SOCIÉTÉ DE L’IMPRIMERIE THÉOLIER — J. THOMAS

12, Rue Gérentet, 12

QAVANT-TROPOS

Voccasion de la XXVI^ session du Congrès de l'Association française pour l’avancement des scieJîces, la Municipalité de Saint-Etienne fit imprimer un ouvrage d’une certaine importance, et nous demanda une notice relative à l’art et à l'archéologie dans le département de la Loire. Malgré la place relativement considérable qui nous avait été accordée, notre travail ne pouvait être qu’un résumé. Nous ne l'aurions pas fait tirer à part si cela n’avait paru utile à diverses personnes compétentes ; et selon le conseil qui nous a été donné, nous avons cru indispensable d’ajouter un certain nombre de gravures dont quelques-unes ont été publiées avec plus de luxe dans l’un de nos précédents ouvrages.

Ces reproductions serviront de pièces justificatives ; d’ailleurs, on reconnaît généralement depuis plusieurs années qu’un dessin ou une gravure, même médiocres, donnent souvent une idée plus exacte des objets qu’une longue description.

Nous n’avons pas la prétention de fournir des renseignements complets sur les richesses de notre région; malgré des travaux antérieurs d’une certaine importance, la mine est loin d’être épuisée, et la découverte de nouveaux filons récompensera certainement les futurs explorateurs. Nous avons surtout voulu donner des vues d’ensemble sur le caractère de l'art foré^ieîi et élucider dans la mesure du possible la question de la délimitation des écoles d’architecture dans le département de la Loire.

Certaines parties pourraient sans doute être modifiées ; mais le délai et les limites imposés pour la rédaction de cette notice n’ont pas permis de r aynéliorer autant qu’on l'aurait désiré.

Nous nous sommes efforcés de ne pas encombrer le texte de renvois ou de notes et l’on devra se reporter à la table pour trouver la situation géographique des localités mentionnées ou pour avoir certains autres renseignements relatifs aux monuments cités au cours du travail.

Le lecteur qui désirerait compléter ce résumé trouverait un texte plus important et des gravures plus nombreuses dans i Le Forez pittoresque et monumental » ouvrage publié par nous avec le concours de nos amis en i88g ; mais cette sorte d’aperçu général pourra servir d’introduction à l’ouvrage que nous indiquons.

Il ne paraît pas qu’on ait, jusqu’à ce jour, présenté un coup d’œil d’ensemble sur l’histoire de l’art dans notre région. A ce point de vue, la présente notice pourra être de quelque utilité.

Nous avons cru devoir adopter l'ordre chronologique et diviser le sujet d’après les grandes périodes historiques de V art, jugeant cela préférable pour un résujiié tel que celui-ci.

Les épreuves ayant du être corrigées à la hâte, un certain nombre de coquilles ou de fautes se sont glissées dans le texte ; nous avons essayé de réparer la chose en indiquant dans un erratum et dans la table quelques variantes ou quelques erreurs de graphie.

Nos monuments, sans avoir l'importance de ceux qu'on peut rencontrer dans d’autres parties de la France, offrent cependant des spécimens variés de l art français à toutes les époques,

« Situé au point où les deux bassins de la Loire et du Rhône, de l'Océan et de la Méditerranée se touchent de plus près; sur les limites des deux Frances, de la langue d’oc et de la langue d’oil, le Fore\ a toujours servi la cause et suivi la destinée de la grande nation. Notre histoire locale se trouve ainsi mêlée de siècle en siècle à l’histoire générale (i). y> Il en est de même pour l'histoire de l’art : le département de la Loire forme la transition entre le Nord et le Midi (2), et des différences notables peuvent s’observer entre ses diverses parties. Ainsi, nous possédons des monuments romans de l’école bourguignonne, tels que l'église de Charlieu ; des églises de la même époque de style purement auvergnat, comme Chandieu ; un spécimen d’architecture provençale, le portail de Bourg-Argental ; et enfin ces styles se mélangent dans beaucoup d’autres édifices.

Au point de vue civil, le département actuel de la Loire a été formé du For e'^, du Roannais et d’une partie du Lyonnais et du Beaujolais.

(1) Vicomte de Meaux, discours prononcé à la séance de la Société La Diana, le 27 octobre 1896. Imprimé dans le Bulletin de la Diana, t. IX, 1897, pp. 93 et 94.

(2) Le changement que nous signalons est très sensible, et lorsque, partant de Saint- Etienne, on a traversé les cantons de Saint-Germain-Laval ou de Néronde et qu'on arrive aux environs de Roanne, on a franchi la ligne idéale qui sépare le Nord du Midi de la France, les pays de droit écrit de ceux de droit coutumier, la région des toits plats à laudes ou à tuiles creuses de celle des combles aigus couverts de tuiles plates ou d'ardoises.

Au point de vue ecclésiastique, il est aujourd'hui compris dans le diocèse de Lyon ; mais avant la Révolution, la partie du Nord-Est dépendait du diocèse de Mâcon, tandis qu*auSiid, au Sud-Ouest et à VOuest, les diocèses de Vienne, du Piiy et de Clermont possédaient de notre côté une asse:{ forte enclave.

Aussi haut que peut remonter Vhistorien, il voit le Fore^ habité par les Ségusiaves ; à l'époque romaine, Feiirs paraît avoir été leur ville principale. Noire province fut ensuite soumise aux archevêques de Lyon et aux comtes de Fore^, dont les droits respectifs ne furent déterminés qu'en 1 1 j3. Le mariage d'Anne Dauphine avec Louis de Bourbon la porta dans la famille de Bourbon à laquelle elle appartint jusqu'à la trahison du connétable : à cette époque elle fut confisquée et réunie définitivement à la couronne.