ARCHITECTURE RELIGIEUSE A L’ÉPOQUE ROMANE

A partir du xi® siècle, les monuments se multiplient; aussi, devons-nous subdiviser notre sujet, et nous occuper séparément de l’architecture religieuse, de i’architecture militaire et de l’architecture civile.

Matériaux et appareil. — S’il est un point incontesté et incontestable, c'est que la qualité bonne ou mauvaise des matériaux a eu dans toutes les régions une influence considérable sur l’art de bâtir ; or, à ce point de vue, le département de la Loire est d’une pauvreté rare. La pierre présentant à la fois des qualités de solidité et de facilité de taille y fait presque totalement défaut. La partie méridionale de l’arrondissement de Saint-Etienne est essentiellement granitique, et, de Saint-Romain-les-Atheux à Pavezin, le terrain primordial a presque totalement disparu sous une couche de granit, tandis que dans la partie comprise entre Chazeaux, Tartaras et la Fouillouse,ce sont des éléments superposés de grès, de schiste et de houille qui forment le bassin de Saint-Etienne. On n’a rien autre que du grès qui se taille assez facilement, mais qui s’effrite avec rapidité, à tel point que, dans tous les monuments de la région stéphanoise, aucune sculpture ne subsiste intacte à l’extérieur.

Dans l’arrondissement de Montbrison, on ne trouve guère

li que du granit, avec une bordure de gneiss le long du départe-

: ment du Rhône, et le calcaire de Rulïieu, près de Montbrison,

;i qui fut surtout exploité du xiii® au xv' siècle ( i). Dans toute la

I ;i plaine, la pierre est excessivement rare et on a recours à la

I ;J construction en pisé. Il ne semble pas qu’on ait beaucoup

|: j . employé le basalte qu’on aurait pu se procurer à Montsupt,

j au mont d’Isoure et sur un certain nombre d’autres sommets

] ’i d’origine ignée.

' ■; Les monts de Forez recèlent certaines variétés de granit

.j susceptibles d’une taille plus fine, mais il ne paraît pas qu’elles

i aient été utilisées à l’époque romane.

La composition géologique de l’arrondissement de Roanne '! présente un peu plus de ressources. Les monts de la Madeleine

; sont granitiques, mais on rencontre des grès sur le plateau de

I Neulize et du calcaire du côté de Charlieu.

i ;i Ces différentes espèces de matériaux étaient, en . général,

j !; impropres à la sculpture et c’est à eux que notre département

! doit en partie sa médiocre réputation artistique,

j :■ Certes, on ne saurait prétendre qu’une région qui possède

i une merveille comme Charlieu soit dépourvue de remarquables

■ ' monuments. Là, les constructeurs avaient beau jeu; ilstrou-

, vaient en abondance du calcaire jaune d’excellente qualité

: j et d’un grain très fin à la fois facile à tailler et très résistant

i :l aux influences de l’air et de l’humidité. Mais, en dehors de

cette superbe église, malheureusement ruinée, nous recon- !' ; naissons que le Forez ne peut être comparé à beaucoup d’autres

[ ; régions de France, spécialement à la Saintonge, au Poitou ou à

l 'i certaines parties de l’Ile-de-France, de l’Auvergne, de la

; ■ Bourgogne et de quelques autres provinces,

j': Est-il aussi pauvre qu’on a voulu le dire ? Nous espérons

!(>: nrouver le contraire.

j’j Les églises du département de la Loire sont en général

j '! construites en moyen appareil à peine équarri. Aussi, les joints

1 j; présentent une épaisseur assez considérable et le mortier

(i) Voir le travail aussi neuf qu'intéressant de M. T. Rochigneux dans le Bulletin de la Diana, t. V, pp. 166 et suiv.

— ig

rachète leur irrégularité. Celui-ci est en général assez bon et presque partout rabattu à la truelle. C’est ce qu’on remarque dans le plqs grand nombre de nos monuments : à Saint- Rambert, Saint-Romain-le-Puy et Pommiers, par exemple. Ces églises, au moins les deux premières, sont du xi" siècle. Avec le xii% on apporte plus de soin à la construction ; on peut s’en rendre compte à Sainte-Foy et aussi à Chandieu et à Bussières. Enfin, à la fin de ce même siècle, on trouve des édifices très bien construits ; c’est le cas de la façade et de l’abside de Verrières (commune de Saint-Germain-Laval), mais les murs latéraux de cette même église sont bâtis en simple blocage noyé dans le mortier.

