SCULPTURE A L’ÉPOQUE GOTHIQUE ETA LA RENAISSANCE

Nous avons vu que les églises élevées pendant la période romane étaient assez pauvres en monuments sculptés, et que, si on excepte les églises du nord du département où on trouvait de l’excellente pierre, on ne pouvait guère mentionner que le portail de Bourg-Argental et les chapiteaux de Sainte- Foy et de Pouilly-les-Feurs, ceux-ci du reste étaient sculptés, les premiers dans du calcaire blanc, les seconds dans du calcaire jaune de Charlieu.

A l’époque gothique, nous ne connaissons pas d’œuvres d’art analogues. On se servait en général de la pierre que

(i) Ces ponts sont en général désignés, à tort dans le pays, sous le nom de ponts romains ; aucun ne nous semble antérieur à l’époque gothique.

l’on trouvait sur place et qui presque partout était le granit, c’est, croyons-nous, en grande partie à cette cause que l’on doit l’absence à peu près complète de chapiteaux dans nos églises des xiv®, xv° et xvi' siècles. Vers le milieu seulement du xv” siècle, on se décida à employer le grès de Saint-Etienne, dont le grain très fin, se prête à toutes les délicatesses du ciseau. Cette pierre très gélive se conserve assez bien à l’intérieur, mais s’effrite très rapidement à l’extérieur.

Antérieurement à cette époque, les sculptures sont donc rares, les statues étaient en général taillées dans le bois et ne sont pas parvenues jusqu’à nous. Les plus remarquables sont conservées à Vernay et à Grezolles ; elles représentent la Vierge Mère ou sainte Anne. A Saint-Laurent-sous-Rochefort et à Saint-Sauveur, on a figuré sainte Anne tenant sur ses genoux la Vierge qui elle-même tient l’Enfant Jésus.

M. l’abbé Reure a signalé une jolie statue de sainte Catherine conservée dans l’église de Saint-Pierre- Laval (i).

En pierre, on ne peut guère mentionner d’antérieures au xvi” siècle que les statues de Pierre du Vernay et de Guy IV, comte de Forez, dans l’église Notre-Dame de Montbrison, et celles de Hugues II de Chatelus, seigneur de Chateaumorand, et de Guillemette de Sennecey, sa femme, provenant du couvent des Cordeliers de Charlieu et conservées au musée de Roanne. Vers la seconde moitié du xv” siècle, un certain nombre d’autres statues en pierre apparaissent; citons la Vierge qui orne le portail de l’église Notre-Dame à Montbrison terminée en 1469 et les statues de la Vierge et de sainte Anne, placées à La Bénisson-Dieu sous un curieux rétable roman et portant sur leur socle le nom de Pierre de la Fin qui fut abbé de 1460 à 1504.

Nous mentionnons seulement pour mémoire le Triptique d’Ambierle, œuvre d’origine flamande et qui n’a rien deforézien

Vers la fin du xv' siècle, la Renaissance fait son apparition en Forez, et ses débuts nous ont laissé quatre statues bien françaises et pourrions-nous dire bien locales, car on retrouve

(i) Bulletin de la Diana, t. VIII p. 175.

encore dans nos campagnes des types qui auraient pu servir de modèle. Dans toutes se révèle une étude scrupuleuse de la nature. L’expression de la Vierge, naïve et délicate, contraste avec celle de l’Enfant, souvent traitée avec moins de soins. Ces figures sont généralement caractérisées par un crâne arrondi, des lèvres épaisses, des joues pleines, des yeux en amande, l’ensemble de la tête est large, et tout le charme vient de l’expression (i).

La Vierge de La Chira à Saint-Marcel-de-Félines est le principal ornement d’une chapelle fondée en i5o8 par Claude Raybe, chanoine, comte de Lyon et prieur de L’Hôpital-sous- Rochefort. Elle est en albâtre blanc, mesure t“,4i de hauteur et semble contemporaine du monument. Le profil est plein de finesse, mais de face l’aspect est moins heureux, car le tout est traité d’une manière sèche et précise ; l’état de conservation est satisfaisant malgré quelques cassures.

