LITS ET MATELAS HYDROSTATIQUES. L

sujets atteints de maladies chroniques ou d'affections typhoïdes graves. Fondé sur ce principe, qu’un corps flottant est supporté d’une manière uniforme dans tous ses points de contact, il a pour objet de soustraire aux effets d’une pression trop forte les parties auxquelles se transmet plus particulièrement le poids du corps, en répartissant la pression également dans tous les points qui reposent sur le lit. En effet, la pression exercée par l'eau d’un bain suffisamment profond pour recevoir tout le corps, inférieure à une demi-livre par pouce carré, n'est pas plus appréciable que ne l'est la pression atmosphérique pour la surface du corps, quoique cette dernière soit égale à quinze livres par pouce, ce qui tient à sa répartition uniforme. : Dès que le corps humain, dont la pesanteur spécifique est à peu près la même que celle de l’eau, déplace un volume de ce liquide égal au sien, il devient flottant. Mais, dans cette condition, il se trouve presque complétement submergé. Pour faire que le corps flotte au-dessus de l’eau, et s'enfonce moins que dans un lit ordinaire, il est nécessaire d’interposer entre l'eau et le sujet un matelas ou toute autre substance plus légère que lui. | L'appareil construit à cet effet par Arnott se compose d’une caisse de métal ou de bois doublé de zinc, d'une longueur et d’une largeur équivalentes à celles d’une petite couchette ordinaire, ayant environ un pied de profondeur. Cette caisse est remplie d'eau et recouverte d'une enveloppe imperméable, formée d’une toile enduite d’une couche de caoutchouc. L'’enveloppe doit être assez grande pour doubler le fond de la caisse à vide. Il est essentiel pour le fonctionnement de l'appareil, qu’elle ait des dimensions aussi étendues; car son rôle consiste uniquement à contenir l’eau, sans concourir en rien au soutien du corps, qui doit rester flottant à la surface. Les bords ce l'enveloppe sont vernis de façon à empêcher l’imbibition capillaire, et assujettis au pourtour de la caisse, qui présente dans l’un des coins une ouverture d'écoulement, susceptible d'être hermétiquement bouchée. Sur ce fond flottant, on pose un matelas, ou simplement une couverture pliée en quatre, et par-dessus, les garnitures d’un lit ordinaire : traversin, draps, couvertures. L'eau étant mauvais conducteur du calorique, le malade conserve sa chaleur naturelle ; mais la trauspiration s'évapore moins facilement sur cet apparcil que dans un lit ordinaire. C'est pourquoi il est bon d’interposer une pièce de taffetas ciré, ou toute autre étoffe imperméable, entre le drap et le matelas, afin d'empêcher la sueur d’imprégner ce dernier. On devra également placer sur le matelas et le drap une alëze que l'on aura soin de changer souvent, ou encore une couche de morceaux de liége suffisamment espacés, dans le but de donner accès à la ventilation. Sur ce lit, le malade peut changer facilemen

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de position. En tirant un côté du matelas, en déprimant l’autre côté ou en soulevant simplement l’un des membres inférieurs, les régions posté-

.rieures sont mises à découvert et deviennent accessibles pour les pan-

sements.

Arnott (1) a eu raison de repousser toute comparaison entre son appareil et le sac à air, ou même le sac rempli d'eau que quelques praticiens ont voulu lui substituer. La différence essentielle qui distingue le lit hydrostatique des sacs fermés contenant de l'air ou de l’eau, c'est que le poids du corps déplace le fluide dans le premier, tandis qu’il comprime le fluide dans le second. De R résulte que la surface du sac devient tendue et dure en proportion de la pression qu’il supporte, au lieu que la surface du lit flottant ne reçoit qu'un faible degré .de pression, parce que l'excès de largeur de la toile gommée permet au corps de s’enfoncer plus ou moins dans l’eau, en transformant sa pesanteur absolue en un poids relatif, équivalent à la quantité d'eau déplacée. Ce dernier résultat serait encore plus sûrement obtenu, en entourant le matelas de vessies à air, et ne fixant pas la toile de caoutchouc. De cette façon, le corps, tout en plongeant jusqu'à la profondeur voulue, ne rencontrerait nulle part de surface résistante,

Il est incontestable que le lit hydrostatique remplit exactement le but que l’on se propose en voulant soustraire les parties postérieures du corps aux effets de la pression prolongée. Mais il faut aussi reconnaître qu’il ne saurait avoir d'autre utilité, tout en n'étant pas exempt d'inconvénients sérieux. Sous plusieurs rapports, il est loin d'offrir tous les avantages que l'on est en droit de demander aux lits mécaniques les plus simples. S'il est de nature à rendre de précieux services aux malades atteints d'affections amenant une débilité profonde de l'économie, d’autre part il est absolument impropre au traitement des fractures qui exigent un plan résistant, et il convient peu dans le cas de lésions chirurgicales en général, parce qu'il ne facilite aucunement le changement de position du malade et les manœuvres nécessaires pour l’exécution des pansements, la substitution des draps, le passage du bassin, l'aération des garnitures et du blessé luimême, etc De plus, il est lourd, peu transportable, sujet à une prompte détérioration et d'un prix élevé. Enfin, un inconvénient d’un autre ordre résulterait de ce que la couche d'eau, qui remonte de chaque côté du corps, comprime La poitrine au point de gêner la respiration. Pour tous ces motifs, il paraîtra moins surprenant que cet appareil, très-vanté et usité en Angleterre, n'ait pu s’introduire dans la pratique en France.

Lit à eau de Mébra (de Vienne) (2). — Le but de cet appareil, qui

(4) Arnott, Comptes rendus de l’Académie des sciences, 1855, t. XLI, p. 388. (2) Lefort, Gazette hebdomadaire, 1862, p. 708. |