I. — Attelles de gutta-percha

La gutta-percha, suc laiteux végétal concret, provenant de l'Archipel indien (principalement de Singapore), se présente, à l'état brut, sous diverses formes. Celle dont les molécules offrent peu de cohésion, dont la cassure «* granuleuse et d'une teinte blanc grisâtre, est impropre aux usages chirurgicaux. La plus estimée est celle qui , après avoir été purifiée par l'eau chaode , est d'une couleur fauve , dure et résistante, quoique susceptible d'être rayée par l'ongle, d'une texture fibreuse, douce et presque onctueuse au toucher. Au-dessus de, 50 degrés, elle commence à se ramollir, devient flexible et légèrement élastique. De 65 à 70 degrés, elle devient molle, très-plastique et adhère facilement à elle-même : sa ténacité diminue. A une température élevée , elle fond et se décompose. Lorsqu'elle est ainsi ratuollie dans l'eau bouillante ou par l'exposition h la chaleur, on peut lui donner toutes les formes voulues. En se refroidissant , elle reprend sa dureté primitive, tout en conservant la forme qui lui a été imprimée. Enfin , la gutta-percha est inaltérable au contact de la plupart des agents chimiques et des liquides irritants ou putrescibles du corps humain.

Paquet (1) (de Roubaix) a proposé l'emploi de la gutta-percha ferrée dans la construction des appareils à fractures et des appareils orthopédiques. L'expérience n'a point encore fait connaître en quoi cette nouvelle substance est préférable à la gutta-percha ordinaire.

Les propriétés plastiques de la gutta-percha ont été utilisées pour construire des attelles, des gouttières et même des cuirasses.

Appareil* de Ujtterhœven (2). — Ce chirurgien confectionne avec cette substance tout un système d'appareils pour les membres, en procé-

(I) Paquet (de Roubaix), Bulletin de la Société de chirurgie, 1859, t. X,p. 51. ;2) Merchic, Appareils modelés ou nouveau système de déligation, 1858, p. 228.

dant de la manière suivante. On commence par réduire la gutta-perdu sous la forme d'une feuille, dont l'épaisseur doit varier de 3 millimètre à 1 centimètre , suivant le degré de force que Ton veut Ini donner. Cette opération préliminaire s'exécute en étendant , à l'aide d'un rouleau et sur une table arrosée d'eau froide afin de prévenir l'adhérence, la guttapercha d'abord ramollie dans l'eau à 70 degrés. On découpe ensuite la feuille ainsi obtenue, de manière à lui donner une longueur en rapport avec celle de la région sur laquelle on veut agir et une largeur suffisante pour recouvrir la moitié ou les deux tiers de la circonférence du membre. La fracture étant réduite et maintenue par des aides, on plonge la feuille de gutta-percha dans de l'eau presque bouillante. Dès qu'elle est suffisamment ramollie, on la place sous le membre contre lequel on l'applique aussitôt en relevant les bords et en les moulant aussi exactement que possible; puis on la maintient par quelques circulaires exécutées à l'aide d'une bande préalablement mouillée dans l'eau froide. Au bout de quelques minutes, la solidification étant opérée, on enlève la bande et on la remplace par un certain nombre de liens ou de lanières, de la largeur d'environ deux travers de doigt et suffisamment ramollis dans l'eau chaude pour adhérer par leurs extrémités aux bords de la gouttière. Avant de placer les liens, il faut avoir soin de garantir les parties sous-jacentes avec de la ouate. Lorsqu'on veut examiner le nombre, on coupe les lanières, et l'on écarte les bords des valves. La gutta-percha ne doit pas être ramollie an delà du degré nécessaire pour obtenir la flexibilité; autrement, l'appareil mettrait trop de temps à se solidifier. Il serait préférable alors de rendre à la plaque une consistance convenable en la plongeant dans l'eau froide. Quand le moulage est fait, on peut activer le durcissement au moyen de compresses imbibées d'eau fraîche.

Dans le procédé de Uytterhoeven, les valves sont directement appliquées sur la peau , afin d'obtenir un contact exact. Mais la gutta-percha adhère aux téguments et surtout aux poils. C'est un inconvénient qu'on évite en étalant du cérat ou tout autre corps gras sur la peau. Mieux vaudrait interposer une légère couche d'ouate.

Un moyen d'avoir des appareils de gutta-percha d'une conformation irréprochable serait de les mouler sur le membre sain, pour les adapter ensuite au côté fracturé.

Appareil de Leaneur (1 ). — Après plusieurs tentatives infructueuses pour contenir, à l'aide des bandages ordinaires, une luxation complète de l'extrémité sternalc de la clavicule en avant, Lcsueur réussit en recouvrant

(1) Lesueur, Revue médico-chirurgicale, 1852.

la région d'un plastron de gutta-percha de plusieurs centimètres d'épaisseur, qu'il moula sur la partie supérieure de la poitrine et des épaules. La gntta-percha, après avoir été ramollie, adhéra naturellement à la peau. Elle fut, en outre, fixée par un bandage de Desault, appliqué par-dessus la plaque. La guérison eut lieu en vingt jours.

Le même procédé pourrait être utilisé avantageusement pour les fractures de la clavicule , en maintenant l'attelle de gutta-percha au moyen d'un bandage on de courroies.

L'inaltérabilité, la consistance de la gutta-percha et la rapidité avec laquelle elle se refroidit après qu'elle a été moulée , sont des propriétés qui en rendent l'usage très-avantageux dans certaines circonstances, puisque cette substance donne la possibilité d'appliquer un appareil inamovible, susceptible d'assurer le maintien de la réduction des fragments. Ces uantages sont incontestables, et pourtant, l'emploi de la gulla-percha s'est peu généralisé. Gela tient à ce que cette substance ne se trouve pas partout et que son prix est assez élevé. (Il est vrai qu'elle peut servir différentes fois.) Bien qu'elle ne s'altère pas au contact de la suppuration ou des liquides en décomposition, elle a cependant l'inconvénient de prendre rapidement, dans ces conditions, une odeur fétide. Enfin, son application est en réalité difficile et compliquée. Il faut avoir à sa disposition de l'eau bouillante dans un grand vase : le moulage doit être exécuté avec promptitude, et le maniement d'une substance portée à une température aussi élevée n'est pas sans quelques désagréments pour le malade et pour le chirurgien. Ces raisons expliquent pourquoi l'usage de la gutta-percha est resté exceptionnel. Quoi qu'il en soit, il n'en constitue pas moins une ressorte précieuse dans certains cas, et nous verrons plus loin tout le parti que Morei-Lavallée a su en tirer dans le traitement des fractures de la mâchoire.