SUR LA VIE ET LES ÉCRITS DE BOILEAU

Le 1" novembre 1636 Nicolas Boileau uaquii à Crosne y.iès de Paris, dans la maison de campagne de son père. L'ii petit pré qui se trouvait à i'extréinité du jaidii) le fit snrnommer Despréaux pour le distinguer de ses deux autres irères. Il commença ses études au collège d'Harcourt et les acheva au collège de Beauvais. Sa jeunesse fut malheureuse; il n'avait qu'un an quand il perdit sa mère. Son père confia le soin de son enfance à une domestique impérieuse qui le fit beaucoup souffrir. A onze ans il subit l'opération douloureuse de la pierre, de telle sorte que ses premières années furent traversées par une suite d'incidents fâcheux qui durent lui rendre la vie bien amère. Ces circonstances influèrent sur son caractère et hâtèrent probablement en lui la maturité de la raison en le forçant de bonne heure aux habitudes austères de Ja réflexion. Son père ne se doutait guère de son avenir ni de ses dispositions, quand il disait : « Pour Colin, c'est un bon garçon qui ne dira Jamais de mal de personne. »

Sevin, son professeur de troisième, l'avait mieux juge. Avant remarqué en lui d'heureuses dispositions pour la poésie, if l'en prévint et l'engd^ea a les cultiver. Sa famille eût voulu le voir s'appliquer à l'élude du droit pour entrer ensuite dans le barreau. Mais le jeune poète n'écouta que son inspiration et alla

... loin du Palais errer sur le Parnasse.

Après avoir lu concurremment Homère, Horace, Perse et Juvéual et s'être formé le goût à cette école, il se hasarda à lire ses premiers essais à l'hôtel de Rambouillet; où le bel esijrit du temps tenait ses grandes assises. Ses vers déplureiK a Chapelain qui tenait alors le sceptre de la littérature; mais cet ectiec eut l'avantage de révéler au génie de Boileau toute sa mission. Il comprit qu'ayant tout il fallait y