IL — HOTEL DU CHATELAIN

Le troisième fragment de l'enceinte qui resta debout fut limité par la place de la Comédie, la rue Ernestalc, et la cour de la Salle des Concerts. L'abbaye de Saint- Vaast venait d'y loger son châtelain, elle lui avait fait bâtir un hôtel ; près de lui elle avait

11) Mémorial de M. Harbaville ; Archives.

élevé ou plutôt disposé en partie, dans le massif des remparts, les prisons publiques (1), et cette partie demeura sm* pied bien longtemps, puisque l'anuée 1831 en a vu seulement tomber quelques fragments et que d'autres sont encore debout. Cette création d'un châtelain au compte de l'Abbaye et la juridiction que celle-ci s'attribuait sur les babitants du bourg n'avaient pas laissé que d'inquiéter les magistrats delà Cité qui eussent voulu pousser jusqu'autour de Saint-Vaast leur juridiction, puisque, disaient-ils, ce bourg n'était qu'un faubourg d'Arras. L'Abbaye prétendait au contraire que les chartes de Thierry lui donnaient et la propriété et la seigneurie complète de tout le terrain qui l'entourait et que par suite elle avait sur ceux qui l'habitaient droit de justice et de souveraineté. Ce débat menaçait de prendre de fâcheuses allures quand intervint un compromis, qui fut l'un des premiers échecs portés au pouvoir temporel de l'Abbaye, quoiqu'il lui conserva encore des droits assez étendus. Seulement une séparation s'opéra entre la Cité et la Ville nouvelle, et ces droits qu'abandonna successivement l'Abbaye furent accordés aux magistrats de la ville neuve, dite alors Nobiliacum ou de Saint-Vaast.

Ainsi c'est au commencement de ce siècle qu'il faut attribuer, selon moi, cette cave qui se creusait encore il y a peu d'années sous le péristyle de la Salle des Concerts, et sous la maison voisine et qui offrait tous les caractères du style de transition. Lorsqu'on fut disposé à la démolir en 1851, la commission des Antiquités départementales alla la visiter, et voici l'opinion qu'émit sur ce monument notre honorable président M. Harbaville. Il ne balança pas à admettre l'époque du commencement du XIIP siècle pour la construction de la voûte mais il ajouta que les chapiteaux des deux colonnes sur les faces latérales et les pieds droits de l'entrée sur la rue Ernestale, qui soutenaient un arceau plein-cintre accosté d'un tore, indiquaient pour le reste du monument une origine plus ancienne. Que pour arriver à se former une opinion sur sa destination, il fallait se rappeler que vers le Xll'^ siècle l'enceinte du Castrum Nobiliacum ayant été rasée, en grande partie, pour favoriser l'accroissement des habitations privées, il ne resta de cet ancien château que trois fragments : l'un au nord, circonscrit par la place de la Madeleine et les rues des Agaches et de Saint-Aubert, forma la Cour-le-Comte, et au XVP siècle le Conseil d'Artois et la Conciergerie. Le second comprenait l'enclos de l'abbaye de Saint-Vaast ; le troisième au sud, limité par la place de la Comédie, la rue Granatat (Ernestale) et la cour du Poids-Public, forma sur l'emplacement du Théâtre, la prison châtelaine et sur la rue Granatat le logis du châtelain d'Arras, feudataire de Saint-Vaast. Ce logis avait son entrée sur ladite rue, et la voûte en question ayant deux arcades en profondeur, paraît avoir été cette entrée qui avait de chaque côté une autre voûte parallèle, séparée d'elle par des arcades sur piliers aujourd'hui murés. Les trois divisions devaient ainsi former une sorte de portique qui n'était pas sans élégance.

M. Harbaville montre ensuite que do ce que ce portique se trouvait enfoui sous le sol, on ne doit pas hésiter à croire cependant qu'il ait été autrefois à son niveau. On

(I) Dans cette prison fut enfermée Jeanne d'Arc, captive des anglais, qui se déshonorèrent à jamais en faisant périr sur un bûcher celle qu'ils n'avaient pu vaincre sur les champs de bataille.

