CHAPITRE SEPTIÈME

TEEIZIÊME SIÈCLE

Le siècle qui commence ne fut pas inférieur à son prédécesseur sous le rapport des arts, car il couvrit notre ville de beaux et harmonieux édifices qui, pendant longtemps, firent sa gloire.

Le premier de ces monuments, la flèche de la Sainte-Chandelle, est sans contredit l'un des plus beaux.

§ 1. — SAINTE-CHAiNDELLE (1200).

Nous avons vu, il y a un siècle, les merveilles qui^ en 1103, signalèrent l'apparition du Cierge d'Arras, et les guérisons si extraordinaires qu'il opéra ; nous avons dit alors qu'il fut déposé, en IMo, dans la chapelle de l'hôpital Saint-Nicolas-des-Ardents, qui devint le siège de la célèbre Confrérie qui s'était établie à cette occasion.

Mais la chapelle exiguë de cet étabhssementji'était plus digne, ni du précieux trésor qu'on y avait placé, et qui ne cessait d'opérer des merveilles, disent les chroniques, ni de l'importance de la Confrérie dont elle était le siège. On établit donc un nouvel oratoire dans la rue du Tripot, et on l'entoura de larges dépendances sur lesquelles furent édifiées des salles spacieuses pour les réunions des confrères, des logements pour les mayeurs et gardiens, et des écuries pour y loger les chevaux des officiers de la Gouvernance, quand ils venaient assister aux cérémonies et aux fêtes consacrées à son honneur.

On peut encore voir dans la brasserie de M. Duquesne des restes de cet établissement, c'est-à-dire la chapelle avec sa voûte en planches, peintes et dorées, puis en dessous une cave voûtée en plein-cintre et une autre inférieure avec piliers en grès et voûtes ogivales.

Mais, en 1215, la comtesse de Flandre, Mahaut ou Marguerite, mère de Bauduin de Constantinople et régente pendant son absence, qui s'était enrôlée parmi les confrères et consœurs des Ardents, voulut marquer son admission par des monuments de sa gratitude. Elle enveloppa d'une magnifique custode en argent émaillée la cire pré-

cieuse, en même temps qu'elle lui fit élever une chapelle élégante, au milieu de la Petite-Place, chapelle qui se souda à une flèche magnifique que les confrères avaient fait édifier en 1200.

Ces monuments étaient de véritables chefs-d'œuvre et prouvent bien la perfection du style ogival à Arras à cette époque.

La flèche, qui avait le galbe du cierge lui-même, était haute et élancée; elle se divisait en six étages, et se couvrait d'arcatures et de statues d'un magnifique travail. Sa base était carrée et flanquée en bas de quatre pignons triangulaires, ornés chacun de quatre niches ou arcatures, au-dessus de huit arcades ceintrées et plus haut encore de douze autres trilobées et ogivales couvertes de pignons triangulaires, garnis de crochets. Puis venait le premier étage de la flèche hexagone, orné de seize arcades et surmonté d'une corniche ta moulures cylindriques ; au-dessus s'élevaient huit autres arcades bien plus élancées, trilobées à l'intérieur et surmontées de pignons aigus, garnis de crochets sur les rampes et d'un bouquet sur la pointe. Derrière eux et en retrait en montaient huit autres semblables, qui portaient la flèche en pierre, percée d'ouvertures sur les faces, couverte de feuilles sur les angles, et terminée par un élégant bouquet sur lequel posait une statue.

Toutes ces arcades étaient habitées par des statues qui, sans doute, représentaient l'histoire du Saint-Cierge. L'évêque y apparaît à tous les étages, ainsi que les chanteurs Itier et Normand, reconnaissables par les violes suspendues à leurs côtés.

Quant à la chapelle, elle a disparu depuis longtemps sans laisser de traces de son ornementation, car elle tomba en 1 't20 et fut remplacée alors par une autre que fit bâtir Jean de Sasquépée, seigneur de Baudimont, et celle-ci même fut rasée en 1640, abîmée par une bombe que lancèrent sur Arras les français assiégeants. On édifia pour la remplacer ce dôme d'architecture classique que nous visiterons en son temps.

Mais cette construction sur la Place, dont le tréfonds appartenait à l'abbaye de Saint- Vaast, ne pouvait se faire sans sa permission, qu'il fut assez facile, au reste, d'obtenir. Seulement, afin de sauvegarder les droits de l'abbé, on stipula les conditions suivantes : 1° D'offrir tous les ans dans l'église abbatiale, un cierge pesant trente livres, la réprésentation de Saint-Vaast et un ours en cire également et pesant 6 livres; 2° d'ofi'rir aussi en même temps à l'abbé la clef de la chapelle ; 3° de poser sur la chapelle l'inscription suivante : Anno Dom. in. i^QQ , haec pyramis erecta est in fundo S. Vedasti, per consemum abbatis et capituli, sine quorum assensu ncc allure hic potest erigi, nec divina celebrari, nec aliud fieri (l).