Chronologie. — Le département de la Loire possède-t-il une ou plusieurs églises antérieures à l’an mille? La question est assez difficile à résoudre ; malheureusement, chez nous comme dans beaucoup d’autres régions, les données chronologiques exactes sont rares ; et, d’un autre côté, les traditions se sont conservées pendant si longtemps qu’on ne peut appliquer au Forez le résultat d’observations faites ailleurs. Il est cependant possible que la partie centrale de Saint-Romain-le- Puy, la nef de Cleppé, et les arcatures disposées le long des murs de l’église de Veauche datent du x* siècle ; mais il serait téméraire de l’affirmer, car l’appareil, les motifs de sculpture et d’ornementation qu’on y voit se retrouvent dans des monuments du xi* siècle. Dans l’état actuel de nos connaissances, nous ne pouvons mentionner que trois points de repère exacts, mais précieux, puisqu’ils sont espacés dans toute la période romane : Féglise de Saint-Sauveur-en-Rue (i) fut construite entre io6i et 1 1 lo, celle d’Ecotay fut consacrée en 1217 (2) ; enfin, la première pierre de l’église abbatiale de

(i) Ce prieuré avait été donné à la Chaise-Dieu en 1061 par Artaud d’ Argentai, qui put avant de mourir assister à la consécration de la nouvelle église du monastère par Guy de Bourgogne, archevêque de Vienne (environ en 1 1 10). Cf carlulaire de Saint-Sauveuren-Rue publié par MM. de Charpin et Guigue. Lyon 1881, in-4®, pp. xii et xtii, 1 et 2.

(2) La Mure, Histoire des ducs de Bourbon et des comtes de Fore^, t. I, p. 209.

Valbenoîte fut posée en 1222 (1), et malgré cette date avancée, Téglise est encore entièrement romane.

Structure des édifices. — Les églises de la Loire ne sont pas construites sur des plans très variés. Le plus simple consiste en une nef comprenant une ou plusieurs travées, terminées à l’Est par une abside, qui, en général, est circulaire sur ses deux faces (Ecotay, Sauvain, le Châtelet, Bussières).

une époque plus tardive, de rencontrer des absides terminées par des pans coupés. Celles de Verrières et de Montsupt présentent cinq

PLAN DE l’Église de sainte-foy-saint-sulpice (2) Echelle de o,ooa5 par mètre D«ssin de M. Moreau.

faces à l’extérieur, tandis que l’intérieur est circulaire.

Fréquemment, ce plan se complique par l’adjonction d’un transept sur lequel s’ouvrent une abside et des absidioles.

(i) L’acte de la pose de la première pierre de l’église abbatiale de Valbenoîte par Guy IV, comte de Forez, se trouve au folio i52 du Cartulaire des comtes de Forez conservé, à la bibliothèque de Saint-Etienne. Il a été publié par M. Testenoire-Lafayette, Histoire de l'abbaye de Valbenoîte, Saint-Etienne, 1893, in-8, p. 145, et dans La Mure, Histoire des ducs de Bourbon et des comtes de Fore\, édition Ghantelauze, Lyon, 1860-1868, 10-4®, t. III, p. 5o. ’

(3) Les hachures croisées indiquent la partie ancienne; les hâchures simples, la partie

restaurée.

T antôt les unes et les a utres ne sont pas précédées d’une travée rectangulaire formant chœur ; c’est le cas à Saint-Sauveur, Marclopt, Chalain-d’Isoure ; d’autres fois cette travée rectangulaire existe, mais pour l’abside majeure seule-^ ment (Jourcey), tandis qu’à l’Hôpital-sous-Rochefort et à Montverdun, ce chœur se trouve en avant de l’abside majeure et des absidioles. Dans ces derniers exemples, une ouverture est pratiquée dans le mur qui sépare les unes des autres. Le plan de Roziers-Côtesd’Aurec est analogue à celui de l’Hôpital-sous- Rochefort ; seulement l’abside, circulaire à l’intérieur, présente cinq pans au dehors. Cette disposition est très fréquente dans l’ancien diocèse du Puy,dontRoziers dépendait.