La Vierge de L’Hôpital-sous-Rochefort est en bois de noyer; les cheveux sont disposés en masses épaisses; la tête se penche avec grâce ; le nez, légèrement arrondi, la bouche et le bas du visage sont traités avec la plus grande délicatesse. La tête de l’Enfant est ravissante, son expression intelligente et gaie; ses cheveux sont bien plantés. En somme, cette statue offre l’alliance bien rare d’une noblesse et d’une dignité parfaites avec une charmante simplicité, le groupe seulement dégrossi par derrière offre sous tous les autres aspects un profil heureux.

Le prieuré de l’Hôpital-sous-Rochefort avait pour titulaire, en 1497, Claude Raybe, le même qui a doté la chapelle de la Chira de la statue précédemment décrite ; il avait le goût des arts et fit construire à Grezolles une petite chapelle qu’il enrichit de précieux vitraux ; il donna également à Notre-Dame de Montbrison une tapisserie pour le chœur et un tabernacle d’argent, aussi est-il fort probable que c’est à ses libéralités qu’on doit la statue de l’Hôpital.

(I) Félix Thiollier, dans Réunion des Sociétés des Beaux-Arts des départements. Quinzième session, Paris, Plon, 1891, in-8, pp. 293, 299, et dans Galette des Beattx-Arts, 1891, t. 1. pp. 496 etsuiv., et t. II, pp. 353 et suiv.

La statue de sainte Catherine, à Champoly, haute de o"’,77, est en marbre blanc, elle est séduisante sous tous les aspects et spécialement vue de dos à profil perdu, avec une abondante chevelure s’étalant sur un manteau aux plis longs et réguliers. Cette statue provient de l’église de Saint-Pierred’Urfé, et il est probable qu’elle lui fut donnée par Catherine de Polignac, femme de Pierre II d’Urfé, peut-être même est-elle l’œuvre de l’artiste qui avait fait le superbe tombeau de bronze aujourd’hui détruit de cette même Catherine, dans l’église de La Bastie.

Enfin la Vierge du pilier, à Saint-Galmier, clôt la série des statues les plus remarquables que nous connaissions jusqu’à ce jour. La taille est fortement cambrée ; l’Enfant repose sur le bras droit de la Vierge, il lève les yeux au ciel et sa mère abaisse les siens sur lui ; de la main gauche, il tient un cordon attaché à la patte d’un oiseau ; l’expression de la tête de la Vierge est fine, naïve et très délicate ; elle nous rappelle certaines figures de Léonard de Vinci, bien que le groupe appartienne évidemment à l’art français. Les proportions du corps paraissent courtes, les vêtements jetés au hasard ne sont pas en harmonie avec les mouvements du corps. La statue est en pierre calcaire et mesure i'“,37 de hauteur.

A partir du milieu du xvi“ siècle, la sculpture devient chez nous délicate et abondante, et la ville de Montbrison surtout dut avoir à cette époque de nombreux artistes de talent qui ont laissé de leurs œuvres dans plusieurs habitations particulières. Malheureusement, ces sculptures sont le plus souvent exécutées sur du grès de Saint-Etienne et ont eu à souffrir de l’action du temps. Elles sont en général d’une élégance et d’une pureté de lignes admirables. Quelques-unes ont été, recueillies au musée de la Diana où elles sont désormais à l’abri. Nous mentionnerons particulièrement le bas-relief de trois Parques, celui de l’Adoration des Mages, Balaam, etc., et enfin celui qui représente deux personnages agenouillés près d’une fontaine, et qui est enchâssé dans le mur de la chapelle du château de la Salle.

Il n est pas rare de trouver, dans beaucoup de maisons de Montbrison et des châteaux environnants, des sculptures de cette nature, qui ont toutes une certaine analogie entre elles et beaucoup d’originalité comme composition. Leurs petites dimensions empechent de les distinguer de premier abord, et la publication des plus remarquables d’entre elles offrirait certainement beaucoup d’intérêt, surtout si l’on y joignait la série des médaillons qui ornent des châteaux ou des maisons à Montrond, Saint-André-d’Apchon, Chenereilles, Vaugirard, Montrouge, Saint-Bonnet-le-Château, Saint-Régis-du- Coin, Saint-Etienne, L’Aubépin, etc.

Les unes représentent des sujets classiques ; les autres très fantaisistes sont certainement des caricatures.

Les châteaux du Forez renferment de fort belles cheminées.

