APPAKEILS POUR LES DÉVIATIONS DU COU PAR PARALYSIE

entre les appareils élastiques et les appareils rigides, suivant la nature de l'affection à laquelle on est appelé à remédier. Quand il y a seulement faiblesse de certains muscles, sans résistance de la part des muscles antagonistes, le rôle des appareils orthopédiques doit être simplement de soutenir, tout en permettant le jeu des organes. Ce n'est que lorsqu'on a à lutter contre des résistances, que l'on est autorisé à recourir aux forces à tension fixe. Si donc la tête se tient habituellement penchée sur le côté ou en avant, sans qu'aucun obstacle se fasse sentir lorsqu'on cherche à la ramener dans la rectitude ou en arrière avec les mains, il faut bien se garder de l'immobiliser complètement par des supports fixes. On doit se contenter alors de soutenir et d'aider les parties faibles, au moyen d'appareils à force élastique, lesquels offrent l'avantage, dans ce cas, de favoriser l'exercice musculaire.

Envisagés à ce point de vue, les appareils à force élastique jouissent d'une propriété spéciale, susceptible de rendre leur application utile, même en dehors des cas de faiblesse musculaire simple. C'est ainsi, par exemple, qu'ils remplaceraient avantageusement les colliers que l'on substitue aux minerves à la fin du traitement des déviations dues à la rétraction musculaire, lorsque les muscles allongés ont encore besoin d'être soutenus. Les parties élastiques qui entrent dans leur construction offrent l'avantage de se prêter facilement à toutes les combinaisons de forme et de direction nécessaires, qu'elles soient constituées par des ressorts métalliques en spirale, ou des tissus comprenant des ressorts h boudin ou des fils de caoutchouc, ou seulement par le caoutchouc vulcanisé. Il serait superflu, d'ailleurs, d'insister sur l'utilité spéciale, aujourd'hui bien appréciée, des appareils à force élastique appliqués au traitement des déviations d'origine paralytique. Employés d'abord par Mellet dans le cas particulier dont il est ici question, les moyens de ce genre constituent actuellement une des ressources les plus importantes de l'art orthopédique, depuis que Rigal, Duchenue, Mathieu^ Blanc, Bigg, Barwell (de Londres), Davis (de New- York), Andrews (de Chicago), etc., en ont généralisé l'application à toutes les déformations du tronc et des membres, tenant à l'affaiblissement de l'action musculaire.

Appai-eiis de Mellet (1). — Les parties élastiques, auxquelles ces appareils empruntent leur puissance et leur mode d'action, sont composées de ressorts en spirale faits de fil de fer plus ou moins résistant, Elles peuvent être disposées de deux manières : 1° ou bien elles sont appliquées derrière la tête, qu'elles relèvent en la tirant par son sommet; 2° ou bien elles effectuent l'extension par le déploiement de plusieurs ressorts placés

(1) Mellet, ouvrage cité, p. 95.

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en avant, de façon à appuyer, d'une part, sur le haut de la poitrine, et, de l'autre, sous le menton. Dans le premier cas, les ressorts agissent par rétraction ; dans le second, par détente.

Lorsqu'on veut employer le premier système, on enferme un certain nombre de petits ressorts dans un morceau de toile ou de peau, de façon à constituer des bandes élastiques, semblables au tissu des bretelles. On prend deux de ces bandes d'une longueur convenable pour s'étendre, de chaque côté, depuis la partie supérieure et externe de la tête jusqu'au milieu de l'omoplate. On fixe leur extrémité supérieure à un bandeau solide placé autour de la tête, et leur extrémité inférieure sur un corset. S'il faut déterminer un effort plus marqué d'un côté, rien n'est plus facile; car il suffit d'augmenter la tension du ressort correspondant à ce côté pour lui donner une force proportionnelle à l'effet désiré. Cet appareil peut être porté pendant le jour et la nuit, à moins que le décubitus horizontal sur le dos ne soit rigoureusement conservé.

Dans le second mode d'application des forces élastiques, les ressorts appuient inférieurement sur une pièce métallique^ fixée à la partie antérieure et supérieure de la poitrine. En haut, ils viennent presser au-dessous d'une plaque mince de fer ou de cuir, appliquée sous le menton, où elle est assujettie par un bandage. Ces ressorts, dont l'action expansive a pour effet de repousser la tête en haut et en arrière, doivent être courts et forts.

Ce procédé, dont la disposition rappelle celle d'un moyen analogue recommandé par Sheldrake, est moins facile à appliquer que l'autre ; il gêne davantage les mouvements de la tête et de la mâchoire. Chez les enfants jeunes, il se dérange facilement ; mais il est utile lorsqu'il est impossible de prendre un point d'appui par l'intermédiaire d'un bonnet ou d'un bandeau.

§ II. — Appareils rigides.

Toutes les minerves remplissent bien les conditions recherchées dans les appareils de cette catégorie, pourvu que la tige verticale destinée à soutenir la tête prenne son point d'appui sur un cercle pelvien solide et renforcé par deux supports sous-axillaires. On pourrait encore ajouter à l'action du tuteur médian postérieur celle de deux tuteurs antérieurs, disposés comme ceux qui ont été signalés dans l'appareil de Mathieu (voy. p. 517). Quant à la construction de la tige vertébrale, elle n'a pas besoin d'être aussi compliquée que celle des minerves servant au redressement du torticohs,, puisque les articulations propres aux mouvements forcés d'inclinaison et de rotation ne sont pas nécessaires, et qu'il suffit de conserver le mouvement d'extension en limitant la flexion.