Le.s églises à nef pourvue de collatéraux sont moins fréquentes. Nous pouvons toutefois mentionner celles de Pommiers, Saint- Rambertsur-Loire, Chandieu, Saint-Victor-sur-Loire, Valbenoîte, Sainte-Foy et Renaison. Ces édifices, Valbenoîte excepté, ont un transept plus ou moins débordant au delà duquel la nef et les bas-côtés se prolongent en général, formant ainsi de petites

PLAN DE l’Église de chandieu Dessin de Jamot.

travées de chœur qui sont suivies d’absides et d’absidioles, A Pouilly-lès-Feurs, les absidioles s’ouvrent directement sur le transept, et il n’y a de chœur qu’en avant de l’abside principale.

Ces absides sont en général circulaires sur leurs deux faces : cependant, à Pommiers, l’abside circulaire à l’intérieur est englobée à l’extérieur dans un massif terminé à l’orient par un mur plat et latéralement par un mur légèrement concave. Cette disposition est certainement très rare : il n’en existe pas d’autres exemples en Forez.

Il faut également noter une autre particularité de plan qui n’est pas spéciale au Forez, et qui se trouve dans le Lyonnais et le Velay. Elle consiste dans une ouverture percée à travers le mur qui sépare l’abside et les absidioles, ou les travées de chœur qui les précèdent. On trouve cette disposition à Saint- Rambert, Sainte-Foy, Chandieu, etc. Nous l’avons déjà signalée plus haut, pour certaines églises à une nef.

Si nous avons excepté de l’énumération précédente l’église de Valbenoîte, c’est qu’en effet, elle n'a pas de transept; les bas-côtés se terminent carrément au niveau de la naissance d’un chœur de grandes dimensions qui précède l’abside; celleci est circulaire à l’intérieur ; mais elle a cinq pans au dehors.

Nous avons jusqu’ici omis à dessein de parler de la belle église de Charlieu : sa disposition n’est pas, en effet, connue d’une façon certaine. D’après un plan dressé en 1769 par un commissaire de terrier, plan que M. Barban a eu entre les mains (i), l’église aurait eu un déambulatoire et cinq chapelles rayonnantes, mais d’après un autre plan conservé aux archives de la Loire (2), il paraîtrait que les nefs et les bas-côtés se prolongeaient au delà du transept et se terminaient par des absides et des absidioles circulaires sur leurs deux faces. Lequel de ces documents faut-il croire de préférence ? Nous n’osons trancher la question, mais il nous semble que la disposition

(1) C/ article de Jeannez dans L'Art roman à Charlieu, de F. Thiollier, 1892, p. 5o. de l’édition in-4<' et p. 47, édit, in-fol.

(2) Cote provisoire L Q. iSz.

des bas-côtés se prolongeant autour du choeur en forme de déambulatoire rentrait mieux dans les traditions de l’ordre de Cluny, dont Charlieu dépendait à l’époque de la construction de son église. Nous ne voulons du reste pas nous étendre sur ce superbe monument, dont la description absorberait le plus grand nombre des pages qui nous ont été demandées, et nous nous contenterons d’indiquer les différents travaux dont il a

fourni le .sujet (i).

Si nous n’avons pas non plus parlé du plan

de Saint-Romain- le- Puy, c’est qu’il est tout à fait irrégulier et exceptionnel ; sa forme tient probablement, comme à Saint- Michel, au Puy, à la situation de l’édifice sur un rocher escarpé où il était difficile de s’assujettir à une régularité parfaite.

Il comprend une nef terminée à l’Est par une abside : les ba.s-côtés ne sont pas limités par des murs droits, mais présen-

INTÉRIEUR DE l’ÉGLISE DE SAINT-ROMAIN-LE-PUY VUE PRISE DU BAS-COTÉ SUD Dessin de Thiollier.

tent de chaque côté deux renflements de forme elliptique inégaux entre eux et aboutissant à deux absidioles qui ne sont pas disposées au même niveau. La nef est couverte d’un ber-

(i) Jeannez, La Colonnade romane de l’abbaye de Charlieu, dans Bulletin de la Diana, t. VI, 1891-1892, p. 55. — Virey, L’Architecture romane dans l’ancien diocèse de Mâcon. Paris et Autun, 1892, in-8°, pp. 214-222. — Thiollier, L’Art roman à Charlieu et en Brionnais, Montbrison, 1892, in-4° et in-f®. — De Sevelinges, Histoire de la ville de Charlieu. Roanne, i856, in-8®. — Bernard (A.), Histoire de Charlieu. Lyon, 1857, in-8®. -- Congrès archéologique de Montbrison, i885, p. 420.

ceau ; il en est de même pour les bas-côtés qui montrent pourtant des pénétrations aux endroits où ils communiquent avec la nef. Le long de celle-ci et du bas-côté Nord sont plaquées de grandes arcades qui reposent sur des colonnes accouplées. Sous l’église se trouve une crypte dont nous reparlerons plus loin.

