DEUXIÈME ENCEINTE EXTÉRIEURE

Gouy-en-Artois (b), Baillieulval, (s), Uansart (m), Boiry-Sainte-Rictrude ou Hendecourt (b), Croisilles (b s), Chérisy (b s). Vis (b), Boiry-Notre-Dame (b s), Plouvain (b), Gavrelle (b), Bailleul (s), Thélus (b), Givenchy (b), Carency (s), Mont-Saint-Eloy (b), Acq (m), Haute-Avesnes (b), Wanquetin (m).

Des dépôts de silex se trouvent sans doute sur plusieurs des communes près du nom desquelles je n'en ai pas fait la mention, mais je n'ai pu visiter leur territoire, et rechercher sur place leur existence.

Quelques-uns de ces dépôts ont été très-importants, mais ils diminuent tous les jours, soit par suite du ramassage annuel des silex qui s'y fait pour l'entretien des routes, soit par les recherches des amateurs et des hommes chargés par les marchands d'antiquités de les rechercher. Néanmoins nous avons pu y réunir beaucoup de belles armes : haches, fuseaux et marteaux on jaspe, agathes et silex polis, puis couteaux, massues, flèches, grattoirs et une foule d'autres objets ensilex éclatés. Tous cesdépôts sont placés sur les sommets des collines qui dominent le pays, et servaient ainsi de forts avancés pour prévenir de l'approche des ennemis et en empêcher les attaques. On retrouve aussi de ces armes sur la déclivité de ces hauteurs : elles semblent les témoins des luttes qui se sont livrées autour d'elles, des attaques dont elles ont été le but. Ainsi à Wagnonlieu on en retrouve jusques tout près des glacis do la ville actuelle,

fi CHAPITRE II.

et jusqu'au camp do César à Etrun. A Wancourt, j'en ai recueilli depuis cette commune jusques près de Monchy-le-Preux, Thilloy, etc., mais la très-grande partie se voit au haut des collines qui semblent avoir porté ces oppides.

§ II. — NEMETOCENNA.

Les enceintes des druides étaient ordinairement placées au centre d'un bois sacré et près d'une source. Les monuments qu'on y trouvait, étaient comme je l'ai dit, des blocs énormes de pierres brutes, près desquelles les druides avaient élevé leurs habitations et celles de leurs élèves. Le tout était placé sur des collines.

Je ne puis dire exactement ce qu'était lenceinte atrébate, cependant on peut encore peut-être le conjecturer avec assez de probabilité.

La colline existe, quoiqu'elle ait été abaissée sans doute pour l'érection des anciennes cathédrales qu'on y a élevées. Son abord était beaucoup plus abrupt autrefois, caria voie romaine que nous avons trouvée contre sou pied est à près de trois mètres de profondeur. Elle a été recouverte par les déblais supérieurs et passe trop près de la butte pour que celle-ci ait pu avoir une pente douce de ce côté. Les monuments en grosses pierres brutes y ont existé aussi, car on a trouvé de très-gros blocs de cette nature à côté et sous les fondations de l'ancienne cathédrale, qui fut élevée sur cet emplacement, ainsi que dans le sol environnant.

La fontaine a dû s'y trouver également, alors que le sol était beaucoup plus bas du côté de la rue d'Amiens surtout, et les sources plus hautes, ce que j'ai constaté même dans le terrain de la Paix, bien plus élevé que celui qui nous occupe. Les puils n'y avaient que cinq mètres au plus do profondeur sous le sol romain, ce qui suppose deux à trois mètres à peine au-dessus du niveau d'eau. Enfm, il estcertainque tout ce terrain qui descend jusqu'au Crinchon était marécageux et n'a été comblé depuis qu'avec des matériaux du Moyen-Age, des anciennes cathédrales et autres, ce que prouvent les excavations qu'on y fait aujourd'hui. Là donc, au milieu du bois qui couvrait le sol et dont saint Vaast retrouva quelques restes, devait se trouver une source sacrée qu'on a comblée depuis pour en effacer les superstitions ; c'était sans doute celle à qui le Moyen- Age donna les noms de Saint-Thomas et de Saint-Fiacre.

Dire maintenant quelle étendue de terrain couvrait cet établissement religieux serait difûcile, mais il est probable que vu son importance, elle a dû être assez grande; peutêtre, en y comprenant le bois sacré, occupait-elle la superficie du sol actuel de la Cité. Mais ce ne sont que des conjectures qu'il serait impossible de vérifier aujourd'hui. Les chroniqueurs nous disent que sur ce terrain, les Romains, fidèles à leurs principes, élevèrent un temple à Jupiter que saint Diogène convertit en église chrétienne, que réédifièrent plus tard saint Vaast et ses successeurs. Yoilà pourquoi nous avons retrouvé sous les fondations de ces temples, ces grandes pierres brutes, consacrées sans doute par les druides, et que l'on enterra, suivant l'habitude, sous les temples qu'on leur substitua, pour ménager la susceptibilité des indigènes, en semblant asseoir et confondre le culte nouveau avec celui do leurs ancêtres.

Sous le nom de Nemetocenna ou Nemetaciim , Ârras devint bientôt la capitale des Âtrébates dont le pays s'étendait à l'orient jusqu'à l'Escaut, au couchant et au midi jusqu'au territoire des Ambianos et des Vermandois^ et au nord jusqu'à celui des Morins et des Nerviens.

Les demeures des Âtrébates se composèrent d'abord de cabanes formées de branches entrelacées et de joncs, et qu'on entoura, pour les garantir de la fureur des ennemis, de murailles vivantes, composées d'arbres entrelacés, plies et passés les uns dans les autres, et dont les troncs et les branches ti'essés et garnis de plantes d'épines, formaient une barrière d'autant plus solide, qu'un fossé creusé en avant en empêchait l'approche. D'ailleurs souvent cet asile était place dans une grande fosse et l'habitation était ainsi mieux garantie et mieux cachée^ comme nous pouvons en juger du reste par quelques-unes d'entr' elles que nous voyons encore dans les environs d'Arras, à Villers-au-Bois, à Beaumetz, à Carency, au bois Piéton (1).

Plus tard, et quand plus civilisés par le contactavecles Gaulois leurs voisins, qui avaient commercé avec les Romains ou les Grecs, les habitants de Nemetocenna commencèrent à abandonner la vie nomade, ils durent agrandir leur cité et élever, autour des demeures des prêtres et des chefs, d'autres habitations qu'un nouveau système de défense pût abriter de la colère des ennemis. Alors on bâtit ces murs épais, construits de pierres et de poutres liées ensemble, et défendus par des remparts de terre. On les protégea aussi par des tours solides formées d'un mastic et d'un blocage de terres, de pierres et de chaux et protégées par de profonds fossés.