Les pieds-droits sont souvent formés de cariatides de grande allure. Le manteau lui-meme est orné de scènes diverses 5 de sphinx et de feuillages à Chalain, de personnages et de rinceaux à Cornillon, de scènes mythologiques à Coutelas, etc. Le plus souvent, des blasons sont sculptés au milieu du manteau.

Les cheminées les plus ornées se voient à Cornillon, Ouches, Chalain-d’Isoure, Ferreux, Bouthéon, La Bastie, Saint-Marcel-de-Felines, Chenereilles, etc.

Les tailleurs de pierres à Saint-Etienne ont laissé en ce genre toute une sérié d oeuvres remarquables, parmi lesquelles nous citerons celles qu’on peut voir à La Béraudière et à Villebœuf-le-Haut.

C était une coutume de donner aux jeunes mariés une cheminée ayant à chacune des extrémités le portrait d’un des époux et au milieu leurs armes, s’ils étaient nobles, ou leurs initiales s’ils étaient roturiers. Un certain nombre de ces monuments subsistent encore, mais beaucoup ont été employés pour faire des linteaux de portes (i).

On fit egalement des manteaux de cheminée de ce genre

(i) Notamment rue de la Ville et rue Eoannelle à Saint-Etienne.

en bois, et on peut en voir de beaux exemples à La Touren-Jarez et à Saint-Héand.

Les puits de la Valla et de Saint-Marcel-de-Felines, également du xvi° siècle, méritent d’être mentionnés.

Les portes et les fenêtres sculptées de Boisy, Pommiers, Saint-Haon-le-Châtel, Charlieu, La Pacaudière, La Bastie, Chalain-d’Isoure, Chandieu, Montrond, Saint-Galmier, Cornillon, Saint-Bonnet-le-Château, Montbrison, etc... sont déjà d’être signalées et publiées.

Comme sculptures du xyii" siècle, nous avons déjà indiqué les boiseries de Sury et les cheminées de Vaugirard.

Mais ce sont surtout les églises qui possèdent les œuvres d’art les plus nombreuses de cette époque. Le Forez, comme le reste de la France, participa à l’engouement général provoqué par le style mis à la mode par les jésuites. Et nos églises se remplirent de dorures, d’autels et de retables sculptés, qui certainement durent prendre souvent la place de monuments intéressants.

Nous sommes loin d’être des admirateurs passionnés de l’art de cette époque, mais nous devons reconnaître que, chez nous, les monuments qu’elle a laissés sont plus artistiques et plus purs que beaucoup de ceux qu’on voit ailleurs.

Nous devons nous borner ici à citer les principaux.

Un de ces retables les plus élégants est certainement celui qui décorait l’église de Boisset-Saint-Priest et qui se trouve aujourd’hui au château des Périchons (commune de Poncins), il n’est pas surchargé de sculptures.

Le tombeau de l’autel, sans ornements, a de simples colonnes torses à ses extrémités. Le fond est occupé par une peinture dans un cadre.

De chaque côté deux colonnes, au fût cannelé, laissent entre elles une place suffisante pour une niche dans laquelle se trouve une statue. Un autre dessus d’autel provenant de la même église est aujourd’hui à Fontaillis, commune de la Tour-en-Jarez.

Si du monument le plus pur nous passons au plus

compliqué, nous mentionnerons l’autel de l’hôpital, a Saint- Bonnet-le-Château. Le tombeau, de dimensions moyennes, est orné d’un bas-relief d’un beau style représentant la Cène. La tête du Christ, celle de saint Jean et celle de saint Pierre sont surtout remarquables. Derrière l’autel, au-dessus de deux degrés destinés à porter les cierges, on voit une composition assez compliquée de colonnettes alternant avec des statues et des guirlandes de fleurs et de fruits. Plus haut encore, au-dessus d’une grande niche, sont agenouillés deux anges d’un beau caractère. Çet autel a été attribué au sculpteur Vaneau (i).

L’autel de Veauche, compris à peu près de la même façon, mérite une mention spéciale.

Celui de Cezay, aujourd’hui au château de Beauvoir, étau l’œuvre du sculpteur montbrisonnais Chabrérias et fut exécuté en 1698 (2). L’autel que le sculpteur Dufour, originaire de la même ville, avait également exécuté à Cezay en 1700 a aujourd’hui disparu.