Nous ne connaissons pas d’exception à la règle de l’orientation des églises.

Elévation. — Considérons maintenant nos édifices en coupe et rappelons une remarque faite longtemps avant nous, savoir que l’étude de l’élévation présente plus d’importance que celle du plan. Toute classification sérieuse doit reposer sur l’observation des voûtes ; or, bien souvent, on ne peut pas reconnaître leur disposition à la simple inspection du plan.

A ce point de vue, l’étude des monuments du Forez peut être réellement instructive, puisque dans les écoles qui nous environnent, on trouve, chez les unes, la voûte de la nef épaulée par celle des bas-côtés, tandis que, chez les autres, la règle contraire a prévalu. La question est du reste sans importance pour les édifices à une nef. Quelques-uns d’entre eux sont recouverts d’un lambris ou l’ont été primitivement : Saint- Rambert (ancienne église paroissiale), Cleppé. Mais presque tous ont été voûtés dès le principe, et la voûte généralement employée est le berceau plein cintre ou brisé, sans qu’on puisse tirer de l’emploi de l’une ou de l’autre forme un élément bien sérieux de critique. Nous ne croyons pas qu’il soit possible de faire remonter au-delà de 1070 à 1090 un arc franchement brisé, mais il est certain que le plein cintre a persisté pendant tout le xii” siècle. Si nous avançons jusqu’au dernier quart du xi” siècle l’apparition de l’arc brisé en Forez, c’est que nous en possédons un exemple authentiquement daté de cette époque. Nous voulons parler de l’arc triomphal de l’église de Saint- Sauveur construite vers 1090. M. Tholin date également du xi" siècle l’église, aujourd’hui détruite, de Saint-Victor-sur-

Rhins dont les arcs étaient tous brisés et qui avait un aspect très archaïque (i).

Remarquons toutefois que l’arc en tiers point se montre d’abord là où il est utile ; aux doubleaux et aux grandes arcades ; mais son emploi pour les portes et les fenêtres est beaucoup plus tardif : nous ne croyons pas qu’on puisse en citer d’exemples antérieurs au milieu ou au troisième quart du xii' siècle (L’Hôpital-sous-Rochefort et Verrières, près Saint- Germain-Laval, qui paraît plutôt du xiii” siècle commençant que du xn®).

Il est une seule exception à la présence au-dessus de la nef d’un berceau parallèle à l’axe de celle-ci ; on la trouve à l’église de Palognieu où le berceau est perpendiculaire à cet axe, disposition qu’on trouve à l’église de Tournus.

La voûte des églises à une nef est presque toujours renforcée par des doubleaux, il n’en est pas de même dans les édifices pourvus de bas-côtés, ainsi que nous le verrons plus loin.

Lorsqu’il y a un clocher, l’étage inférieur est en général voûté d’une coupole octogonale sur trompes en cul-de-four, mais souvent elles sont si grossières, qu’on a peine à en reconnaître la nature.

Les architectes de la région semblent avoir craint d’élever leurs coupoles plus haut que la voûte de la nef ; aussi, probablement pour éviter les complications de tracés, ou pour simplifier la construction des toitures, ils ont baissé au niveau des grandes arcades le doubleau qui précède le transept, et construit par-dessus lui un tympan contre lequel sont venues s’appuyer les trompes. De cette façon les quatre faces de la coupole peuvent être ajourées, ce qui produit un excellent effet. On remarque cette particularité à l'église prieurale de Saint-Rambert ; elle est assez fréquente dans les régions qui nous environnent et nous pouvons les mentionner à l’église d’Ainay, à Lyon, à Polignac (Haute-Loire). C’est enfin ce système qui a été adopté pour couvrir toute la nef de la cathédrale du Puy.

(i) Revue du LYonnais, 3* série, LIX, 1870, p. i32.

Exceptionnellement, à Briennon et à Saint-Martin-de-Boisy, c’est une voûte en berceau qui occupe l’étage inférieur du clocher.

