EUGENE DE MIRECOURT

Trolaldma ddlUon

PARTS LIBRAIUrE DES COKTÉMPORAnS

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Arsène Houssaye est né à Bruyères , petite ville du département de l'Aisne, le 28 mars 1815, d'une famille d'agriculteurs, qui pourrait au besoin, sous la cliarnie, relronver de vieux et authentiques parcliemins. L 'ex-directeur de la Comédie-Française a le droit, si bon lui semble, de s'intituler comte de Valbon- Montbérault et de porter de « gueules, à

s HOUBSATB.

deux fasces d'or , arec trois tëles de dragon d'ar|jent lanj;uées d'or, raiif;ée9 et posées entre les deux l'asces >. i>

A l'époque de la seconde invasion des troupes alliées, un régiment russe cantonnait à Bruyères.

D'aimables oOiciers d'Alexandre faillirent luer Arsène avant sa naissance, en condamnant sa mère à une valse forcée de plus de deux heures. Elle dut danser quand même avec ses cousines, pendant que son mari, retenu sur une estrade improvisée par deux robustes cosaques armés du knout, se voyait contraint de jouer du violon. Et il en jouait fort bien.

Nous empruntons à un livre d'Arsène Boussaye quelques détails sur son enfance :

1. irmoWal sénéral de d'Hotlsr, toma B. i' parlie, folio lias. Le nom de fanûll» B'«cilt iDdlffiremmeat Bounaye ou Boattti.

ft J'étais bien jeune, dit-il, ijuand je descendis ma chère montagne , toute étoilée de margueriles et d'é^lantines, toule chargée sur le flanc de vignes généreuses aux beaux tons d'or et de pourpre.

On avait jugé que l'élude était impossible à la inaison palernelle, grande ruche en travail , vraie cité ouvrière. Mon père m'avait d'abord conûé à son père, autre maison bruyante où l'on travaillait peu, mais ctfi l'on s'amusait beaucoup. C'était tous les jours des repas homériques, de gaies processions de bouteilles qui chantaient la chanson de l'hospitalité, des veillées où l'on contait, où l'on jouait, où l'on dansait et où Ton soupait. J'aimais mieux l'intérieur plus reposé, plus simple, plus pauvre, de mon grand-père maternel, qui habitait au milieu de Bruyères i. »

Ce grand-père maternel était un ancien sans-culolte, sculpteur sur bois, et petit-