II. — PORTE SAINT-NICOL.\S

Presqu'en même temps fut percée une porte nouvelle, celle de Saint-Nicolas, qui vint soulager ses deux voisines de cette circulation si active qui en rendait les abords difficiles. Car, alors déjà, notre marché était d'une immense importance ; les grains et

(1) Voiries ouvrages précités sur le Saint-Cierge. La flèche de la chapelle des Dames Ursulines, rue Saint- Jean-en-RonvilIe, est la représentation exacte, mais doublée, du nionuuienl que je viens de décrire.

les denrées, les mai-chandises de toutes sortes envahissaient la ville ; elle était l'entrepôt des vins pour tout le pays, et l'absence de canaux, qui forçaient tous ces objets d'entrer par nos portes, en rendait la circulation parfois impossible. Le roi Philippe- Auguste résolut donc de remédier à cet inconvénient si grave : il fit percer et arranger la porte Saint-Nicolas, bouchée maintenant, et dont on voit encore l'arcade intérieure ogivale, et au dehors les deux tours cylindriques et engagées qui la flanquaient.

Au-dessus de ses ouvertures avaient été gravées sur de larges pierres les deux inscriptions suivantes, que les chroniqueurs nous ont conservées (i).

Inscription extérieure :

Anno incarnationis Dominkse MCCXIV, tempori Domini P/alifjpi illustris Francorum régis et ejus primogeniti Domini Ludovici comtnicta fuit hxc porta, per 7namtm et operam magistri Pétri de Abbatia, qux vicus est in civitate Attrebatensi.

Au-dessus de l'ouverture intérieure on lisait :

Maistre Pières de l'abéie Fist de ceste cuvre la maistiie En après l'incarnation Jesu ki soffrit passion En XII cens et XIV ans Que cette porte faite estant Fu quant sire de cest pais Estoit messire Louveys Li fîus Phélipe le bien roi Flamenc li fisent maint des roi.

Mais Dieus le roi tant onora Que as gens aviec lui mena, Cacha de camp en mais d'un jor, Oton le faus empereor :

Et prit V contes avec lui Ki li orent fait maint anui Si est de vengier désirans, Li uns et, nom li cuens fernans A cui ert Flandres et Hainaus Et li autres fut cuens Raisnaus.

De dant Martin et de Bologne Et li tiers fut d'oultre Coloigne Si ert de Tinkeneborc sire, Li quart fut cuens de Salesbire Ce fut Guillaumes Longespée, Qui por la guerre ot mer passée.

Frère estait le roi d'Angleterre, Ki ja ot nom Johans sans tere;

(1) Ferreolus Locrius ; Terninck, Promenades sur la chaussée Bi-unehaut.

Et li quins fu li caens de Lus

Et trois cens chevaliers et plus,

Que mort que pris sans nul délai

Entre Bovines et Tornay.

Advint caste chose ce.-taine,

El moi de Juil une de maine

V jors devant aoust entrant,

Et droit XXXVI ans devant

Ces V jors mains avec II mois

Fu primes coroué li rois '

Et III cens devant et VI

Fu dcsorainés des confis

Otenus eraporero molt fiers

Si le vengu li roi Lohicrs.

Cette porte fut bouchée quand le nouveau système de défense des places fortes fit réduire le plus possible le nombre des ouvertures qui leur donnaient accès, afin de pouvoir distribuer facilement sur toute l'étendue des remparts toutes les troupes qui n'étaient pas nécessaires auprès d'elles.