Quand il y a un transept, il est toujours voûté en berceau, sauf à Saint-Priest-la-Prugne où l’on a adopté le système

auvergnat en construisant un demi-berceau monté jusqu’au point de naissance de la coupole.

D’une façon générale, les architectes usèrent d’un artifice de construction qui consistait à appliquer, à l’intérieur des parois latérales des édifices, de grandes arcades prises dans

l’épaisseur des murs. Elles permettent de réduire le cube de ces derniers, de rapprocher de leur pied la résultante des poussées et de la concentrer vers un point unique où elle pouvait être facilement combattue par le contrefort. Ce système est d’un usage constant dans la Haute-Loire et se rencontre dans le plus grand nombre des églises du Dauphiné et de la Provence ; mais il ne se voit que très rarement au Nord de notre département : M.

Virey n’en a signalé qu’un seul exemple dans l’ancien diocèse de Mâcon, à l’église deTaizé(i).

Il n’est pas sans analogie avec les grandes arcades qu’on voit à l’extérieur des églises auvergnates, et qu’on trouve en Forez à l’église de Chandieu . Celles-ci ÉGLISE DE sAiNT-pRiEST-LA-PRUGNE permettent d’avoiT

Dessin de Paul Tardieu.

des murs moins

épais, mais elles n’ont qu’à un moindre degré les autres avantages signalés.

Dans les édifices dont la nef était pourvue de bas-côtés, la grosse difficulté était d’assurer la stabilité du vaisseau central. Les architectes romans adoptèrent deux systèmes bien tran-

(i) Virey, L'Architecture romane dans l’ancien diocèse de Mâcon, Paris et Autun, 1892,

chés : tantôt ils montèrent les voûtes des bas-côtés assez haut pour contrebuter le berceau central {Auvergne et Poitou); tantôt ils établirent ces voûtes à un niveau bien inférieur (Bour-

INTÉRIEUR DE l'ÉGLISE DE POMMIERS Dessin de Méley, d’après F. Thiollier.

gogne),et alors l’utilité qu’elles pouvaient présenter au point de vue de la stabilité générale était bien moindre.

En Forez, nous ne trouvons guère que le premier système appliqué ; mais il l’est de deux manières distinctes : à Chan-

dieu, les bas-côtés sont, comme en Auvergne, couverts de voûtes en demi-berceaux. Le fait s’explique puisque ce prieuré dépendait de l’abbaye de Manglieu. Les doubleaux des bascôtés sont en plein cintre. On a donc dû construire au-dessus d’eux un tympan en maçonnerie pour racheter la différence des deux courbes.

Ailleurs : à Pommiers, à Saint- Rambert et à l’église démolie de Saint-Victor-sur-Rhins, etc., la voûte des collatéraux est montée assez haut pour buter celle de la nef; les poussées horizontales sont ainsi tranformées en poussées verticales.

Ces voûtes sont toujours un berceau plein cintre ou brisé et disposé parallèlement à celui de la nef. Cependant aux bas-côtés de l’église à demi démolie de Renaison, on trouve la disposition que nous avons déjà signalée à Palognieu : leur voûte en berceau est perpendiculaire à celle de la nef, système d'une grande solidité qu’on est étonné de ne pas rencontrer plus souvent. Quant à l’église de Charlieu, elle était construite suivant le mode bourguignon et sa nef était directement éclairée, autant qu’on peut en juger par ce qui en subsiste encore et par les gravures anciennes qu’on en a conservées.

La voûte de la nef est toujours en berceau ; mais, comme nous le disions, ce berceau n’est pas partout supporté par des doubleaux : il n’y en a ni à Pommiers, ni à Saint-Rambert, ni à Chandieu. La voûte de cette dernière église semble avoir été refaite à une époque postérieure à la construction. Mais il est certain que les doubleaux n’ont jamais existé, car les pieds-droits n’ont pas du côté de la nef des ressauts pour les supporter. A Pouilly-lès-Feurs, la nef a quatre travées, et il n’y a qu’un doubleau entre la seconde et la troisième. Cette irrégularité dans la disposition des doubleaux est très fréquente en Auvergne. La nef de Valbenoîte est actuellement couverte d’une voûte d’arêtes très surbaissée qui ne remonte pas audelà du xvii“ siècle.

