IIL — LIMITES DE LA CITÉ GAULOISE

Telle est du moins l'histoire de la plupart A&s cités gauloises, qui de loin en loin se dressaient dans les Gaules à l'époque de l'invasion Romaine et qui formaient le centre et la capitale de chaque peuplade. Outre ces murs et fossés, Arras avait encore d'autres moyens de défense. De fangeux et impénétrables marais l'enceignaient de trois côtés, sur les bords du Crinchon, de la Scarpe et des Hautes-Fontaines, et couvraient tous les terrains qu'ont occupés depuis les prairies d'Anzin, les faubourgs de Sainte-Catherine et de Saint-Nicolas, les rues du Rivage, les basses rues, celles de Saint-Maurice, des Agaches, de Saint-Jean-en-Lestrée, des Teinturiers, des Gauguiers, la basse ville, la rue d'Amiens, les Promenades et les Casernes (2). Les Atrébates n'avaient donc à défendre par des moyens artificiels et solides que le côté de la Cité couvrant les hauteurs de Beaudimont, entre les fontaines de Sainte-Catherine et les Hautes-Fontaines. Leur ville, située dans des conditions aussi favorables, put alors facilement devenir inabordable, et offrir aux ennemis une résistance, qui arrêta même un instant l'armée victorieuse de César (3).

(1) Cours d'Antiquités monumentales, de M. de Caumont ; — Elude sur l'Alrébatie avatU le VI° siècle, par M. Terninck.

(2) Mémorial de M. llarbaville, anciennes chroniques.

(3) Carlulaire de Saint- Vaast par Guiman. — Dom Devienne

Comme nous l'avons vu, la Gaule se subdivisait donc on une infinité de peuplades indépendantes les unes des autres, ayant leurs chefs, leurs assemblées propres, mais qui envoyaient tous les ans des députés dans les réunions générales de la nation pour y décider les grandes mesures utiles au pays, y décréter la guerre ou la paix, et parfois aussi assoupir les querelles intervenues entre -les diverses tribus. Chacune de ces peuplades avait aussi son gouvernement propre, théocratique chez les unes, démocratique chez d'autres, enfin monarchique pour quelques-unes, et pour les Atrébates en particulier, qui, au temps de César, avaient pour roi le célèbre Comius.

L'intérieur de ces villes belges était sombre et bien triste : les rues en étaient étroites et tortueuses, les maisons, assez spacieuses du reste, dit Slrabon (liv. IV), étaient faites de bois et de claies, et surmontées d'un toit en forme de dôme, recouvert de joncs (1).

§ lY. — MŒURS ET COUTUMES DE SES HABITANTS.

Les Belges, dit Strabon, avaient la chevelure longue, les caleçons et le sagiim, étoffe rayée à lignes droites, et, au lieu de tuniques, comme les autres Gaulois, des habits qui se terminaient au haut de la cuisse, et qui étaient ouverts, garnis de manches et formés de laine grossière. Au-dessus ils portaient des colliers et des bracelets aux bras et aux poignets, et les chefs avaient parfois des habits teints et ornés, ou brodés d'or. Pour combattre, Us abandonnaient ces costumes et allaient sur le champ de bataille, les uns tout nus comme par fanfaronado (Polybe, liv. II), les autres armés de boucliers en airain, ovales ou octangulaires, ornés de figures d'animaux, sculptées avec beaucoup d'art. Ils portaient aussi la cuirasse, formée de petites chaînes ou de mailles ; et peut-être aussi le casque surmonté de hauts panaches, ou de têtes d'animaux, de cornes, etc. Leurs épées étaient longues et sans pointe (Strabon, liv. YI; Tite-Live),en fer ou en airain, et leur arme de jet était le gœsum ou javelot léger. Telles étaient alors les habitudes des Atrébates, puisqu'ils faisaient partie de la Gaule-Belgique. Ils n'étaient donc pas barbares et entièrement dépourvus de sentiments artistiques. Sans doute, ils n'avaient pas d'architecture bien élégante, puisque leur religion, comme celle des hébreux primitifs, leur défendait d'élever aux dieux, des temples, des autels, des statues. L'autel devait être formé de pierres brutes, et le temple ne pouvait être que les cimes gigantesques, les troncs d'arbres des forêts vierge. Dès lors, à quoi leur eût servi l'archilccturc qui n'eut guère d'autre but chez les peuples primitifs, qu'à embellir les temples des dieux? Mais, s'ils ne nous ont pas laissé de monuments ornés de sculptures, de colonnes ou de frises, nous avons encore du moins ces pierres immenses, dressées debout, comme à Ecoivres, l'Ecluse, superposées pour former tables

(\) Tous les auteurs s'accordent à reconnaître que les habitations parliculières, mOme dans les villes, étaient construites, en bois, en terre, et rarement en briques pendant la période romaine et pendant presque tout le Moyen-.\ge. Ce mode de construction, si funeste îi cause des incendies qui y trouvaient un facile aliment, ne cessa qu'après l'ordonnance du roi Philippe II, en 1583, qui le défendit lormellement (Voir de Caumont, Schayes, UarbaTille).

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