.

m CHAPITRE V.

les enterrer dans la Cathédrale. Parmi ces tombes on remarquait surtout celle du prévost, Thomas d'Argenteuil, mort en 1226, assassiné dans la nef de la Cathédrale par un ferronnier qu'il avait dû punir. Par expiation la corporation dont il faisait partie avait été condamnée à donner au cloître de Notre-Dame, deux cierges de cire qui se doivent mettre alumés par chacun dimanche devant le crucifix, à l'heure de la procession. . . A ce moment la procession faisait halte et récitait le De profundis.

Outre la porte des Processions, ce cloître avait en outre celle qui s'ouvrait sur le Grand- Atre, ime autre donnant sur une impasse conduisant à la rue des Morts, une troisième donnait entrée à la nef do la Cathédrale, comme celle des Processions. En lo40, la bibliothèque fut transférée^ d'une salle de la Cathédrale située au-dessus de la chapelle de Saint-Vast, dans ce cloître.