Il est impossible de connaître la structure de la nef de Sainte-Foy. Ruinée depuis longtemps, elle a été reconstruite par M. Moreau, qui, au moyen de fouilles, a pu retrouver le plan

primitif. L’architecte moderne a établi les voûtes suivant un mode fréquent en Bourgogne. La nef couverte de compartiments, d’arêtes est directement éclairée. Les bas-côtés sont construits de la même manière. On doit seulement regretter que la coupole qui sans doute recouvrait primitivement la croisée du transept n’ait pas été rétablie. Nous sommes, malgré cela, certain de n’être démenti par personne en déclarant que cette restauration est une belle œuvre.

ÉGLISE DE SAINTE-FOY-SAINT-SULPICE (COUPe) (i) Echelle de o,oo25 par mètre.

Dessin de M. Moreau.

Ordonnance intérieure. — Ces dispositions variées devaient influer sur l’ordonnance intérieure des édifices. Des églises à une seule nef, nous avons peu de chose à dire. Quand elles n’étaient pas voûtées, des fenêtres à ébrasement plus ou moins considérables étaient percées dans le mur. Lorsqu’il y a une voûte, la monotonie est interrompue par les arcades plaquées contre les murs et par les pieds-droits des doubleaux, qui sont tantôt des pilastres (Verrières), tantôt des demi-colonnes (Roziers). Les fenêtres sont percées dans l’axe de ces arcades, mais souvent, dans la partie montagneuse du département, les édifices n’ont pas de jour au Nord, à cause de la rigueur du climat.

Dans les églises àtrois nefs, le berceau central ne pouvait être

i) Voir le plan de cette église, p. 84.

éclairé directement; toutefois, à Pommiers, on a pratiqué après coup, au sud des ouvertures qui pénètrent dans la voûte. En général l’ordonnance des édifices est bien simple. La voûte prend naissance presque immédiatement au-dessus des grandes arcades et son point de départ est marqué par une tablette chanfreinée (Saint-Rambert, Pommiers, Verrières, etc.). L’espace nu du mur n’est donc pas considérable.

Nulle part on ne voit de triforium ni de tribunes.

Les supports dans les églises les plus anciennes sont simplement cruciformes ; ils n’ont aucun ornement et sont terminés par une imposte sur laquelle reposent les grandes arcades et les doubleaux, lorsqu’il y en a.

Dans les édifices plus récents, il y a des colonnes engagées sur chaque face. C’est le cas à Sainte-Foy-Saint-Sulpice, à Charlieu, au transept de Chandieu ; car, dans le reste de cette église, les piliers sont dépourvus de colonnes du côté de la nef. On sait que cette disposition est très fréquente en Auvergne.

Les absides des petites églises ne sont pas très largement ajourées. Les baies qui les éclairent sont étroites, et l’ébrasement est presque toujours intérieur. Il arrive parfois que le cintre n’est formé que d’une seule pierre entaillée sur laquelle on a simulé au trait des claveaux (Essertines-en-Châtelneuf, etc.). Mais avec le temps et avec l’importance des édifices, la dimension des fenêtres augmente ; celles de Charlieu, Saint- Rambert, Sainte-Foy sont d’une belle ouverture. A Verrières (i), ce sont déjà des fenêtres gothiques.

Ordonnance extérieure. — Les façades de nos églises rurales sont en général assez simples. Au milieu se trouve la porte et tantôt il y a des fenêtres, tantôt il n’y en a pas. Une des façades les plus élégantes bien que fort simple est certainement celle de Verrières.

Comme la hauteur des collatéraux est sensiblement la même que celle de la nef, il n’y a en général qu’un seul pignon ; pour

(i) Commune de Saint-Germain-Laval.

tant, on voit parfois un pignon et deux demi-pignons, mais la hauteur du mur droit qui les sépare est peu considérable ; c’est le cas à Pommiers, où les murs de la façade septentrionale ont été surélevés après coup, et à Pouilly-lès-Feurs. Les toitures sont formées de tuiles creuses qui reposent directement sur le rein des voûtes par l’intermédiaire d’une chape de mortier ou d’argile. Nous ne connaissons pas en Forez de toitures formées de grandes pierres plates, ainsi qu’on en voit en si grand nombre dans la Haute-Loire.