DOUXIEME SIECLE. 71

sait en effet que le sol des viUes tend toujours à s'exhausser. Ainsi la voie Appienne en Italie est recouverte dans plusieurs endroits de plus de trois mètres de terres; et n'avons-nous pas vu à Arras même, lors des fouilles de l'ancienne Cathédrale, la chaussée enfouie de deux mètres sous le sol de la place et en 1828, dans la rue Méaulens, le seuil et les pieds droits d'une porte charretière recouverts de trois mètres de terre (1).

Je ne puis qu'approuver l'opinion de M. Harbaville lorsqu'il regarde comme le portique de l'Hôtel du châtelain le monument qui nous occupe; je crois cependant que toutes ses parties étaient homogènes et que le mélange du plein-eintre et de l'ogive qu'on Y remarquait n'est pas un motif suffisant pour croire à une restauration subséquente ; on ne voyait pas, en effet, dans la maçonnerie, de traces apparentes de restauration et puis les monuments de cette époque, la Cathédrale, l' Hôtel-Dieu et bien d'autres nous offrent des mélanges analogues. Mais quelle est la date de cette construction ? Les caractères sont les mêmes que ceux que nous avons trouvés dans nos édifices du Xr siècle ou des premières années du Xll".

Or on sait que le châtelain d'Arras existait à cette époque. En 1263, nous le voyons en guerre avec l'abbé de Saint- Vaast pour l'étendue de leurs droits respectifs, et dans l'acte de transaction qui intervint, il parle de ses prédécesseurs et des droits qu'ils possédaient. En remontant plus haut encore, nous trouvons sa charge reconnue par la charte de Philippe-Auguste, en 119-4 (2).

Et enfin n'est-il pas presque certain que lorsquen HUl les religieux de Saint-Vaast durent résister aux prétentions des échevins de la Cité qui voulaient étendre leur juridiction sur la nouvelle ville, et quand les droits respectifs de l'Abbaye et de ces magistrats eurent été réglés par dos arbitres, l'Abbaye, dont on reconnut la suprématie sur la Haute- Ville, érigea alors des établissements pour l'exercice de ses droits. Elle établit le siège des magistrats qui devaient gouverner en son nom, elle bâtit des prisons pour y déposer les malfaiteurs et, à côté d'elles, elle dut ériger cet Hôtel du châtelain, sou représentant, homme de fief né de la gouvernance et qui devait avoir soin et de la police de la ville et de la surveillance de ces prisons. Le monument qui nous occupe doit donc remonter à l'an 1101 environ, et il ne manquait pas d'intérêt soit à cause de la forme ogivale de plusieurs de ses arcades, soit par la finesse et la beauté des chapiteaux et des frises si profondément fouillées qui l'ornaient.

Cette charge de châtelain qui devint héréditaire et qui, dans certaines villes, à Cambrai par exemple, avait une telle importance qu'on vit ceux qui en étaient revêtus lutter les armes à la main contre leurs seigneurs, ne paraît pas avoir jamais été si importante à Arras; ce magistrat n'est guère cité dans notre histoire locale, et il perdit surtout de son prestige quand, en 1502, on eut rendu cette charge vénale; car alors les hommes puissants dédaignèrent de l'acheter, et elle fut vendue h un sieur Baudart qui l'obtint pour six ans.

(1) Bulletin de la Commission des Antiquités départementales.

(3i Cartulaire de saint-Vaast, Archives communales et départenientales, M. Harbaville; Hues d'Arras.

Déjà, en 1332, le comte de Flandre, Othon, avait acheté cette charge qui appartenait alors à Denis Hérisson et à sa femme Isabelle (Locrius).

§ III. — CÂYES DIVERSES.

D'autres caves curieuses, que je pense aussi avoir autrefois servi de rez-de-chaussée aux maisons élevées au-dessus d'elles, datent aussi du Moyen-Age et offrent de l'intérêt; parmi elles, je citerai colle qui s'étend sous le Tribunal, rue Saint-Géry, celle du moulin Saint-Jacques, place Sainte-Croix, celle du couvent des Carmes, sous la Grand'- Place, de la maison la Fille d' Honneur, rue Saint-Géry, etc.