JS. — LE GRAND ATRE

Ce fut sans doute au IX° ou X siècle, à l'époque qui vit s'établir la coutume d'enterrer les morts autour des églises, que l'on commença à déposer ceux de la Cité autour de la Cathédrale sur tout le terrain actuel de la place de la Préfecture en ne laissant qu'un chemin le long des maisons canoniales, et quelques autres pour arriver à l'église. Mais cette coutume, outre le désagrément d'avoir sans cesse sous leurs yeux les appareils de la mort, exposait aussi les chanoines, surtout dans les moments de grandes mortalités, à respirer un air malsain. Aussi l'un deux, en 1292, Simon de Noyon, donna un vaste terrain situé près de l'église Saint-Nlcaise, dans lequel on inhuma par la suite. Quant aux mausolées qui peuplaient le Grand- Atre, on les transporta dans le Petit-Atre de l'autre côté de la Cathédrale.

Un peu après en 1601, un autre chanoine, Mathieu Boullin, lit placer une grande pierre, près de l'arbre de Saint-Léger et du puits de l'École, sur laquelle les porteurs de morts posaient un instant les cercueils pour se reposer. C'était un marbre bleu, à quatre faces, orné de ciselures, haut de quatre pieds, long de cinq et large de deux pieds et demi environ, sur lequel on avait gravé : Mathieu Boullin ma fait poser en 1601. Requiescat inpace. Amen.

Outre cette pierre, on voyait encore dans le cloître : l'arbre de Saint-Léger, le puits de l'École dans lequel fut cachée la Sainte-Chandelle à l'époque de la Révolution et qui n'a été supprimé que il y a peu d'années, le pilori situé près de l'église Saint-Nicolas, les prisons placées derrière la sous-pré votée, et le four du Chapitre bâti près de cette même église.