De l’extérieur des nefs et bas-côtés, il y a peu de choses à dire. Lorsque les églises n’ont qu’une seule toiture, on ne voit qu’un mur droit, bâti, suivant la région, en appareil plus ou moins beau. Des contreforts accusent les travées de l’intérieur ; ils sont rectangulaires et terminés par un simple glacis. On trouve cette disposition aussi bien dans les églises à une nef que dans celles à trois nefs pourvues d’une seule toiture. Quand les bas-côtés ont une toiture qui leur est propre, la petite portion du mur de la nef qui surmonte cette toiture n’a pas de contreforts.

Les transepts, plus ou moins proéminents, sont terminés par un mur plat percé d’une ou de plusieurs fenêtres, amorti en pignon et pourvu de contreforts qui ont, à Chandieu, la forme de colonne engagée. La construction des absides est toujours plus soignée que celle du reste de l’édifice. Nous avons vu qu’elles affectaient plusieurs formes. Elles n’ont pas toujours de contreforts ; quand il y en a, ils sont de section rectangulaire, leur place n’est pas fixe; un seul, à notre connaissance, est placé dans l’axe de l’édifice, on le voit à Chérier. Quant aux absidioles, elles sont toujours circulaires, tantôt elles ne sont pas éclairées, parfois elles ont une fenêtre percée dans l’axe des bas-côtés.

Portes et fenêtres. — Les portes sont en général sur la façade occidentale ; mais, dans les édifices importants, on en trouve aussi sur les côtés. Ainsi à Pommiers et à Saint- Rambert on pénètre également dans les églises par le Nord.

Comme la pierre ne se prêtait pas à la sculpture, on n’a pas, comme dans d’autres régions, plaqué en avant de la façade un massif de maçonnerie pour permettre d’augmenter la décoration des embrasures.

Ce massif existe pourtant à Saint-Jean-des-Prés, à Montbrison et se trouve souvent à l’époque gothique.

Le plus grand nombre des portes n’ont ni tympans ni linteaux, et cela ne tient pas à la qualité bonne ou mauvaise de la pierre ; car ceux qui subsistent ont généralement tenu. Lorsqu’il y a un tympan, il est presque toujours en appareil (Verrières, Saint - Rambert - sur- Loire, Firminy).

Les portes se composent le plus souvent d’une double archivolte de profil rectangulaire, reposant, la plus intérieure, sur le mur même de l’église, l’autre sur des colonnettes. La plus extérieure est parfois décorée soit de billettes (Saint-Sauveur) soit de flots ou des deux réunis (Chandieu). A l’Hôpital-sous-Rochefort, il y a trois voussures ; les deux plus intérieures sont toriques.

Quatre tympans seulement sont ornés de sculptures. Celui de Saint-Médard est décoré de deux serpents enroulés ; celui de Roziers-Côtes-d’Aurec représente une Adoration des Mages très rudement traitée; celui de Charlieu est une page superbe d’architecture et de sculpture.

Le quatrième appartient au remarquable portail de l’an-

cienne église de Bourg- Argentai, seule portion de cet édifice qui ait été conservée. La baie est de forme rectangulaire, la double voussure qui l’entoure est soutenue de chaque côté par deux colonnettes décorées de personnages du pi us beau style. Ces statues sont assez frustes, mais il est facile de reconnaître sur l’une d’elles la représentation de la luxure sous les traits d’une femme nue arrachant deux serpents attachés à ses seins ; d’autres serpentssedressent contre ses jambes ; un crapaud est cramponné à son ventre. L’archivolte la plus intérieure [est décorée de torsades et de personnages dans des rinceaux. Sur la clé, qui est proéminente, on remarque le roi David jouant de la harpe. L’extérieure présente une rangée d’oves, une de torsade et, au milieu de rinceaux, les signes du zodiaque. Sur les sept claveaux du centre, des anges sont sculptés en ronde bosse et jouent chacun d’un instrument différent ; enfin une rangée de palmettes encadre le tout. Le tympan est

DETAIL DU TYMPAN DE L EGLISE DE CHARLIEU Dessin de F. Thiollier.

divisé en deux registres ; sur le plus élevé est le Christ, dans une gloire en forme d’amande, entouré des Animaux apocalyptiques, tandis que sur le registre inférieur on remarque diverses scènes de la Vie du Christ. Il est facile de reconnaître l’Annonciation, la Visitation, la Nativité, l’Annonce aux Bergers et l’Adoration des Mages. Les chapiteaux sont historiés, les personnages trapus, et leur faire rappelle