DE PHILADELPHIE

l y a un peu plus de vingt ans , mon cher ami, vous êtes venu en Europe ; vous ave\ visité lentement tous les musées ; vous ave\ fait un séjour prolongé à Paris, et, au moment de retraverser l’Océan, vous mave\ déclaré ceci :

« Maintenant, j’aime les tableaux; j’aurai des tableaux. »

Vous pouviez en avoir , en effet, et vous en ave Vous en possède ^ qui sont célèbres, et vous ne les aime\ pas mieux que d’autres, qui se contentent d’être des chefsd’œuvre sans être célèbres. Vous ave% eu cette volonté, bien rare, de ne penser, dans vos acquisitions, qu’à votre plaisir, qu’à la satisfaction de vos goûts d’esthète, sans vous préoccuper des disciplines de la mode ni des prurits de la spéculation. Et, depuis vingt ans, vous ave\ donné à ceux

qui ont la joie de vous connaître une belle leçon d’éclectisme éclairé.

C’ est pourquoi / ai voulu que votre souvenir fût marqué au premier feuillet de ces études brèves. Vous les connaisse * d’ailleurs : elles concernent des artistes , que vous aime\ ainsi que je les aime, des maîtres pour qui tous deux nous avons une commune admiration. Dans les lettres , où je répondais à vos interrogations, vous en possède \ déjà l’élément essentiel ; mais il ma semblé qu'il vous serait agréable de retrouver en un seul faisceau tous ces propos échangés , que vous voulez bien appeler « de bons conseils » et où je vous prie de ne voir que la confession sincère d’une âme éperdument éprise d’art et de nature.

Vous ave \ compris, — et je vous en loue, — que c’était n’avoir qu’une intelligence incomplète des manifestations du beau, que de ne s’attacher qu’aux artistes d’une seule école : un pareil entêtement n’était pas fait pour convenir à votre raison droite et à votre esprit ouvert. Il vous fallait des instruments de comparaison pour mieux percevoir l’idiosyncrasie des formules, et les caractères d’hérédité ou d’atavisme qui relient entre elles ces formules ; vous avie% la compréhension trop nette des influences qui régissent les milieux de production d’art, pour limiter votre curiosité à une période restreinte, et n’avoir sous les yeux que les témoins d’une évolution partielle, quand, au contraire, il faut au moins le cours d’un siècle, pour que cette évolution puisse prétendre à son achèvement.

Et cest pourquoi, sans souci de ce que pourraient dire