Celui de Sauvain, d’une époque avancée du xvin" siècle, est orné de glaces. Signalons encore ceux de Saint-André-le- Puy, Saint-Pierre (à Saint-Chamond), Cornillon, Palognieu, Saint-Martin-la-Sauveté, Notre-Dame-de-Grâce, Tarentaise, Rochefort, Châtel, Bonson, etc.

La plupart de ces autels ornés de colonnes torses et de jolies petites statuettes ont été vendus par les curés ; ceux-ci ont remplacé plusieurs objets de valeur par de médiocres autels en marbre blanc, qui ont le tort de provoquer leur admiration.

A l’époque de Louis XIV et de Louis XV, les tombeaux sont devenus, comme partout ailleurs, plus luxueux, plus vastes et encore plus dorés, ce qui les fait respecter davantage.

Celui qui est conservé à Verrières, près Saint-Germain- Laval et qui provient de Saint-Etienne-le-Molard, est un des plus remarquables.

(1) Voir Gonnard, Bulletin de la Diana, t. HI, p. 6l, et Vachon : La Vie et l'Œuvre de Pierre Vflweaw, Paris, i883,in-4®.

(2) C/ V. Durand, dans Bulletin de la Diana, t. III, pp. 5i et suiv.

lOI

tiaim-Germain- Laval • et Chandieu ont des fonts baptismaux de cette même époque : sur le premier on voit le Baptême du Christ ; sur le second, des Scènes de la Vie d’Adam et d’Eve.

La chaire de l’église Notre-Dame, à Saint-Etienne, œuvre du xviii® siècle, est un morceau de premier ordre.

Peintures. — Nous avons dit qu’un certain nombre d’églises du Forez conservaient encore des peintures anciennes. Les principales sont celles de Saint-Romain-le-Puy, qui peuvent remonter les unes au xin“, les autres au xv® siècle. Celles de Grézieux-le-Fromental, récemment découvertes, représentent diverses scènes de la vie de sainte Catherine : elles peuvent remonter au xiii® siècle.

Dans le courant de l’année 1896, au cours d’une excursion faite par la Société de la Diana, on découvrit, dans l’ancienne église de Sainte-Croix, des traces de peintures recouvertes de badigeon. Elles ont été dépouillées du badigeon qui les recouvrait, par M. Louis Favarcq, et représentent les funérailles de Thibaud de Vassalieu, archidiacre de l’église de Lyon. Les peintures, du commencement du xiv' siècle, sont remarquables, certaines têtes sont pleines d’expression; exprimons le désir qu’elles soient relevées, pour le musée du Trocadéro, par un des habiles artistes attachés à la Commission des Monuments Historiques, comme l’ont déjà été celles de Saint- Bonnet-le-Château et de Saint-Romain-le-Puy.

Plusieurs des peintures de la crypte de Saint-Bonnet-le- Château sont de véritables chefs-d’œuvre ; certaines d’entre elles remontent au commencement du xv“ siècle et peuvent être comparées à ce qu’on produisait en Italie à la même époque. Le nom de l’artiste est malheureusement inconnu. M. V. Durand pense avec vraisemblance, qu’elles pourraient être l’œuvre d’un peintre du nom de Louis Vobis, qui habitait Saint-Bonnet à cette époque, mais qui ne semble pas en être originaire.

Les parois de la crypte en sont entièrement couvertes. Le

couronnement de la Vierge et la Passion sont des morceaux de premier ordre (i).

Les peintures qui décorent les stalles de l’église paroissiale de Charlieu sont de la fin du xv® siècle. Elles représentent des personnages en pied se détachant sur des fonds à damasquinure d’or et se distinguent par la justesse des mouvements et le fini des détails : d’un côté sont figurés

onze apôtres et saint Paul, et de l’autre saint Jean-Baptiste, sainte Catherine, saint Vincent, saint Michel, etc. (2)

Le nom de l’artiste n’est pas connu.

Le maître hûchier, auteur de la menui" sérié, a signé son œuvre. Il se nommait Colmet ou Colinet.

Le Forez a d’ailleurs vu naître un certain nombre de peintres. La famille des Parrocel, très connue dans le Midi de la France, est originaire de Montbrison et descend probablement de Georges Parrocel, peintre montbrisonnais, né en iSgS. Le premier qui semble avoir quitté le Forez, Barthélemy, voyagea en Italie et en Espagne et se fixa à Brignolles, où l’église de